自从方国珍势如破竹占据庆元路全境的消息传出后，就连云游在外的朱重八也听说了。当年为了活命，在外流浪了整整三年，如今依旧一事无成的朱元璋觉得也是时候回家看看了。此时，朱重八正从徐州往濠州的路上不紧不慢的走着，没有足够的盘缠，他只能一路走一路乞讨回家。
历时一个多月，朱重八终于凭借他过人的毅力，一路步行回到了阔别已久的怀德寺。刚进入濠州地界，朱重八最大感受就是，旱灾、蝗灾依旧如三年前一样，完全看不出有一丝改善的苗头。一如三年前，赤地千里，颗粒无收，干裂的土地仿佛巨大蜘蛛网，蔓延至天边，到处可见最近这几年才出现的新坟包。唯一让朱重八感觉不一样的是，人烟比他离开时更稀少了，据他目测，起码少了一半不止。有的村庄只剩几间残破的茅草屋，除了偶尔从枯草丛中窜出来的野狗再也见不到其他活物了，仿佛连鸟叫虫鸣声都消失了。
看着田间地头随处可见的枯骨，朱重八很庆幸自己因为年轻力壮能够逃离家乡，才得以苟活至今。虽然他的生活还是一如既往的穷困，但是他依旧觉得自己要比那些冢中枯骨幸运太多了。这就是朱重八，即使当年的饥荒饿死了他的爹娘和大哥，家里仅剩的二哥、大嫂和侄儿也在当年被迫分开逃命，如今生死不知，但是他依然乐观地认为自己要比很多人都幸运。
一路回到怀德寺附近，朱重八才发现了一丝不同，虽然田地荒芜、村庄残破、人烟稀少的现象依旧，但是此地新起坟包明显要比别地少了很多。远远望着怀德寺的轮廓，朱重八竟有点忐忑不安起来，他不知道他们这些年轻力壮的和尚都云游外出后，寺里剩下无力逃离的老幼和尚还能活下几人，尤其是慈悲的高彬师傅，不知如今是否还在人世受苦受难。在这人命比草芥还贱的末世中，见多了生离死别的惨状后，朱重八觉得自己已经麻木了，心里应该不再会对这些现象产生任何波动了。谁知离乡越近，他的心里竟也生出近乡情怯的情绪来。
随着一步步走近怀德寺，朱重八看见了曾经残破不堪，连门板都没有的大门竟然已经被修好了，时至今日依旧有人在怀德寺中进进出出的。虽然从进出的人数来看，算不上是香火鼎盛，但是在各种天灾人祸连续不断地肆虐了几年后，怀德寺还能坚持下来，在朱重八的心中就已经算是神迹了，是佛祖保佑的结果了。即使他并不太信佛，可除了佛祖保佑外，他想不出有什么原因能使怀德寺在这种世道中依然香火供奉。
走进了既熟悉又陌生的大门，朱重八看见了曾经杂乱的大院如今已被收拾得整整齐齐了，不但大雄宝殿有明显翻新修复的痕迹，就连僧人居住的厢房，还有库房和院墙等处全部都被修复了。三年前，怀德寺的香火就几乎全断了，寺里的田地又长不出粮食，慈悲的高彬法师才决定让寺里的青壮和尚全部外出化缘以寻得活命的机缘，而寺中仅剩的粮食就留给老幼病残不能远行的和尚们续命，能撑多久是多久。
想不到三年过去了，怀德寺非但没有如朱重八的想象中一样继续破败下去，反而焕发出了新的生命力。离开怀德寺去远方流浪时，朱重八才是十七岁的少年，如今再次回到寺中，他已经是二十岁的成年人了。曾经的光头上已重新长满了乌黑的头发，曾经稚嫩的脸蛋上多了几分沧桑和刚毅，就连往日长在嘴唇上的绒毛也变成了乌黑但有点杂乱的胡须。长期的穷困生活非但没有磨平他的棱角，反而使他的性格更坚韧了，就连他越发方正的国字脸也隐隐透出刚毅之感。
自从他跨进大门到现在，他只顾着呆傻地看着寺中的各种变化而陷入了沉思，就连寺中知客僧人已来到他面前也还不知。“阿弥陀佛！施主，光临蔽寺是为上香还是求粮？”眉毛和胡须都花白的知客僧礼貌地询问。“师伯！我是重八呀！您老人家认不出我了？”陷入沉思的朱重八被知客僧一声佛号惊醒，他迅速收回心神后，才发现眼前的知客僧是他的师伯高宏大师。
“重八？你真是我重八师侄？人长高了这么多，头发胡须都长出来了。师伯老眼昏花，一时竟认不出师侄你了。”高宏大师见到师侄流浪了三年后还活生生的出现在他的眼前，心中的高兴溢于言表。“快！快随我去见见你师傅，前几日他还叨念着你们一帮师兄弟来着！”
跟着高宏大师一路走到库房前，朱重八就见到了师傅忙碌的身影。师傅曾经因为他活不去而收留了他，后来又因为在寺里活不下去了而赶走了他，这一留一赶之间都是救命的恩情，朱重八一直铭记于心。况且如果没有三年流浪在外的生活，朱重八才有机会接触到各地风土人情，见了世面，开阔了他的眼界，积累了不少的社会经验，可以说这三年的流浪生活对他的一生产生深远的影响。虽然跟随师傅的时间不长，当时也只是为了活命，并未用心学过太高深的佛法，但是高彬师傅用自己的一言一行教会了他要善待底层的百姓，并且在朱元璋当了皇帝之后，依然记得师傅的教导，一直尽自己能力去善待底层百姓。
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