“换句话说，它是关键？”张铁柱问。
“没错。”科学家点头，“如果我们能解码这块芯片，就有可能找到安全穿越的办法。”
然而，芯片的解码难度超乎想象。科学家尝试了多个方法，仍然无法破解其中复杂的加密机制。
“需要时间……”科学家揉了揉眼睛，“而且我还需要更多的资源。”
张铁柱沉思片刻，说道：“无论多难，我们都必须试试。既然芯片在这里，就说明这是我们唯一的机会。”
镇子的危机
就在科学家忙于解码芯片时，镇上却因为实验的余波出现了一些异象。
一些居民反映，某些区域的电子设备开始无故失灵，甚至出现了电磁干扰的现象。小镇的变电站也几次短路，导致整个镇子断电。
“铁柱，这些事情是不是和你们的实验有关？”镇长亲自来到工厂，神色紧张地问道。
张铁柱心里一沉，他并未想到实验会对镇子产生如此直接的影响。他迅速找到科学家，把情况告诉了他。
“很可能是时间能量转换器残留的波动影响了周围的磁场。”科学家皱眉说道，“我们必须尽快中和这些波动，否则整个镇子的电力系统可能会彻底瘫痪。”
“怎么中和？”张铁柱追问。
“需要关闭机床核心模块。”科学家解释道，“但这意味着我们可能会失去唯一的时间跳跃装置。”
张铁柱陷入了两难。他必须在保护小镇和寻找穿越真相之间做出选择。
张铁柱的抉择
晚上，张铁柱再次来到天台，手里拿着时间能量转换器，目光凝视着远处的小镇。灯火通明的街道，熟悉的工厂，还有那些他想要保护的人。
玛丽走上前，站在他身旁，轻声问道：“铁柱，你已经有答案了，对吗？”
张铁柱点了点头，语气坚定：“是的。我不能为了过去而牺牲现在的小镇。无论穿越的真相是什么，小镇的安宁更重要。”
玛丽露出了欣慰的笑容：“这才是我认识的铁柱。我们会一起面对所有的困难。”
第二天，张铁柱和科学家关闭了机床的核心模块。尽管他们放弃了继续实验的机会，但镇子的电磁干扰现象也随之消失。
“或许这是最好的选择。”科学家说道，语气中带着一丝遗憾，但更多的是对张铁柱的敬佩。
未来的方向
张铁柱站在工厂的车间里，看着恢复平静的机床。他的内心依然充满了疑问，但他明白，生活的重心已经转移。
“时间的谜团还没解开，但现在的小镇，才是我真正的归属。”张铁柱轻声说道。
玛丽走到他身旁，握住他的手：“未来还有很多可能，无论发生什么，我们都会在一起。”
张铁柱点了点头，目光坚定地看向远方。他知道，时间的谜团或许永远无法彻底解开，但眼前的小镇和身边的人，才是他此生最重要的答案。
科学家的离开
随着机床核心模块的关闭，小镇逐渐恢复了平静。科学家完成了他能做的工作，决定返回城市继续研究解码芯片的方法。
“铁柱，这块芯片我会带回实验室解码。如果有新发现，我会立刻通知你。”科学家说道。
张铁柱点点头，目送他离开，但心里有些复杂。他知道，这块芯片可能是揭开一切谜团的关键，但他也清楚，未来的路依然充满了不确定性。
玛丽站在一旁，看着科学家的车渐行渐远，轻声说道：“他走了，你是不是也觉得有些遗憾？”
“有一点。”张铁柱叹了口气，“但更多的是解脱。过去的谜团太复杂了，与其被它牵绊，不如先把现在的生活过好。”
玛丽微微一笑：“这就是你最让我佩服的地方。无论过去发生了什么，你总能找到自己的方向。”
小镇的新开始
科学家离开后，小镇的生活回到了日常节奏。工厂的生产线运转正常，张铁柱继续和工友们一起改进设备，接收更多订单。王建强的灌溉系统也开始在田地里试运行，得到农户的一致好评。
镇上的居民对张铁柱和王建强的态度发生了巨大转变，许多人主动找他们聊技术、问问题。
“铁柱，你说我们这小镇以后会不会成大城那样的科技中心？”老刘开玩笑地问。
张铁柱笑了：“科技中心不敢想，但能让大家的日子越过越好，我就满足了。”
玛丽的计划
一天晚上，玛丽带着一份策划书找到张铁柱：“铁柱，我有个想法。”
“什么想法？”张铁柱接过策划书，翻看了一下。
“我们可以用王建强设计的灌溉系统，作为镇子发展的名片，吸引更多的投资和资源。”玛丽解释道，“镇上有很多年轻人离开了，如果我们能创造更多机会，说不定能让他们回来。”
张铁柱的眼中亮起了光：“玛丽，你这个主意好！既能发展镇子，也能让更多人受益。”
“但这需要你来牵头。”玛丽说道，语气中带着几分认真，“只有你能让镇上的人相信，这不是天方夜谭。”
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