傅干认为，若依靠武力，应该先建立威信；
若依靠文治，应该先建立德行。
威德并重，才能实现王业。他回顾历史，指出过去天下大乱时，曹操依靠武力平定了九成之地，但目前吴国和蜀国并未完全归服。
吴国凭借长江天险，蜀国有崇山阻隔，难以直接征服。因此，傅干建议曹操应该更多地注重文德的建设，停止征兵和战争，休养生息，等待时机。
他警告道，如果动用大军攻占长江边，可能会面临敌人凭借险地藏匿，使曹军无法发挥战力，最终导致曹操的威势无法顺利扩展。
他劝曹操三思而行。
曹操看完信后，决定停止南征，并开始着手设立学校，延揽文士。
与此同时，王粲、杜袭、卫凯、和洽四人讨论是否要尊曹操为“魏王”。
中书令荀攸对此表示反对，认为曹操已经官至魏公，受封九锡，职位已达极点，再升为王不合规矩。
曹操听后大怒，认为荀攸此言意图效仿荀彧。荀攸心情愈发忧虑，最终因过度悲愤而生病，十几天后去世，享年五十八岁。
曹操为他举行了隆重的葬礼，并最终放弃了“魏王”的想法。
一天，曹操带着剑进入宫中，看到皇帝和伏后正在坐着。
伏后见曹操进来，慌忙站起，帝见曹操后也明显颤抖。
曹操开口问道：
“孙权、刘备各自割据一方，不尊朝廷，应该如何处理？”
皇帝回答：
“全凭魏公裁定。”
曹操怒道：
“陛下这么说，外人听了，会认为我是欺君！”
皇帝回应道：
“如果魏公愿意辅佐我们，那自然最好；如果不愿，那就请放过我们吧。”
曹操听后，怒视皇帝，心生愤恨，转身离去。
宫中的一些人向皇帝报告：
“听说魏公有意自立为王，不久之后可能会篡位。”
皇帝和伏后听后大哭，伏后说道：
“我的父亲伏完一直有杀曹操的心思，今天我打算写封信给他，秘密地和他策划这件事。”
皇帝回应：
“当年董承之事泄密，最终遭了大祸，现在我怕事情再泄露出去。”
“你我都要完了。”
伏后叹道：
“每天早晚都如坐针毡，与其这样活着，还不如早点死去！”
“我看宫中的忠臣中，最值得托付的就是穆顺，他是值得信任的。”
“我要写信给他。”
于是，她召来了穆顺，退去宫中的侍卫，向穆顺告知：
“曹操贼心已显，意欲称王，迟早会篡位。”
“我们已经决定让我父亲伏完暗中策划除掉曹操，但宫中之人多为曹操心腹，无人可依靠。”
“你必须将我的亲笔信交给伏完，信任你的忠诚，我相信你不会辜负我们。”
穆顺泪流满面，答道：
“陛下恩情深重，我怎敢不以死报答！”
“我这就去。”
伏后便将信交给穆顺。
穆顺将信藏在头发中，悄悄离开禁宫，直奔伏完家中，将信交给他。
伏完看到是伏后的亲笔信后，对穆顺说道：
“曹操的心腹极多，不能急于行动。”
“除非吴国的孙权和蜀国的刘备从外面起兵，否则曹操必定亲自出征。”
“这时，我们应寻求朝中的忠臣一同谋划，从内外夹击他，才能有所成效。”
穆顺回答：
“皇父可以写信给帝后，请求密诏，暗中派遣使者去吴、蜀，约定联合起兵，讨伐曹操，拯救帝国。”
伏完立即拿起纸笔，写好信，交给穆顺。
穆顺将伏完的信藏在头发中，告辞离开后返回宫中。
然而，曹操已得到线报，在宫门外等候穆顺。
两人相遇时，曹操问道：
“你去哪了？”
穆顺回答：
“皇后病重，命我去找医者。”
曹操问：
“医者在哪？”
穆顺答：
“还未召来。”
曹操命左右搜查穆顺的身上，并未找到什么异常，于是放行。
然而，忽然间风吹落了穆顺的帽子，曹操唤穆顺回来，取下帽子查看，但帽中并没有发现任何物品，于是让他戴上帽子离去。
穆顺将帽子倒戴，曹操心生疑虑，便命左右搜查他的头发，结果从头发中搜出了伏完的书信。
书信中提到欲与孙权和刘备结盟，以外应曹操。
曹操愤怒至极，立即将穆顺带到密室审问，但穆顺坚决不招供。
曹操不禁愤怒，连夜动用三千甲兵包围伏完的私宅，捉拿了伏完的全家，搜出了伏后的亲笔信，随即将伏完三族全数囚禁。
第二天，曹操派遣御林将军郗虑带着命令进入皇宫，首先将皇后印玺收回。
这时，皇帝正在外殿，见郗虑带领三百甲兵走进来，便问：
“发生了什么事？”
郗虑答道：
“奉魏公命，收回皇后印玺。”
皇帝意识到事情已泄露，心中恐惧万分。
郗虑进入后宫时，伏后刚刚起床，郗虑便命令侍卫去取玉玺，准备带走。
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