悠悠岁月弹指而过，转眼已是三个月后。
六月的炽阳炙烤着金陵，让生活在这个城中的人们都有些蔫不拉几的。
空气中弥漫着一种令人窒息的闷热，连秦淮河的水都显得格外粘稠，缓慢地流淌着，仿佛也承受不住这盛夏的煎熬。
宋潜溪掏出手帕，擦了擦额头细密的汗珠。他站醉仙阁二楼的窗前，望着楼下街道上稀稀拉拉的行人。每个人都行色匆匆，像是急于逃离这灼人的阳光。
“宋兄。”沈春林推门进来，脸色有些不太好。
宋潜溪转身回到桌前，“春林，快坐。”他提起青瓷茶壶，为好友斟了一杯凉茶，"这天热得反常，喝口冰镇酸梅汤消消暑。"
沈春林并未推诿，他端起茶杯，一饮而尽，似乎喝的不是甜水，而是烈酒。
宋潜溪又给他续上一杯，“春林，这段时间你奉命巡视兖州，想必令伯父一家的事，你不太了解。”
沈春林微微颔首，“我对此确实知之甚少。宋兄，你也知晓，我的父亲只是正八品的太常寺协律郎。”他面露惆怅之色，抬头望向窗外，“家父说伯父倒行逆施，犯上作乱，是咎由自取。”
“是永王父子。”宋潜溪看着沈春林，“因为陛下属意平南王继承王位，你的那位表弟——永王世子姚吉，不甘心皇位旁落，竟公然带兵杀入金陵。那一夜，他屠了整个平南王府。”
“什么？”沈春林双眼瞪得浑圆，垂在桌下的双手紧握成拳，“他竟然...竟然如此残忍。”
“人心难测，沈兄不必耿耿于怀。”宋潜溪缓缓摇了摇头，“后来的事，你也应该知道了，永王父子说动在京郊栖霞山拥有五万大军的沈将军，意图逼宫谋反，幸得驸马率领驰援西境的兵马回援，方有今日之局面。”
“原来如此，原来如此。”，沈春林闭上眼睛，“伯父他，糊涂啊！”
“十万大军包围金陵，陈驸马在城下曾多次劝降怀远将军，并承诺若令伯父拿下永王父子，他可出面向陛下求情，以求宽大处理。”
沈春林往侧面抱拳，“驸马仁德。”
“只可惜沈将军执迷不悟，虽开城投降，却还是放走了主犯姚吉。所以，驸马于情于理，都保不住令伯父了。”
一滴泪水自沈春林眼角滑下，“我明白。此案没有株连，已是陛下和驸马宽厚。”
“陈兄...陈驸马让我转告你，军中他已命人打过招呼，不会刻意为难你的那几位堂兄弟，沈兄也可以暗中出面保全怀远将军家中的女眷，有司不会阻挠。”
沈春林痛哭流涕，“劳烦宋兄转告首辅大人，沈春林铭感大恩，余生当衔草结环，以报驸马。”
少顷，两人从醉仙阁出来，拱手作揖之后，各自上了自家的马车，驶向不同的目的地。
马车缓缓在家门口停下，沈春林掀开车帷缓步而下。此刻，他的脸上已经没有了离去时的欣喜与感激，取而代之的是波澜不惊的平静。
甫一进门，沈宅的管家就迎了上来，“公子，老爷在书房等你。”
沈春林点点头，不紧不慢地向前走去。
书房的门虚掩着，透出一道昏黄的光。沈春林在门前顿了顿，深吸一口气，这才推门而入。
“爹。”他微微颔首，声音不卑不亢。
沈松对着门站在窗前，手中握着一根乌木手杖，听到声音才缓缓转身，“怎么样了？”他的两鬓已然全白，眼角的皱纹像是刀刻般深邃。因为兄长一家的事，这几个月他备受煎熬。
“伯父的家眷应该可以保下。”沈春林扶着父亲让他坐下，“至于真相究竟如何，孩儿无从了解。现在朝野上下，尽是陈明的人。”
窗外，一阵风吹过庭院里的老槐树，沙沙作响。沈松双手握着拐杖，“能保下你大伯的家眷，我已满足。至于其它的已经不重要了。”老爷子喟然长叹，“都怪为父无能，这个时候，还让你四处奔走。我早就嘱咐你伯父，让他不要跟永王过多来往，可他就是不听。”
沈春林摇摇头，“父亲不必自责。大伯一心想耀我沈氏门楣，只是可惜，站错了队。”
燎沉香，消溽暑。鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。
一宿急雨，没有驱散盛夏的暑热，但却带来了秦国公大军班师回朝的消息。
不出意外的，此战既没有胜，也没有负。大军本就是为据城而守，如此已是最好的结局。
陈明处理完奏折从宫中出来，刚好撞上成、顾两位将军入宫向皇上复命。
虽然他对西境战场上的详细情况也颇为好奇，但因为两人有皇命在身，不好过多耽搁。
因此，只是朝两人简单打了个招呼，便转身离去。
不出意外地，顾清越晚上就出现在了陈宅之中。
“白皮肤、黄头发、蓝眼睛和高鼻梁。”
听完对方的描述，陈明摇摇头，“这后元是把东欧人驱赶到战场上来了。”
“东欧人？”顾清越对陈明这个称谓感到新奇。
陈明微微一笑，“你也可以称他们为洋人。”他指着墙上的地图道：“咱们大虞的南边接壤的是巴蜀，西边是后元，而后元的西北边就是东欧。看来这群狼崽子这些年也没闲着，知道我们大虞这块硬骨头不好啃，又去咬别的地方了。只是我有一点，不太明白......”
"哪一点？”顾清越疑惑地道。
“元成宗统一了四大蒙古汗国，他们国土面积广阔，怎么这次放着自己的国人不用，反而不远万里，赶一批欧洲人过来，对我大虞用兵。”
顾清越看着陈明，“或许是他们要保存实力？”
陈明摇摇头，否定了这个可能，“驱赶这么多人奔赴万里之遥，这要耗费多少军资和储备。你久在军中，应当明白，保存实力，不该只是保住自己国家的兵丁数量，也关乎到留存充足的战略物资。”
“战略物资？”又听到一个新的词汇，顾清越微愣了一下，但很快就反应过来，“没错，是这样。”
同时，他心中再一次感慨，陈明不论就是见识还是遣词造句的能力，都远超一般的读书人。
陈明没有注意到这些，他继续说道：“尤其还是这样小打小闹。”
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