周炳捋了捋胡须，坐在首位，目光扫过众人，笑道：“诸位，今日请大家来，倒不是为了饮酒叙旧。最近朝廷大动干戈，推行铁路公司，大家心里都有些想法吧？”
“哼，不光是铁路，”谢延昭接过话头，语气中带着几分不满，“听说，陛下还要设立大学，什么‘应天大学’，不仅科举要改革，还要搞些稀奇古怪的数学、物理，连儒家的经典都要挤到一边去。”
李彦清闻言摇了摇头，端起酒杯笑道：“谢兄，这可不是什么坏事。你想啊，咱们这些勋贵子弟，读书考功名，能考上的是凤毛麟角。可要是真让他们进了大学，学些西洋的东西，说不准还能另辟蹊径，为咱们家族争口气。”
周炳点点头，语气中带着几分认同：“确实如此。再说了，陛下亲自操刀的事，咱们这些人又有哪个敢说个‘不’字？顺势而为，才是明智之举。”
坐在末席的是荣华侯府的家主贾荣德，他素来不善言辞，此刻却不由得插话：“周公说得极是。前些日子老太君还让我琢磨，这大学的事，咱们是不是也能沾些光？我就琢磨着，不如捐些银两给大学。名义上是资助朝廷，其实是替子弟铺路。”
“捐钱？”秦承祖闻言挑了挑眉，语气中多了几分兴味，“贾兄倒是会算计。捐了钱，既得了陛下的好感，还能让家里的二代三代沾光，这算盘打得不错啊。”
贾荣德谦虚一笑，端起酒杯敬了秦承祖一杯：“承祖公抬举了，咱们这些人，不就靠着点脑子活着吗？读书考科举，咱们的子侄未必比得上寒门子弟。可要是能进大学学些西洋的新学问，那以后说不定能在朝廷的新局里占上一席之地。”
谢延昭低头沉思片刻，点头道：“贾兄说得有道理。这大学听着新鲜，咱们也不懂那些数学物理，可陛下的路子准没错。捐些银子，不仅是为子侄铺路，也是给朝廷表忠心。这笔账，怎么算都是不亏。”
“对对对！”李彦清拍了拍桌子，语气中透着几分激动，“咱们这些勋贵，最懂朝廷的心思。你们想想，陛下推行铁路、银行、大学，哪一件不是想让大夏走得更远？咱们跟着陛下走，怎么都不会错！”
一旁的年轻一代勋贵也围坐着，他们的神色却不像长辈那般轻松。
贾荣德的长子贾承安低声说道：“父亲，这大学的路子，听着是好，可真让咱们去学那些西洋的数学、物理，这怕是比考八股还难吧？”
旁边的秦家次子秦云晖也皱起了眉：“是啊，我听说那些数学光是数列、几何就够人头疼的了，还有什么‘微积分’、‘力学’，简直是天书。”
贾荣德瞪了贾承安一眼，语气中带着不容置疑：“你们读不懂，就去学！当年咱们的祖辈护国守边的时候，日子比这难多了。现在有机会，你们竟然还嫌难？”
秦承祖闻言笑道：“荣德兄教子有方。若是你们这些小辈不争气，那这大学的路子，可就真的没了。”
周炳喝了一口酒，低声说道：“诸位啊，这时代变了。咱们这些勋贵，再不能像从前那样靠着祖上的功劳吃老本。陛下走的每一步，都是为了让大夏变强。咱们跟得上，便能保住家业；若是跟不上，那就是死路一条。”
厅内众人闻言，纷纷点头称是。
月上中天，私宴渐渐散去。
勋贵们陆续起身告辞，走出园林时，耳边还能听见远处传来的江南丝竹声。
贾荣德站在园林门口，目送众人离去。
他转身回到厅内，独自坐在桌前，手指轻轻敲击着桌面，眉头微蹙。
“铁路，银行，大学……陛下的心思越来越深了。”他低声自语，语气中带着一丝沉重，“咱们这些勋贵，虽说聪明，可别聪明反被聪明误啊。”
窗外的竹影摇曳，映在地上，仿佛一幅剪影。
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