从柳相为与陈柯一番深谈过后，彼此都明晰了对方那颗为诸城县谋福祉的赤诚之心，也坚定了要携手在这波谲云诡的官场与世间乱象中闯出一片清明天地的决心。而此时，石头心中那一直压抑着的念想，却如破土而出的新芽，怎么也按捺不住了。
石头默默地跟在众人身后，眼神中时不时流露出一丝挣扎与犹豫，手指不自觉地揪着衣角，仿佛那布料间藏着他难以言说的心事。终于，在队伍即将启程离开诸城县之际，石头鼓足了勇气，快走几步来到陈柯面前，“扑通” 一声跪了下来，眼眶泛红，声音带着一丝哀求与哽咽：“大人，小人有个不情之请，恳请大人恩准。”
陈柯赶忙俯身去扶石头，一脸关切地看着他，轻声说道：“石头，你这是做什么，快起来说话，有什么难处但说无妨，只要是合情合理的，本官自会斟酌考虑。”
石头缓缓站起身来，却依旧低着头，像是害怕看到众人的目光，嘴唇微微颤抖着，好一会儿才鼓起勇气说道：“大人，咱们这就要回密州城了，可小人…… 小人想回趟诸城县的兰家村，去拜祭一下收养我的爷爷、奶奶。他们对我恩重如山，如今我要走了，若不告个别，小人这心里…… 实在是难安呐。”
陈柯听闻此言，心中已然明了这其中定有诸多故事，她微微点头，目光中满是温和与理解，说道：“这是人之常情，知恩图报本就是美德，你且放心，本官陪你一同回去便是。”
众人遂改了行程，朝着兰家村的方向而去。一路上，石头的心情愈发沉重，往昔那些痛苦的回忆如同鬼魅一般，在他脑海中不断浮现，每靠近村子一步，那记忆的刺痛便更甚几分。
待踏入兰家村，那熟悉又陌生的景象扑面而来，让石头不禁一阵恍惚。村子里的土路还是那般坑洼不平，路旁的屋舍也依旧透着陈旧的气息，仿佛时光在这里停滞了一般，只是，那曾经熟悉的面孔如今看向他的眼神，却变得复杂至极。
从石头身边走过的人，投来的目光好似一面面镜子，折射出人性中种种隐晦而又复杂的情绪。有好奇，那好奇里夹杂着窥探的欲望，仿佛想从石头如今的模样中，挖掘出能满足他们八卦之心的秘辛，他们的眼神犹如暗夜中闪烁的磷火，飘忽不定却又紧紧黏在石头身上，试图剥开他体面外表下的过往，好为这平淡无奇的村子生活增添一些可供茶余饭后闲谈的谈资。
冷漠，如同这村子里终年不散的阴霾，沉甸甸地笼罩在那些看向石头的目光之中。那是一种深入骨髓的疏离与无视，不因石头如今的改变而有丝毫消减，他们的眼神像是冬日里结了冰的湖面，冰冷且坚硬，透着一种拒人千里之外的冷漠，似乎石头从来就不该出现在这里，哪怕他曾在这片土地上留下过无数饱含血泪的足迹，也依旧无法融化他们心中那座用偏见堆砌而成的冰山。
而审视的目光，则带着一种高高在上的评判姿态，好似他们是这世间善恶对错的裁定者，只需一眼，便能判定石头的 “罪孽”。他们站在自己那狭隘认知的 “高地” 上，用一种自以为是的目光去打量石头，全然忘却了自己也曾参与过对一个无辜孩童的伤害，却还妄图用这样的目光，再次将石头钉在那 “不祥之人” 的耻辱柱上，以此来维护他们那脆弱不堪的、由愚昧和偏见构筑的 “秩序”。
曾经那些欺负过他的人，此刻正扎堆在村口的老槐树下，那棵见证了石头无数次被欺辱、被折磨的老槐树，依旧静静地伫立在那里，仿佛是一个沉默的旁观者，冷眼旁观着世间的冷暖与人性的丑恶。他们看着石头，先是一愣，似乎不敢相信眼前这个衣着得体、身姿挺拔的人，就是那个曾经被他们肆意践踏尊严的石头。紧接着，嫉妒的火焰在他们眼底熊熊燃起，那是一种源于自身平庸与丑恶的嫉恨，他们无法接受曾经那个他们眼中最低贱的存在，如今竟能挣脱命运的枷锁，走向他们可望而不可及的远方。他们的眼神像是淬了毒的利箭，恨不得在石头身上穿出无数个窟窿，好让他再次坠入那无尽的黑暗深渊，以此来慰藉自己那扭曲又卑微的心灵。
村妇们则聚在一起，交头接耳，窃窃私语的声音虽不大，却如同细密的针，根根扎在这略显寂静的空气中。她们时而用手掩着嘴，时而朝着石头这边偷瞄几眼，眼神里满是尖酸与刻薄，那些话语像是带着刺的藤蔓，蜿蜒着朝石头缠来，“哟，这不是石头嘛，当初那个克死老牛夫妇的扫把星，怎么如今还敢回来呀？”“哼，看他那副得意样儿，指不定是在外头干了什么见不得人的勾当，才换来这身行头呢。”“就是，不祥之人走到哪儿都带着晦气，咱可得离他远点，别沾上了霉运。” 她们的话语里，满是恶意揣测与幸灾乐祸，仿佛通过这样的诋毁，就能彰显出自己的清白与高贵，却不知，那恰恰暴露了她们内心的狭隘与愚昧。
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