这一届地榜争夺赛的选拔赛阶段，共有超过五千人参加。
天下宗门成千上万，武者总数更是不止百万之众。听起来五千人似乎不多，但考虑到不在意地榜虚名的、因故未能参与的、符合条件却欠乏信心的等等，这个数目其实很可观了。毕竟这些都是年纪不满三十就有中三品修为的武者，有如此之数，已经足以证明当今武林之鼎盛。
这些人以每三十二人为一个小组，采取两两对决晋级制，在五天之内，共决出近一百六十人，参与第二阶段的循环赛。
有一百多个小组，长安会五人没有那么倒霉，出现两人恰好分在一组的情况。而且从各自小组人员名单上看，也没有楚向原早前所说的那些各具名堂的青年武者。应该说，至少晋级第二阶段的可能性大有增加。
当然了，十五郡地卧虎藏龙，谁也不敢断言除去那些扬名四海的人，就再无惊才绝艳之辈。因此每一场比试，仍需小心谨慎，大意不得。
顾琉璃和苏玲珑被分配到土城北边场地，陈静秋和叶思御在西边，叶天则是东边。林诗云和钟临风要看她们师父的比武，公孙胥明和几名会众都让叶天安排跟随北、西两处场地。他独自一人坐在观众席上，听着周围观众的赞叹，脸色有怪异笑容。
长安会正厅外广场仿照前世体育馆模式，在两侧筑有带棚顶的阶梯高台。启阳多家宗门先后登门作客或寻衅，对这设计也颇感兴趣。等这一届武林大会确定在新安郡安澜府召开，依照惯例，会于城外择址修建临时土城。有人便将长安会这种观众席的设计向武盟高层递交上去，以此为功劳。好在彭高逸看不过眼，当众明言是长安会最先有此奇思妙想，没让那人的小心思得逞。
这事还是上回叶天和顾琉璃去启阳武盟驻地时，才听彭高逸说起的。不过这时代不存在什么知识产权一说，何况这也算不得什么知识产权，更别说真借此向新安武盟乃至映月坊讨要什么好处，叶天知道了就完了。没想到选拔赛首日，叶天最先听到的不是讨论擂台上的比武，反倒是对这观众席设置的谈论。
看来映月坊和新安武盟作为本届武林大会的东道主，一开始就出了不少风头啊！这样也不错，大家嘴上没说，但长安会始终直接或间接在为启阳武林做贡献，即使并无实际回报，总该有些刚正不阿的掌权者念长安会的好。
叶天心里这么想着，又一连看了近处擂台上数场比斗，算算时间差不多，便起身步下场边等候。
这地儿除了他之外，还有十数名青年武者同样在等待上台。叶天左右看了看，发现基本都是六品和五品修为，不晓得会不会有自己首战的对手。
比武规则也算特别。每座擂台上都有五位黑衣裁判，四位据四角而立，一位于擂台中主持，起见证与防备不测的作用。每场争斗都限定一炷香的时间，到了时间若分不出胜负，处于上风一方获胜。要是战局胶着，则修为低的一方获胜。如果修为也一样，便交由五名裁判根据比武二人表现优劣进行合议裁定。倘若连裁判都无法裁定了，那就抓阄论胜负，全凭天意。
时间的限定能有效减少武者消极比斗的情况，并防止高品级武者不使出真本领，而是仗着内息更浑厚绵长玩消耗。采取抓阄这种看似乱来的方式，目的亦是同样如此。不想到最后看运气定输赢，必然要在一炷香内有良好表现，甚至干脆利落击败对手。除此之外，这些规则还能加快选拔赛进程，省得整个武林大会的持续时间过长。
这样的规则对仍处于六品的叶天而言，可以说是很有利的。一旦对手也是六品，叶天相信有利程度还会再高几成。毕竟像自己这种特殊情况，当今世上绝对屈指可数。否则苏玲珑、邱如白、楚向原他们不至于对自己这么看好。
身后这片观众席上一阵惊呼声打断了他的思绪。叶天顺着大家的视线望去，只看到稍远处一座擂台上，比斗双方仅剩一人，另一人立在擂台下大吼：“我不服！”也不晓得发生了什么事。
叶天凝神细听，台上参赛者不发一语，主裁却对台下那人问道：“有何不服？”
“他是取巧！”
“你有本事也大可如此。”
“这……好，时间还未到，我这便上来继续打。”
“不用了，你已被击落台下，理当论败。”
“什么理？规则可没说这个！”
“哼！众所周知，擂台比武，被击落擂台的便丧失再战资格，不作论败处置，难道还要判你胜？”
“规则没说就是没说。”
这人的对手忽然走到台边，居高临下俯视他，冷声说道：“你不服那便再上台一战。”
“好！”
“放肆！你当这论武大会是什么？”主裁盯着台下那人怒喝一声，示意场边维持秩序的护卫：“来人，记下他的师门，将他驱逐出场。”
几员护卫快步上前合围，见这人反抗，一名裁判跃猛地跃下，联手将他窍穴制住，交给护卫押走。
叶天旁边也有人不清楚情况，问道：“刚刚怎么回事？”
另一人答道：“那人仅出了一招就被推下擂台，因此不服呗。”
“推？”
“可不是嘛，对手一个侧身避让，再一推，胜负就分晓了。”
“这么个输法，无怪他不服。”
“对手顷刻间便能获胜，高下立判，哪容他不服。”
“但既然他对手都同意再打，裁判又何必阻止？岂不让人觉得有徇私舞弊之嫌？”
“徇私舞弊？”另有一人讥笑着接话：“你说得没错，确实是徇私舞弊。裁判这是有意保护那人，真让他去打，还不知道有没有命再下台呢！”
那二人均是惊道：“为何？”
“你们以为那胜者是谁？”这人左右张望一下，压低了声音：“善恶莫测水中寒！”
叶天眉毛一挑，又望向那方擂台缓缓退场的男子：十大恶人之一？
便在他还想多听些情报时，前头有人喊道：“东十三组叶天可在此处？该你上台了！”
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