刘大人正准备审问武举和禁子，突然西北方向“唰”的一声，一个酒杯大小的流星划过天空，朝正东方向飞去。那道光芒就像一条火线，让人心里直发毛。刘大人一看，心里暗说：“这事儿不简单，肯定关乎国家大事！”后来才知道，这是武举李国瑞即将功成名就的征兆。不过这事儿咱先按下不表。
闲言少叙。刘大人吩咐书吏记录口供。书办赶忙答应，在一旁准备伺候。刘大人看着武举，大声问道：“李国瑞，你有啥冤屈？监里禁子的事儿，‘别害命’，把以往的情况都详细说说。”
武举赶紧跪在地上，说道：“大人容禀。小人名叫李国瑞，祖祖辈辈都有功名。家住在沧州三里外，有个店铺叫李家营。小的二十岁中了武举，一直刻苦练习硬弓，一心想着能往上走，光宗耀祖。没想到上个月遭了大祸，州尊把我传到衙门。当堂就说我窝藏响马，让我赶紧承认。小的根本没做过这事儿，怎么肯承认呢？审了一会儿就被带下去，关在班房。晚上有人来传话，是皂班的甄能。他走进班房，笑着说‘你这官司可厉害，坐地分赃了不成！我帮你向官府求情，替你把这事儿解决了。不过得一万两银子，才能买你的命’。回大人，小的没做过这事儿，怎么肯答应他呢？第二天知县升堂，把我带到大堂，指名让我招认窝藏响马。我怎么肯承认呢？立刻就被当堂动了大刑。一套文书报上去，把我的举人身份给革了。先打了四十板，打得血溅堂墙，一片红。后来又夹了两夹棍，小的实在没办法，就招认了。被关进监牢，这苦处向谁诉说啊？要是家人来送饭，进监就得十吊钱。上个月三十号，家里遭了盗窃，死了四口人。偷去的东西不少，男女都死了。第二天报了案，署印官不让我回家。凶犯到现在都没抓到，还不让家人进监。昨天晚上二更天，锁头黄直来到监里，叫我去喝酒。他说‘今晚请你喝刘伶’。我以为他好意，就跟着他来到板房。喝了一会儿酒，到三更天，禁子要上刑，我哪敢不依从？立刻就被拴绑在床上，身子动弹不得。禁子这才开口说‘这不是我要害你，是州官吩咐我这么干’。他说白天李忠来告状，大人接了状子回到庙里，明天一早要审案。要是不把武举害了，大人审问就会有麻烦。让我今晚把武举弄死，没了活口，就把大人蒙过去。他给黄直一锭银子，事情完了还有赏封。‘就这样来审你’，说完就动手了。禁子骑在我身上，用凉水喷脸，蒙上毛头纸几层。沙子口袋压在头上，小的就昏死过去。后来不知道怎么活过来，也不知道禁子怎么昏倒在地。”武举说完，叩头求饶，喊着：“大人救救我！”刘大人摆摆手说：“不用讲了，本部自有主意。”又指着黄直说：“快把以往的事儿详细招认！”禁子听了，赶紧叩头说：“大人不用问小的了，武举说的都是真的，没有虚词。这事儿跟小的没关系，是本官指使，小的没做错什么，只求大人饶了小的一命！”
刘大人听了，微微一笑，说：“本府问你，为啥昏倒在地？”禁子说：“小的见武举死了，站起来往床下一跳，忽然感觉眼前一阵红光，像着火一样，小的就昏倒在地。后来不知道怎么醒来。”说完，叩头在地。刘大人听了，心里琢磨：肯定是神人保佑武举不能丧命，怪不得庙里托梦，这人将来肯定能做大官。
想罢，扭头对朱文、王明说：“你们俩动手，先把知县的顶子拧下来，脱去补褂，本部好审，审完奏明皇上。”二人答应，赶紧动手，把贪官的顶子取下来，脱去补褂。这贪官吓得魂儿都飞了，战战兢兢地跪在公堂。刘大人吩咐：“准备大刑！”左右答应，把刑具放在公堂，等着吩咐。刘大人说：“先把知县夹起来再问！”青衣答应，把贪官提起来，脱了靴袜，套上夹棍。刘大人吩咐：“拢扣！”青衣大喊，左右背绳夹棍对头，这夹棍可太厉害了。贪官被夹得背过气去，用凉水喷醒，贪官赶紧喊：“大人，不用夹我，犯官情愿招承！”刘大人说：“招认！”
贪官就把以前的事儿，跟武举说的一样，都招认了，情愿领死。
贪官招认道：“句句都是实话。只求大人松开夹棍，犯官领死也闭眼！”说完，点了几下头，就像叩首一样。刘大人听了，心里大怒，指着贪官骂道：“你这狗官心比狼还狠，毒似蝎蛇更凶！皇上给你俸禄，那都是老百姓的血汗。你做知县，就是百姓的父母。要是你有后辈，你能下得去手吗？依本部看，死囚相攀肯定有隐情。还得夹你来审问，才能把事情弄清楚！”说完，吩咐把绳拢上。知县怕夹棍，赶紧喊：“招承！”
贪官被夹得魂儿都飞了，听说又要上刑，吓得直喊叫：“大人不用再夹，犯官情愿招认！”刘大人摆摆手，青衣退下。刘大人说：“贪官招认！”贪官说：“回大人，犯官五月芒种下乡劝农，路过李家营，看到武举家的房子挺不错，心想肯定是个财主之家。回到衙门，把皂隶甄能叫来，问他这是谁家，家当怎么样。回大人，这甄能会办事，专门做过付。他说‘这是武举李国瑞家，他父亲做过湖北武昌衙守备，已经亡故，家里很富，良田千顷。举人为人耿直，不结交官吏’。犯官说‘本州到这儿署印，很空虚，你去拿个名帖到他家，就说本州刚署印，公事难办，手头缺钱，跟李爷借二千两，下个月一定还’。皂快摆摆手说‘前任太爷跟他借五百两银子，他都没借，何况太爷又是署州，趁早别开口’。犯官说‘你有什么办法，能弄点银子花，你老爷给你公分，再不难为你’。犯官的皂隶会办事，他低头想了一会儿，忽然说‘有了’。”
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