盛夏的炎热，令整个后宫成了一个大蒸笼，在御花园才走几步，颈后便有豆大的汗珠滑落，闷热而烦躁。
若非是殿选这等大事，赵婧姝宁愿躲在万春宫，吃着冰酪，身旁是摇扇伺候的宫婢，徐徐飘来的清风，令人神清舒爽。
步辇摇摇晃晃，赵婧姝倚在扶手上，在强光直射下，昏昏欲睡。
常嬷嬷跟在步辇旁，不时用帕子擦拭额前的汗珠。上了年纪而气短，加上烈阳炙烤，常嬷嬷走上几步，便要停下来喘几口粗气。
“皇后娘娘，这些个秀女，可有您看中的？”常嬷嬷气喘吁吁地问道。
赵婧姝半眯起双眼，递给常嬷嬷一瓶清凉油。常嬷嬷是她的乳娘，从小便陪在她的身旁，她把常嬷嬷视为亲人，对她颇为照拂。
“这批秀女，本宫是一个也瞧不上。若不是田昭昭有些心思，本宫也不会扶持她。”赵婧姝慵懒地答道。
常嬷嬷打开清凉油，深深地吸了一口，又在手中不停把玩，“老奴在万春宫见多了好东西，这瓶清凉油倒是罕见。既能消除燥热之感，味道还带有清香，令人心驰神往。皇上总是惦念着娘娘，好东西流水一般往万春宫送。哪怕皇上招了多少新人，亦无法撼动娘娘在宫里的地位。”
“哼，本宫哪里比得上梓宸宫那位。再好的东西，不也是那位挑剩下的。”赵婧姝揉了揉眉心，不甘心地说道。
常嬷嬷勾起了赵婧姝的伤心事，不敢再多嘴。说话间，步辇停在了乾清宫门前。
皇上和太后以及两个高位的妃子已在清辉殿，等了许久，荣妃容沐汐才姗姗来迟。
淑妃钱霖昕冷嘲热讽道：“哟，荣妃还真是娇贵，连皇上都不放在眼内。即便是皇后娘娘，怕也不敢让皇上久等。”
荣妃今日身着娇俏的粉色纱裙，脸上绘着桃花妆，衬得她粉嫩甜美。一根价值连城的琉璃簪斜插在乌黑的发髻中，平添了几分贵气。
容沐汐早已过了少女的芳华，这身打扮却将她塑造成了一个含苞待放的少女。水光润泽的娇粉唇瓣，好似黎明之际沾了露珠的鲜花，泛着晶莹的光芒。
新入宫的秀女胜在青春正盛，然而，与容沐汐的俏丽相比，亦是逊色不少，而容沐汐又多了些贵气。
对于这些年轻的入侵者，容沐汐并未采用扬长避短的手段，而是迎难而上，在她们的优胜点上精准打击。这对尉迟安来说，无疑是一个信号，这些年轻的女子不过是一时的新鲜，而她容沐汐却是长久的永生花。
容沐汐对着尉迟安款款行了一礼，娇滴滴地说道：“皇上，臣妾大病初愈，身子还未好利索，故此晚来一会儿。都是臣妾的错，皇上若是生气，臣妾愿领罚赎罪。”
“爱妃才刚刚摆脱病疾，朕怎又忍心让爱妃再度受苦。不过是迟了一会儿，无妨。”尉迟安笑着道。
“可是，姐姐怪罪臣妾，需得让臣妾受罚，才能让姐姐消气呀！”容沐汐哀怨地看向钱霖昕。
尉迟安立刻用天子的威严瞪向钱霖昕，“淑妃，收起你的狭隘心思，再要这般惹是生非，朕便打发你去冷宫小住。”
钱霖昕大惊，手心紧紧攥住方帕，恨意涌上心头。
赵婧姝担忧钱霖昕再说胡话，连忙打圆场，“皇上，淑妃妹妹向来心直口快，说话不假思索，您也是知道的。这次便不与她计较，可好？”
尉迟安并未回答，只是摆了摆手，让身边的太监盛长安领着秀女出场。
钱霖昕只觉羞辱，手中捏着玲珑剔透的茶盏，恨不能用尽全力摔在地上。
婵娟在她身后，轻轻戳了戳，暗示她切莫鲁莽。
钱霖昕涨得满脸通红，将茶盏放于案几上，无奈收敛了脾性。
十八位秀女缓缓走至尉迟安的眼前，行礼之后，排成一排，任尉迟安观赏。
覃芷怡娇羞地垂头，又偷偷抬眼打量着龙椅上的尉迟安。
深邃的眼眸，像一口深井，波澜不惊。眼角隐隐约约的细纹，写尽了沧桑，又是岁月剜刻、独树一帜的印记。
尉迟安的肌肤不再饱满，却使得五官轮廓更加立体而富有层次。这让覃芷怡想起，每到年节，母亲在小院酿制的米酒，随着岁月的沉淀而更加浓郁香醇。
覃芷怡早已对尉迟安芳心暗许，或许是他英武的容貌，又或许是他高高在上的权力。但绝不会是某一个原因，尉迟安所拥有的多重优点糅合在一起，才构成他帝王的身份，但凡失了其中一点，他便不是坐在龙椅上的尉迟安。
覃芷怡又抬眼看向离她稍远的沈潇湘。从她回到储秀宫，便避免与沈潇湘碰面，也许沈潇湘也有相同的意思，她二人从未单独相遇。
沈潇湘此时也在偷偷打量着尉迟安，凭着覃芷怡对沈潇湘的了解，这个男人是沈潇湘在意的类型。
与沈父的矮小单薄不同，尉迟安是高大魁梧的，仿佛与强大的权力融为了一体。
覃芷怡又想起，某年夏天，她去探望姨母，与沈潇湘一同伴在姨母左右，陪她说着闺房私事。
“想要我嫁人，娘需得为我寻一个佳婿，讨得本小姐的芳心才行。”沈潇湘谈起嫁人的事，丝毫不觉害臊，而覃芷怡早已低着头，红了脸颊。
沈母拍了拍沈潇湘丰满的手背，慈祥地说道 ：“那便寻一个你爹那样的，日后与你相敬如宾，才能百年好合。”
“我才不喜爹爹那样的，我喜欢的是高大魁梧的男人。”
“你呀，好不害臊！你爹爹又如何，虽然瘦削了些，那是文人风骨。”
三人一同笑出了声，那笑声经久不绝，在房中回荡。
覃芷怡摇了摇头，收起对过往的怀念。昔人昔事不可追，沈潇湘可能已不是从前的沈潇湘，而她覃芷怡还是以前的覃芷怡吗？怕也未必。
覃芷怡知晓沈潇湘对尉迟安起了心思，她看上的人，哪怕不择手段，也是要得到的。
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