酉时。
残阳如血，沉甸甸地悬于天际，马上就要落下。孟皓清与赵怀恩骑着快马，一路疾驰，马蹄翻飞间，尘土飞扬，此刻终于抵达了繁华的东都。
一到东都，孟皓清来不及喘息，一把将身上的包袱丢给赵怀恩，神色凝重，语速极快地说道：“情况紧急，我必须直接进宫面圣。你速速回探清府，找到陆忠，让他立刻准备戒备，不可有丝毫懈怠，务必将我的话一字不差地传到！” 说罢，他用力抽打身下那匹早已汗湿的马匹，骏马嘶鸣一声，向着皇宫的方向飞奔而去，只留下一道残影，转瞬便消失在街道的尽头。
不多时，孟皓清来到了皇宫的东华门。他毫不犹豫，飞身利落地下马，动作一气呵成。门口的侍卫见是孟皓清到来，连忙整齐划一地抱拳躬身行礼，然而此刻的孟皓清满心焦急，仿若未闻，脚步匆匆，大步迈进皇宫，眼神坚定，目标明确，丝毫没有被周围的一切所干扰。
此时，御书房内，贞启帝正专注地看着手中的奏折，眉头时而微皱，时而舒展，沉浸在朝政事务之中。这时，太监付贤脚步轻盈地走上前来，微微欠身，恭敬说道：“陛下，孟大人求见。”
贞启帝听闻，放下手中的奏折，脸上露出疑惑之色，轻轻皱眉，缓缓说道：“孟大人？益合？”
付贤微微点头，应道：“正是孟大人。”
贞启帝喃喃自语：“他不是应该在花都吗，这时候突然回来，所为何事？”
付贤接着说道：“陛下，孟大人此番回来，神色匆匆，奴才瞧着像是有急事，一路赶来，似乎十分焦急。”
贞启帝略作思忖，片刻后说道：“既然如此，让他进来吧。”
付贤刚欲抬脚出去吩咐，那厚重的殿门便“吱呀”一声被人推开。孟皓清身形一闪，大步迈进殿内。他身着一袭劲装，风尘仆仆，脸上还带着赶路的倦意，可眼神中却透着不容小觑的锐利与坚毅。只见他迈进殿内的瞬间，右膝“咚”地一声重重跪地，左拳紧握，稳稳地抵在右掌心之上，动作一气呵成，抱拳说道：“参见陛下！”声音洪亮且充满敬意，在空旷的宫殿中回响。
坐在龙椅之上的贞启帝，微微抬手，做了个免礼的手势，脸上虽带着几分疑惑，但神色依旧沉稳，不紧不慢地开口问道：“益合，朕记得你应该还在花都谦儒学院潜心学习吧。朕没记错的话，距离学院的考试也就只剩三日了。你这般匆忙赶回东都，可是发生了什么重大之事？”言语间，尽显一国之君的威严与关切。
孟皓清站起身来，身姿挺拔，再次抱拳，神色严肃而庄重，说道：“启禀陛下，探清府在调查前朝余孽一事上已有了重大发现。”
他微微顿了顿，深吸一口气，继续说道：“前朝余孽桑厚文，竟妄图在三日后联合段州、乌州、井州的知府，分四路同时发起叛乱。桑厚文手中握有五万精兵，此刻已在雾野厉兵秣马，准备起兵攻打东都的北城门；段州知府则计划攻打东都西城门；乌州知府会进攻东都东城门；井州知府将直逼东都南城门。”说到此处，他的眼神中闪过一丝愤怒与忧虑，“这几个州郡紧挨着东都，除了花都和奇州始终忠心耿耿，未被叛军蛊惑、未认贼作父之外，其他三个州郡竟然全部反叛！”
这话如同一声炸雷，在贞启帝的脑海中轰然炸开。他只感觉脑子“轰隆”一下，信息量实在是太过巨大，让他一时有些难以消化。原本平静的面容瞬间阴沉下来，眉头紧紧皱成了一个“川”字，怒目圆睁，猛地站起身来，怒吼道：“什么？竟有此事？”那声音中满是震惊与愤怒，整个宫殿都似乎为之震颤。
孟皓清面色不改，声音铿锵有力，掷地有声地说道：“千真万确，陛下！眼下桑厚文早已将五万大军整顿完毕，严阵以待，只等三日之后便发动叛乱。”每一个字都如同重锤，敲打着贞启帝的内心。
贞启帝缓缓闭上双眼，仿佛不愿接受这个残酷的事实。过了许久，他才长出一口气，脸上满是愤怒与无奈，咬牙切齿地说道：“这群乱臣贼子，竟然还有人甘愿为虎作伥、认贼作父！那三个州的知府，实在是罪大恶极，朕就是将他们九族全部诛杀，都难解朕心头之恨！”
愤怒稍歇，贞启帝很快恢复了冷静，他重新坐回龙椅之上，开始思索应对之策。片刻后，他开口说道：“眼下你父亲和邵凯已经率领八万大军前往风环，等待半月后太子归来，便攻打万妖岭；太子又带走了十五万大军前去攻打云国。如此一来，东都如今只剩下刘知统领的城防军，关治和钱朋各自五万的亲兵，再就是朕的禁卫军了。依你之见，我们该如何布局应对这场叛乱？”
虽说面临如此严峻的局势，但贞启帝对于这场战事却丝毫不慌，更多的是气愤。在他看来，那三个知府手中的将士不过是平日里保护当地州郡的城防兵罢了。虽然人数分别高达八万之多，但与东都这些常年征战沙场、身经百战的将士相比，无疑只是一群乌合之众，根本不足为惧。
孟皓清听完，稍作思索，上前一步，自信满满地说道：“陛下，不必动用您的禁卫军。陛下的禁卫军肩负着保护皇宫安全的重任，可全权负责皇宫的安保事宜。剩下的军事部署，就交付于臣和三位将军，臣等定当全力以赴，保东都周全，护陛下安危！”言语间，尽显对平叛的信心与决心 。
贞启帝丢给孟皓清一个金牌随后说道：“这次叛乱全权交付于你镇压贼子，拿着它可以吩咐其他三位将军，去吧，有你在朕相信他们翻不了天，不久之后这群贼子全都会葬身于东都城下，到时候大尉还是那个大尉，东都还是那个东都”。
孟皓清接住金牌随后抱拳躬身，转身离开了御书房。
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