往后在外面都给我谨言慎行，不许惹是生非。他这次把咱们推到明面上，引得皇上都注意起咱们清远伯爵府，稍有差池便是灭顶之灾。”
清远伯夫人捂着心口，泪簌簌而落抽噎着：“可女儿就这么不明不白地没了，怎能甘心呐。”
“不甘心又能怎样！”
清远伯猛地拍桌，“咱们如今保命要紧，就当这次损失一个女儿，是还了他的恩情，往后，与他断得干干净净再无来往，只求能在这暗流汹涌的时局里，安安稳稳过日子。”
三公子愤愤不平：“爹，那人到底是谁？”
清远伯看了一眼三儿，沉默良久，才缓缓道：“你们不需要知道是谁~只要知道当年我曾受他之恩，却不想……”
说到此处，清远伯握紧了拳头。
三公子瞪大了眼睛，满脸不可置信：“爹，那我们就这样算了？妹妹是活生生得一条命没了！难道就任由那奸人逍遥法外？”
清远伯苦笑一声：“不然如何？他在暗处盯着我们清远伯爵府，我们若稍有异动，便是全家性命不保。”
众人噤若寒蝉，唯有点头应下，厅中只剩压抑啜泣声。
***
时光宛如白驹过隙，转瞬便一月已逝。
这日，京城官道上扬起滚滚烟尘，西戎使臣的队伍浩浩荡荡而来。
前列是威风凛凛的骑兵，跨下骏马膘肥体壮，马蹄叩击地面声如闷雷，踏出整齐且震撼的鼓点。
骑兵们身姿矫健，或擎着绘有奇异兽纹的旗帜，猎猎翻飞，或挎着锋利弯刀，寒光闪烁尽显剽悍之气。
队伍中部，装饰华美的车辇缓缓前行，轿厢以珍贵木料打造，雕纹繁复镶嵌着熠熠生辉的宝石，
车帘飘动间，隐约可见车内使臣正襟危坐的身影，神色傲慢又矜持，似在掂量此番进京的分量。
末尾跟着诸多仆从架着马车里面装着物资。
队伍行至城门前，守城士卒赶忙推开厚重城门，那门轴转动，发出“吱呀”闷响。
人马鱼贯而入，踏过水泥路引得街边摊贩、路人纷纷侧目。
队伍行至驿站，精骑率先四散开来，封控四周步兵有序列于庭院，马车稳稳停在院中，
一时间，驿站满是人声马嘶热闹非凡，尘埃在日光下飞舞，似为这场远行添了几分豪迈气息。
刹那间，驿站内外喧闹起来，京城的空气中也悄然弥漫起别样的紧张氛围，似预示着此番会面定有诸多波折。
“快看呐，西戎的军马进城咯，好家伙，这阵仗！”
街头，一位年轻后生踮着脚，抻着脖子张望满脸惊叹。
身旁老者眯着眼，捋着胡须点头，“是啊，瞧瞧这些将士人高马大的，一个顶咱们大宋人两个有余，那身板壮得像座小山，浑身透着股子蛮劲。”
“可不是嘛，”
旁边挎着菜篮的妇人附和道，“我瞅着他们的战马，嘶，比咱家耕地的骡子都高出一大截，膘肥体壮毛色油亮，跑起来怕是跟风一样快，这要是在战场上可咋抵挡哟。”
“怕啥，咱大宋也有咱的厉害之处。”
一个书生模样的青年紧攥拳头，目光坚定，“虽说他们看着唬人，可咱有智谋，有秦将军，真到动真格的未必会输。”
众人交头接耳，议论声此起彼伏，
满是对这西戎军伍的讶异，亦藏着几分对大宋局势隐忧，目光追随着那住进驿站的队伍，久久未曾挪开。
皇宫大内，
帝九尊于御书房内，接过西戎使臣递来的拜帖，
剑眉一挑，“既如此礼部听令筹备盛宴，务必尽显我大宋国威，热忱相待亦不可失了分寸。”
礼部官员领命而去，旋即，皇宫上下忙碌如蚁。
御花园中，能工巧匠搭起华美的宴厅，朱柱雕龙彩绸飘舞，恰似云霞落于凡间。
地上铺就的红毯绣满祥瑞纹路，直通向中央高台，
台上摆满金樽玉盘，佳肴美馔如艺术品般精致罗列，
龙凤造型的酥点栩栩如生，鲜美的蒸鱼卧于翠蔬之间，各类珍馐散发着诱人香气。
阶下，乐师们调试琴弦校准钟磬，不多时，丝竹齐鸣悠扬乐声婉转流淌，似山间清泉又似林间清风。
西戎使臣一行在礼部官员引领下踏入，见此盛景眼中亦闪过惊艳之色。
帝九尊身着龙袍器宇轩昂现身，身后内侍执扇相随，
他于主位落座，抬手示意，“今日盛宴，望诸位尽兴，共话两国情谊。”
言罢，舞姬轻盈入场彩衣翩跶似花丛蝶影，拉开这场盛会的序幕，
宾主于杯盏交错歌舞升平间，暗藏机锋各怀思量。
宴厅内，灯火辉煌乐声悠悠，舞姬的彩袖恰似云霞飘动，
可这柔美的氛围却被一道粗犷声音骤然打破。
只见西戎使臣中，一位身材魁梧的武士阔步走出，浑身散发着蛮勇气息，豹眼环视一周，
拱手朗声道：“陛下，臣有幸听闻大宋国秦将军身手了得，我西戎向以武为尊，今日盛会，特此恳请，想向秦将军比试一二，也算为这宴会添些别样风采，望陛下恩准！”
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