“不……你……不明白……”流沙张了张嘴，想解释那任务的复杂性，想说明身为风影的无奈，但剧烈的疼痛和生命的飞速流逝，让他无法组织完整的语言。鲜血从他口中溢出。
蝎冷漠地看着他，没有再给他任何机会。“父”与“母”的刃尖猛地一绞！
流沙眼中的光彩彻底黯淡下去，身体软软地倒在了滚烫的沙地上，这位号称砂隐历代最强的三代风影，最终竟如此憋屈地死在了一场精心策划的背叛之中，陨落于这无人知晓的荒漠废墟。
蝎站在原地，静静地看了片刻父亲的仇人、也是曾经欣赏他的长辈的尸体。然后，他走上前，动作熟练地将流沙的尸体封印进了一个特制的卷轴里。
“死了也好。”他喃喃自语，眼中闪过一丝偏执的光芒，“砂隐不需要无能的风影。你这身强大的磁遁血继和战斗经验，死了就太浪费了……成为我收藏中最完美的‘作品’吧，这将是你为砂隐，也是为我，做出的最后贡献。”
他将卷轴收起，最后回头望了一眼砂隐村的方向。那里有他熟悉的街道，有抚养他长大的千代婆婆，有他曾经或许拥有过的一丝温情。但此刻，这一切都如同海市蜃楼般遥远和不真实。
眼中那一丝微弱的不舍，迅速被冰冷的决绝所取代。他转身，毫不犹豫地、步履坚定地走向了与村子相反的、更加广阔也更加黑暗的忍界。从这一刻起，赤砂之蝎，正式叛离砂隐，踏上了一条属于傀儡和永恒艺术的不归路。
当晚，砂隐村，千代宅邸。
正在调配新型解毒剂的千代，心脏猛地一悸，手中精致的药勺“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。一股没由来的、强烈的不安瞬间攫住了她，让她几乎喘不过气。
“姐姐？你怎么了？”走进来的海老藏看到姐姐苍白的脸色，担忧地问道。
千代抚着胸口，摇了摇头，强自镇定道：“没……没事。可能是有些累了。”但她心中那股不祥的预感却越来越浓，目光不由自主地投向村外蝎常去研究傀儡的那个方向，空空如也。一种冰冷的猜测，如同沙漠夜晚的寒风，渗透进她的四肢百骸。
不久之后，风影失踪超过二十四小时，且最后被人看见是与蝎一同出村的消息，终于无法再掩盖。暗部在蝎所说的“废弃绿洲”发现了激烈（伪造）的打斗痕迹和属于风影的少量血迹与破碎衣料，但不见尸体。
消息如同最猛烈的沙尘暴，瞬间席卷了整个砂隐村！
“风影大人遇害了？！”
“是蝎？那个天才傀儡师？怎么可能！”
“完了！村子要乱了！”
恐慌和难以置信的议论在村民和底层忍者中疯狂蔓延。
风影大楼，临时会议室。气氛凝重得如同铅块。
千代强撑着主持大局，她脸色铁青，但眼神却锐利如鹰，以不容置疑的语气下达命令：“封锁消息！所有知情者签署保密协议！暗部全力出动，控制流言，对外坚称风影大人是在执行机密任务时遭遇不明势力伏击，下落不明！绝不能让其他忍村知道风影已死，至少现在不能！”
就在这时，会议室门被推开，两名年轻的上忍快步走了进来。正是如今砂隐年轻一代的翘楚，罗砂和叶仓。
罗砂脸上带着恰到好处的焦急与担忧，一进门就迫不及待地问道：“千代长老，暗部传来的消息……风影大人他……真的……？”
千代沉重地点了点头，闭上了眼睛，仿佛瞬间苍老了许多：“现场痕迹……很不乐观。基本可以确定，流沙他……遭遇不测了。”
尽管早有心理准备，得到确认的瞬间，罗砂的瞳孔还是微不可查地收缩了一下，一股混合着悲伤、震惊以及……一丝隐秘野心的复杂情绪在他心底翻涌。他努力维持着表面的沉痛。
叶仓则显得冷静许多，她秀眉紧蹙，沉声问道：“千代长老，我们现在应该怎么办？”她更关心的是村子接下来的稳定和安全。
千代睁开眼，目光扫过在场所有高层上忍：“当务之急，是稳定人心，选出新的风影，主持大局！追查凶手和真相的事情，由新一任风影负责！”
会议室内顿时响起一片压抑的议论声。所有人的目光都不由自主地投向了罗砂和叶仓。罗砂拥有罕见的磁遁血继，实力强大，背景也算正统；叶仓则是灼遁的天才，在任务中屡立奇功，在平民忍者和部分高层中声望很高。
两人是继任风影最热门的人选。
经过一番激烈而克制的讨论，权衡了实力、声望、背景和当前局势后，千代最终将目光投向两人：“罗砂，叶仓，你们二人的意见呢？”
叶仓深吸一口气，率先开口，语气平静而坚定：“感谢各位厚爱。但我自知性格和能力，更适合冲锋陷阵，而非运筹帷幄。风影之位，关系村子未来存亡，我退出，并会全力支持新任风影。”
她的退出让一些人感到意外，但也让罗砂派系的人心中暗喜。
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