翌日一早，马车候在柳府门口，山月上马车，柳家无人来送，唯有刘尚宫送行时。
刘尚宫为山月别鬓发：“‘青凤’出身的姑娘，也有作出大作为的，凡事无绝境，都有出路。”
山月抿唇发问：“大作为？”山月眨眨眼睛，顺势问道：“谁有过大作为？”
刘尚宫自知失言，即刻转了话头，开始激励山月：“别人怎么样都不要紧。你的作为就是安安稳稳做御史夫人，三品以上，成婚即可诰命加身，就算过了身，也是要进族谱，牌位也可进薛家祠堂，受鼎盛世家百年供奉的。”
山月咬唇不语，保持沉默。
咱能先谈活着的事儿吗？过了身的荣耀，咱也看不见呀。
刘尚宫查看山月右手手腕：很好，蜿蜒的水泡已经结痂，虽然仍旧不好看，但拿笔至少没问题。
昨日，程大夫回去后，立时送了一只小瓷瓶白玉膏来。她从宫里出来的，什么好东西没见过？她单是闻了闻，就知道这白玉膏里加了灵芝、红花这些个丰白骨血肉身的上等药材。
这瓷瓶也很精致，底子厚厚的，釉色虽一般，但描红很精致，看得出是认真选了的。
刘尚宫心里想：那位一战成名的程大夫，恐怕对这位山月姑娘是有点心思的。
刘尚宫看山月的眼神便多了些惋惜：若不来“青凤”，嫁与程大夫也是一条好路，程大夫受人尊敬，程家父子一个死一个残，庶出的程大夫捡了个落地桃子，娶回家的夫人一进门不受磋磨，立时当家...
只可惜呀。
刘尚宫是真挺喜欢山月的。
有理有节、进退有度的漂亮小姑娘，谁不喜欢？
宫里头许多相貌出挑的小宫人都不得善终，她原以为出了宫，天地宽了，这样的境况会好些。
可经...推介，入了这“青凤”，看世间百态，方知，有人的地方就有三六九等。
少部分的上等人掌握着大部分的生死存亡，宫里是这样，外面也是这样，半点没变。
刘尚宫干得有些恶心了。
但仍要继续做下去。
一入“青凤”，再无脱身可能。
她是这样，山月也是这样：这个姑娘，要么破茧成蝶，做近年出路最好的那只“青凤”；要么失败当日就黄土白骨。
要么她死，要么别人死。
刘尚宫见四下无人，驾车的马夫正靠背街吃旱烟，一把将山月扯过，压低声音道：“...此次有四个人最后入选，分别由镇江府、金陵府、松江府与嘉兴府推出，四府皆为富庶繁华之地，嘉兴府找的是一举人之女，幼承庭训，素擅丹青，在当地颇有才名和孝名；镇江府与金陵府的人选尚未挑破，但我猜测这两府应是在原有的人选集训后挑出来的，各种质素应当都不错，尤其留心金陵府，金陵府邱怀比在五年前特意网罗了十个小姑娘训练武技，神出鬼没、技艺高强，不知是不是从这十人选出来的人。”
这些话，她本不该说，她不隶属于柳府，她只是柳家提请需求后，在“青凤”内部被派遣上门来做先生的。
她的立场应该是完全中立且客观的，但她私心觉得山月可惜，猜透程大夫对山月的情愫后，她愈觉遗憾。
就算不能回头嫁得良人，至少也别做早死鬼吧。
刘尚宫思索之后，再附耳低声道：“牢记东家之所欲，方能成事。”
东家所欲：怯懦、老实、胆小、顺从。
山月点头。
马车向北驶去，一路过稻田、藕塘、林间，每到一个驿站，马车便换一个马夫，两个时辰后，至松江府与镇江府相邻的丹徒县郊外一处隐没山坳的堡楼。
堡楼墙高一丈，两进别院建在崖角，山月入里，分得一张木牌，名曰“秋获坊”。
一个年岁只有七八岁的小丫鬟，名唤秋桃，小碎步躬身带路，将山月带进“秋获坊”后并不走。
山月递了小碎银过去，小丫鬟红着脸摇头：“山月姑娘，不是这个意思，往后五日，都由奴婢侍奉姑娘日常。”
山月看了小丫鬟一眼，笑了笑：“听口音，你是镇江府的人？”
秋桃连连点头：“是呢是呢，奴婢是镇江府粟阳县人。”
“此处这堡楼有些意思，不像普通的别院，倒像是为抗匪建成的碉堡。”
“您猜得真对，这确是好些年前为抗击杜州山流寇建成的碉楼。”秋桃看起来傻傻的，也爱说话，顺着山月的话能说许多出来：“抗匪发生时，奴婢还没出生呢！听说死了不少人，那几年不太平，先是流寇，再是杜州决堤，镇江府的知府都换了好几个...”
山月若再不发声，她害怕秋桃会开始给她背县志，道：“是吗？”言归正传道：“别的厢房可来齐全了？”
秋桃探头看了看：“‘夏渲坊’一早来的，听说是镇江府明熹山塾顾山长的大姑娘，‘冬勤坊’和“春来坊”都还空着，据说傍晚到，金陵府和嘉兴府过来脚程远，不如您近...”
秋桃说完，便有些崇拜地看向山月：“听说姑娘们是来比画技的——您真厉害呀！”
山月扫了秋桃一眼，心中有了个大概：此次应选，由镇江府承办组织，如今堡楼中伺候诸人皆是由镇江府从牙行中寻来的，并不知“青凤”为何物。
从镇江府承办来看，薛家应当更偏向镇江府：这是铁律，私心偏谁，才会让谁主办此事。
秋桃刚刚说的“杜州决堤案”，总有些耳熟。
山月记性不好，一晃而过的事能在脑子里有个影子便不错了，使劲细想也无济于事，便索性暂且搁下。
由此，“秋获坊”大门始终紧闭，果然临到傍晚，便听两侧厢房陆续来人。
天色渐晚，有人敲“秋获坊”的门。
山月去开，却见一张怯怯的笑脸，双手捧着食盒，来人年岁不大，十五六的样子，端的是一副极为清婉温柔的江南水乡女子的面容。
“姐姐您好呀，您至镇江府，我爹特意让我带些藕粉糯米丸子给大家尝尝看，也算是尽地主之谊了。”
噢。
是镇江府的山长家姑娘顾氏。
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