小孩子们大声喝彩，书生自嘲地笑了笑。戚若初听完，仔细打量着刘书生，这时周围人就开始议论开了，“这个刘书生并不是想象中那样酸腐，听着有些傲气”，“你是不知道，他家之前也是本地有名的门阀世家，只是从他的父辈得罪了郡府的高官，之后就家道中落了，到了刘书生这更是打压的更厉害，听说有人想举荐刘书生入士，到了郡府被直接打回了，并加以呵斥，说其识人不明，从此再也没人敢举荐了，哎，可惜了。”听到这戚若初对这位中年书生有了兴趣，只见书生忽而精神一振，身姿挺拔，他缓缓吟道：“静水深流隐暗礁，世事如棋局未消。”言罢，又一杯入喉，声音随之激昂“我自袅袅观世态，心无挂碍任逍遥。”眼里发光“郡府门前名利客，笑看浮华似梦飘。”突然若有所思顿住，眼里的光也淡了下来，然后笑着摸摸身旁小孩子的头，“小子，你来接。”小孩闻声害羞摇头笑着跑开，引得书生也笑了起来。此时戚若初已经对这位书生有了浓厚的兴趣。
这时酒已尽兴，书生也准备离开了，准备掏钱时发现钱包不见了，这时刘书生脸一下子红到耳根，店里是可以赊账的，并且老板也知道刘先生的为人，但是赊账两个字无法从刘书生口中说出，掌柜说道：“不方便今天就先……”刘书生马上接到，“别等明天，我家就在附近，我去去就来。”说罢急匆匆走了出去。
此刻，戚若初一行人也吃得差不多了，戚若初喊小蝶和悟灵来到身边耳语了几句，小蝶按照指意把刘先生的酒钱付了，突然听见外面有骚动的声音，几人闻声出来查看，只见街上已聚拢了众多人群，大家都看向街角方向。穿过三三两两的人群，四周议论声此起彼伏，如同低语的潮水。
“唉，这又是何苦呢？为了几亩薄田，搭上了性命。”
“县尉大人这是要把我们往绝路上逼啊！苛捐杂税，压得我们喘不过气来。”一个青年愤愤不平，声音虽低，却透露出强烈的不满。
“听说那家人是村里最老实的，从不惹是生非，怎么就……”一位妇人边说边抹眼泪，却被丈夫拽回了家里。
“土地，那是咱们农民的命根子啊！没了土地，咱们还怎么活？”一个中年汉子咬牙切齿，旁边的妻子赶紧捂住了嘴巴。
“可谁敢站出来说话呢？看看这周围，谁不是敢怒不敢言？”一个书生模样的青年苦笑。
“快快散去吧，别让官差听见了。”
“就那刘书生不怕惹了麻烦。”
原来，为了填补财政空缺，县尉不顾民生疾苦，大肆增加赋税，使得百姓生活雪上加霜。土地，这赖以生存的根基，被贪婪的豪强低价掠夺，无数农民流离失所，生活在水深火热之中。今日这起悲剧，便是因一名男子拒绝出卖仅存的土地以偿还苛捐杂税，最终惨遭官府毒手。正如那些小声议论所揭示的，大多数人仍选择保持沉默，生怕自己成为下一个受害者。
戚若初走近看到刘书生跪坐在地，正试图救助一对母子，母亲年迈，儿子则衣衫褴褛，浑身血迹斑斑，面容扭曲，显然两人已命丧黄泉。
在场的众人都远远观望，无人敢上前一步，生怕自己也被卷入这场无妄之灾，刘书生试图给予这对不幸的母子最后的尊严，用草席包裹遗体时，戚若初毫不犹豫地带人加入其中，他们几人合力将母子安葬于城外一处简陋却安宁之地，让逝者得以安息。
结束之后，戚若初的心里已经有了谱，折返回酒楼，派悟灵继续跟着刘书生。
走了一段路，刘书生突然拍拍脑袋：“坏了，酒钱还没付。”
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