老余抬眼，似笑非笑地望着她，“嫂子，你那摊位的肉可是从东市头儿那儿批来的，别忘了我当年也是混那一带的。”
他语气平淡，却暗藏威胁。
众人见此情形，也纷纷帮腔起来，“哎呀，这不过是个孩子，嫂子你就别计较了！”
王屠户媳妇冷着脸看了老余一眼，嘴唇动了动，终究没再说什么，狠狠瞪了三元一眼，转身骂骂咧咧地走了。
三元这才松了口气，小声说了句“谢谢余叔”，便低着头跑远了。
老余看着他的背影，心中一阵酸楚。
谁能想到，这片土地上，为了一口吃的，孩子们都得学会“偷”了。
他心头压着这份无奈，哆嗦着手从怀里摸出那块硬馒头，吃了起来。
然而，这件事并没有因此结束。
王屠户媳妇吴大娘，这些日子心里总是憋着一股子无名火。
早上被冻得发僵的手刚伸进冷水里，一股凉意就顺着脊背爬了上来，她嘴里咕哝了几句抱怨。
心中却早已暗暗盘算起怎么把心里的这口气撒出去。
她一路匆匆回到家，脱下围巾，又顺手把鞋子往门口一踢，眼角瞥见村口的大黄狗在门外刨地，心里更是添了几分不耐烦。
走到灶台前，吴大娘“啪”地把菜刀往案板上一放，心想着：昨儿在肉铺前丢的那把零钱，八成是被那些城东的穷光蛋摸了去。
她把这话憋在心里琢磨了一晚上，今天回到家，心里憋闷的火越烧越旺。
吴大娘可不是个好惹的，她一向在村里说一不二，凡是得罪过她的人，日子都不好过。
于是，连早饭还没做好，她便冲出门去，见谁跟谁说，活像个拿着火把的送信人，一路烧起了冬日的风。
“诶，三嫂啊，你可得小心点！听说那城东的贫民窟里头，可是一窝的贼呢！”
吴大娘一脸神秘地朝邻居三嫂招了招手，压低声音说，“我那把零钱啊，八成是叫他们给摸了去！
那些小偷、无赖，哪一个是省油的灯？”
三嫂拿着手里的竹扫帚，瞪大了眼睛凑过来问：“哎哟，还真有这事？
我看见那些穷光蛋在镇子上晃悠，总是鬼鬼祟祟的样子，不像是什么好人啊！”
吴大娘见她信了，心中暗喜，便摇头晃脑地继续添油加醋：“可不是嘛！
听说啊，贫民窟里的那个老余，还有那个叫狗蛋的，前些日子还带着一帮人偷偷溜进后街。
指不定又干什么见不得人的事去了！”
三嫂被她唬得一愣一愣的，连忙点头附和。
吴大娘见火候差不多了，便拍拍衣角离开了三嫂家，一边走，一边琢磨着，心里那点不顺畅逐渐散去，反倒生出几分得意来。
她心想，这一传十、十传百，没几天，镇上的人准得把那贫民窟当成龙潭虎穴才好。
接下来几天，吴大娘几乎逢人就讲，甚至特意到市集上去，专挑那些爱八卦的妇人们凑在一起。
眯着眼，压低嗓音，用神秘兮兮的语调，把她那“被盗”的经历绘声绘色地讲了一遍。
她说得唾沫横飞，听得人们一个个睁大眼睛，纷纷窃窃私语。
这话很快传到了镇子另一头，开始有小贩故意绕路不往城东走了；
有些胆小的，干脆不出摊了。
尤其是那些对贫民窟早有偏见的，更是抓住这个机会，把从前积攒的不满一股脑地发泄出来。
他们说得多了，听得人心惶惶，仿佛城东那边果真藏着一帮子“魑魅魍魉”。
而贫民窟这边，一到晚上，冷风呜呜地吹着，漏风的窗户发出嘎吱嘎吱的声响。
老余蜷缩在墙角裹紧破毯子，脚底被冻得发麻。
刚凑活着睡下没多久，就听到外头有人喊：“余叔，俞叔！”
老余揉揉眼睛，趿拉着破鞋，打开门一看，是那个憨厚的三元。
三元是个好说话的，看见老余就急忙说道：“余叔，不好了，镇子上有流言传开了。
说咱们贫民窟里头尽是些小偷无赖，还说你跟狗蛋一起偷人家东西呢！”
老余听了直皱眉，半晌才吐出一句：“胡说八道！”他活了这么大把年纪，哪干过这种缺德事！
老余气得直跺脚：“咱穷是穷，可也不偷不抢啊，这是谁造的谣！”
三元拍了拍老余的肩膀，叹了口气：“不知是谁造的谣。
但你看最近镇上人见了我们，都像见了瘟神似的，三天前狗蛋去集市打零工，差点被人轰出来了。”
老余听完，一股无力感涌上心头。
那些有钱人对贫民窟的人向来看不起，现在更是拿他跟狗蛋开刀，硬生生给扣了顶“贼窝”的帽子。
“这事不能就这么算了。”老余抬头看着寒风中飘零的枯叶，眼中闪过一丝决心。
转身对三元说，“明天咱们几个老家伙得去问个清楚，不能让人糊弄着就这么扣了脏水！”
第二天一早，老余召集了三元、狗蛋和老李头，他们几个人披着薄薄的破棉衣，顶着凛冽的寒风，一路朝镇上走去。
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