大宋官家一言而决：党项贼子，竟敢趁王师北击契丹之时聚众反叛，攻城掠地，毁我城池，杀我百姓，若不伐之，天威何在，国威何在。
一封诏令落到了枢密使曹彬的手里，曹彬欣喜之余却又疑虑重重，天子一句话，大军西进平叛，可兵呢，这几年禁军的消耗太大了，根本来不及补充兵源，而且这五代十国才刚刚结束，中原几乎都打成白地，征兵颇为不易。
党项人能聚起三万贼众，势力不容小觑，地方上的府兵肯定难以应付，征战的重责又一次落到了禁军三衙的头上。
一时间，殿前司诸司频频点兵，三司使亦是提前调运粮草，所有的一切都有有按部就班，就等出征的圣旨了。
皇城集英殿里宋天之赵炅大宴群臣，目的之有一个，西征何人为帅。
一身朱红的龙袍让赵炅格外的威言，斜靠着枕案上，一脸随和：“诸位爱卿，今日朕设此宴为的是为国求贤，诸位不必拘礼，不论君臣礼数，边喝边谈”
殿下两侧一众武将独席而坐，人人面前都摆着一张条案，上面尽呈美食佳酿，今日来的大多都是殿前司的将军，枢密院的曹彬和潘美也在。
众将齐举杯道：“谢官家隆恩，臣等敬官家”
赵炅哈哈一笑，甩开袖子，“好，众卿同饮”
曹彬放下酒杯道：“官家，此次西征平叛，路途遥远，且又是深入夷人腹地作战，非能征惯战之人不可为帅”
众将频频点头附合。
赵炅也点头道：“太慰说的是，那依你看何人可担此重任？”
曹彬环视殿中众将一眼，拱手道：“微臣不敢，此事还需官家定夺”
赵炅道：“议议无防，朕方才有言在先，今日不论君臣之礼，王继恩”
一旁侍立的太监王继恩忙一躬腰：“奴婢在”
“让他们都退下，你也退下，大殿百步之内不准靠近”
“诺！”
一众太监宫女即刻离开。
赵炅也把龙袍的衣摆往腰间的玉带上一别，笑道：“朕是个马上天子，粗野惯了，来来，都放开些，记得朕当年领着你们打寿春城时，左右都攻不下，还是一碗浑浊的淮河水喝出了一支敢死队，对对，曹太慰当年就是亲自爬上的寿奉城头，太慰，当年你身居何职？”
曹彬一见官家又谈起当年的豪迈，一时也放松下来，脸带几分自豪，“臣当年不过是官家帐前一都头，这说话都十年了”
啪！
龙案上的碟盘乱晃，赵炅拍着龙案道：“哈哈，对对，朕想起来了，十年时间，你从一个都头做到了今日宰执高位，有何感想呀”
曹彬忙道：“一切都是官家栽培”
赵炅道：“不，今日的一切都是列位拿命拼回来的，因为你们朕才有的今日，来，敬列位”
众将大惊，忙齐举杯，齐道：“末将等不敢居功，敬官家”
赵炅道：“党项首领李继迁历来不服王化，对我大宋也是阴奉阳违，这回更是放肆，李继迁不死，朕咽不下这口气”
天武军都指挥使向训道：“官家，夏州不过蛮荒之地，经不得久战，此番远征只要能拖上半年，党项人必败”
赵炅点点头，“不错，西蜀未定，辽人时有犯边，李继迁拖不起，朕也拖不起，昨日宰相薛居正和朕说夏州边远，我王师鞭长莫及，他建议朕以招抚为主，将李继迁打下来的地盘一并封赏给他，等平定西蜀之后再派兵征讨”
向训忙道：“薛相乃书生之见，这是眼睁睁看着李继迁一天天做大，今日不除必成大患”
众将纷纷咐和。
赵炅道：“朕也是此意，卧榻之畔岂容他人安睡”
众将齐道：“官家英明”
赵炅道：“话虽如此，但薛相之虑也没错，西征只能速战速决，迟则生变，还是那句话，何人为帅？”
众将连连相顾，党项人在夏州一战，只用了半月便攻破了夏州城，守军全军覆没，一战杀得宋军人人心寒，今日列位都是成名的将军，起居八座，出国门远征党项，胜算不高，胜还则罢了，若是败了，这前半生攒下的功绩就化为了泡影，没准官家还要治个丧师失地的大罪，何苦来哉。
曹彬见众将都不说话，便道：“老臣愿为官家再披战甲”
赵炅摆摆手，“太慰已位极人臣，且年数已高，朕怎忍心让你再冒失石，还是让年轻人建些功绩”
赵炅嘴上这么说，心里却不是这么想，曹彬连年在外用兵，其部将遍布各军，在军的威望甚高，再让你出征只怕赵宋就得改曹宋了，还是让你在枢密使的位子上老死吧。
曹彬见状便不在再语。
赵炅又道：“朕知你们的顾虑，不错，眼下禁军军力不足，殿前司诸军兵额都紧缺，可仗还是要打，捧日军左厢都指挥使”
高顺拱手道：“末将在”
“你暂领殿前司，目前各军缺员如何？”
高顺道：“除捧日军外，其余各军十不足六，侍卫亲军司更是缺额过半，自上次雁门关班师后，各军消耗的军械仍在补充之中，尚为齐备，若是官家此时从殿前司调兵，只怕短时间之内难以……”
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