李元恒看着眼前人憔悴的模样心如刀绞，但想到近日查访不力，心中也疑云丛生。
毁人名声尤其是女子名声无非为仇怨，柔止虽有些不拘小节，但行事妥帖，在京中往来之人唯有他、姜娢和启宸几人，也从未听说过与何人起过龃龉，结仇的可能性不大。剩下的唯有怨之一字，怨最爱与情纠缠。爱而不得是为怨，弃又不甘也因怨，柔止除了自身缘由，唯有靖安侯未婚妻子这个身份遭人记恨。而他素来洁身自好，京中不少世家贵女虽因他冷面冷情未曾与他有过过多接触，然而却并未因此减少对他的追捧，反而因其品节高雅而备受贵女们的推崇。若是这些人中有人知晓柔止过往，岂会放弃这求之不得将她从靖安侯未婚妻子的位置上拉下的机会？此外，他府里还有个圣上赐婚的妾室，虽被他关在院中，每日严加看管，却改不了他欲弃她的事实，生出报复之心也不意外。
只是，侯府戒备森严，她是那个传播流言之人么？李元恒看着沈柔止睡下，又嘱咐小环看好柔止，这些时日先别出府，等他查出源头，惩处了那些人再行打算。这几日，他派人日夜不断严格监视赵情及其婢女，就是因他怀疑到了赵情头上。那些世家贵女虽有些无脑，但与柔止从未有过交集，无缘无故怎会知晓那隐秘的过往。倒是赵情，在这府里住的久了，柔止也曾在府中住过几个月的事自然会被她知晓。两人所住院落相隔甚远，当初在小楼内外伺候的人也都是他心腹之人，但府中毕竟人多口杂，有些不寻常不是他有心掩盖就能掩盖的了的。赵情不是个傻的，往日她还未做那等蠢事时，为了在他面前搏个好印象，还会装的几分贤良淑德，如今他将她软禁，她会动歪心思也不足为奇。只是他尚不知她是如何得知柔止患过病的实情，又没证据是她传播流言，这才按兵不动，只等她露出马脚。却没想到，她倒是个稳重的性子，几日监视下来，她从未出过屋子，她的婢女也只在墨竹苑内活动，他几乎都要怀疑自己的判断。但他毕竟曾在京兆府刑狱衙门里待了几年，知晓狡猾的狐狸最善伪装，猎人与猎物比的往往就是耐心，只要猎人按捺住拉弓的手，就能躲过疲软，适时出击一击致命。
只是眼下，柔止有犯病的迹象，这提醒他她只是个十几岁的小姑娘，纵使性情开朗大方，也无法无视不堪被人当做茶余饭后的谈资，日日提醒，夜夜刮心。原不想打草惊蛇，此时倒是容不得他再犹豫。即便他不在意，可这世道就是待女子较男子严苛，他无法改变过往，只能让人不敢再随意谈论。无需大张旗鼓，只需让府中护卫上街，但凡遇见有人议论，不论是何身份，也不出手，只需将人困在原地，再让人去京兆府告他个不敬国公的罪名，警告京兆府不得徇私，凡进了京兆府里的皆需按律惩处，要想从京兆府大狱里出来，需其家人上门赔罪，签下不再胡言的文书，他便撤案放人回家。然大狱不坐，板子却不可少挨，只为他不敬朝廷肱骨。
刚开始时，护卫们只寻那几品小官来杀鸡儆猴。每当那些人捂着屁股瘸着腿从京兆府出来一个，甚嚣尘上的流言就减弱一分。直到靖安侯的怒火眼瞧着就要烧到自己身上，个个都立马当起了锯嘴的葫芦，再不敢多言一句。从此京中流言渐渐销声匿迹，之后又有一种声音响起，道那靖安侯如此维护未婚妻子，可见其爱之深重，其夫妻情义令人艳羡。
这边每日都有人上门赔罪，靖安侯府正堂热闹的紧，墨竹苑内却仍旧如往常一般寂阒无声。李元恒心想赵情这时倒是能按捺住性子，可他却等不了了。命人将赵情婢女叫到正院里的一间偏房，不作审问，只叫她跪在地上。偏房阴暗，地砖寒凉，一道凛冽的视线自前方书案之后射来，身旁一个大汉怒目而视，婢女身上冷汗淋淋。初时婢女懵然，以为是赵情哪里又得罪了侯爷，此时这阴寒森然的环境加上这两道不善的眼神带来的威压，终是让她明白那事暴露了。
她趴伏在地，声音颤抖：“侯爷，奴婢，奴婢知错。”
“何错？”古井无波般的嗓音倾泻而下，隐含怒意。
“不该帮赵姨娘传播流言。”
“从何处得知？”
“钱府夫人是赵姨娘出了五服的表姨，姨娘幼时曾在夫人娘家住过几日，前些日子姨娘命奴婢去寻钱夫人哭诉，那钱夫人感慨姨娘命苦，不小心说漏了嘴，奴婢听了去，姨娘这才想着毁了沈小姐的名声，让她做不了侯爷您的夫人。侯爷饶命，奴婢是姨娘的陪嫁婢女，身契还在姨娘手里，若敢不从，姨娘会将奴婢卖进窑子里当妓子，奴婢没有法子，没有法子......”那奴婢趴在地上，抽噎着。
“侯府各处院门、角门都有人把守，你是怎么出府的？”
“前些日子看守还没有这么严，姨娘怕事情败露，便让奴婢夜里趁换值空当偷偷溜出门去，次日办完事夜里再回来，后来看守严了很多，姨娘怕侯爷怀疑自己，便不让奴婢出门了。”
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