昭儿在小离山躲了一个多月，还了妙玄的银子，还买了玉镯偷偷送给微明。
妙玄见他短短时间就挣了一百两银子，劝他不要走险路。昭儿听外面没什么动静，又放心大胆地出来了。
他心想姑奶奶的话也没错，吴得不是什么好人，没准哪一天就把他拖下水了，所以当吴得再次要他合伙时，昭儿没答应他。
但卖兽皮确实是门比放贷收益更好的生意，昭儿不舍得放下。
他花了点钱，从一个头人那里得知这桩生意后面的大手是虞大太监。昭儿安下心来，从一个头人那里低价购入一百张兽皮，也学起吴得找人合伙做生意。
昭儿到往常放贷的赌坊附近转了一圈后认识了桂卿，他本想与桂卿合伙，但他看桂卿说话精明伶俐，又是在虞大太监手下做事的，昭儿便打消了这个念头。不过桂卿给他介绍了兰生。
兰生深陷在赌坊里，一方面是为给秦梦娥赎身，一方面是为自己。
秦梦娥总是告诉兰生，他送来的钱远远不够，嫲嫲是不会把卖身契给她的。
兰生除了唱戏不会别的，靠着供人取乐得来一点赏钱已经不能让他满足，他十几年来第一次埋怨自己只是个伶人。
于是他和其他赌鬼一样，把希望寄托在赌桌上，期盼着一朝暴富。
这天兰生手气不错，赢了二两银子准备走，赌坊的人拉着他要他再玩一把。
兰生看虞彩楼在，心想今日手气不错，也不想在虞彩楼面前跌份，于是就又赌了一把。
虞彩楼一伙人出老千，兰生把二两银子又输掉了。
兰生说:“你们出千!不赌了不赌了!”说着就下了赌桌。
虞彩楼笑道:“穷鬼唱戏的还来赌钱，上街敲碗唱莲花落去吧!”
赌坊里的人都笑了。兰生走到门口又掉过头来要打虞彩楼，虞彩楼的小厮往兰生面前一站，兰生又怂了，拳打改为嘴攻。
“我上街唱莲花落也比你个烂屁股强!”
赌坊里的人想笑又不敢笑，都忍着。虞彩楼气得半边脸直抽抽，他自幼在虞孝忍身边长大，虞孝忍好娈童已经是众人皆知的秘密了。
“你……”虞彩楼引开话茬，说道:“有本事就接着拿钱来赌啊！没钱就滚蛋!”
兰生确实没钱，他气馁了。“今天不想赌了。”
“是不想赌，还是没钱啊？”虞彩楼嘲讽地说。兰生不理他走了出去。
虞彩楼和周边的人说:“就这个穷鬼戏子还想给妓院的姑娘赎身呢，你们说好笑不好笑!”
乌烟瘴气的赌坊充斥着刺耳的笑声。兰生坐在赌坊外，昭儿走上前，想跟他说合伙做买卖的事。
刚准备开口，兰生就跑了。两个人拿着棍子跟在他后面撵，扬起一路的烟尘。兰生还不起桂卿给他借的钱，碰见催债的只能跑。
催债的人撵上兰生，一把抓住兰生的后领把他撂倒在地，上去就是一顿拳打脚踢。
“跑!你往哪跑!这次再不还钱，我就让你死!”
兰生抱着头缩在地上，昭儿堆着笑上去问:“敢问两位大哥可否再宽限我小弟几日？”边说边往两人手里塞了一钱银子。
催债的拿了银子说:“今天就放过你!”
昭儿扶起兰生，兰生拍了拍身上的灰尘，笑着对昭儿说:“刚才真谢谢你，那些人打人下死手，要不是你，我真被他们打死了。”
昭儿说:“你是兰生吧？”兰生诧异地看着昭儿说:“你怎么知道我的名字？”
“你和桂卿原先都在永昌班。”
“你认识桂卿？”
昭儿带兰生到一家茶馆，边喝茶边说。
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