江南大地上，犹如雨后春笋一样冒出了无数书院，每天清晨，书院中传出了朗朗读书声。
这些书院和原来的书院不同，原来的书院，譬如说岳麓书院、东林书院等，能进入书院读书的都是有一定才华的人，或者是已经有了一定功名的人。但这些书院，在里面读书的，却全部是孩子！
与其说是书院，还不如说是蒙学教育院，而且这里的教育是以识字为主，而不是以考取功名为主。在书院教书的，都是从各地聘请来的秀才。
书院有大的课堂，一名教书先生一堂课可以同时给三四十名学生讲课。虽然王新宇已经发明了黑板，但是大部分的教书先生还是用不习惯黑板。于是他们用大的纸张写字，写完之后再挂起来，供给孩子们识字所用。因为教的是蒙学，教的都是《三字经》《百家姓》《千字文》之类的，要求也只是要求让每个孩子都能识字，所以字可以写很大，每三个字五个字一张纸的，挂起来供大家识字。
不过在蒙学书院中，除了教孩子识字，学三字经之类的基础文字外，还根据王新宇的要求，开办了算数教育，当然都是简单的加减乘除之类的，只要学会计算数字就好了。太过于高深的数学课程，目前还不适宜大面积推广。
各地军营中，每天一到天黑，兵营内响起了朗朗书声，教书先生站在讲台上，同那些在书院教书的先生一样，用写着大字的纸张教这些兵识字
。
江南富庶，读书人也多，各地的秀才也太多了，没有那么多的私塾可以办，除了禀生以上，成绩最优秀的秀才能够获得一点国家给的菲薄的收入之外，其余的秀才都只能自己谋生找出路。秀才唯一的好处就是见官不跪，免除劳役，其他就没什么福利。一些家里穷，又没钱开办私塾的秀才。日子过得穷困潦倒。
现在大明朝廷在江南开办大量蒙学书院，需要聘请大批的老师，这些秀才就被聘请过来，去学院教书，去兵营教书。
被选中去书院教书的秀才们。都是兴高采烈过去的，虽然是教一批五六岁的孩子蒙学，但毕竟是正规的教书先生，没什么好丢人的，和平日里村镇里面那些私塾区别不大，对于开不起私塾的穷秀才们来说是一个挺不错的出路。想象一下，教课的房子不用自己解决，纸张笔墨不用自己解决，学生生源不用自己去头疼想办法，每个月领固定收入。旱涝保收，这样的好事情哪里去找。
可是对于张敬亭来说，他却是运气很不好的被抽到了去兵营教书。
张敬亭是一名秀才，和大部分家里没钱的穷书生一样，读了多年的书，只中了一个秀才，而且还不是高等级的禀生，只能自己自谋出路，除了比别人少了徭役和见官不跪，其他什么好处都没有捞到。
这两点优惠条件其实对于张敬亭来说有和没有一样。免服徭役，他又不是种地的农民，自从张居正实施的一条鞭法以来，事实上已经废除了徭役。都算入道田赋之中。清承明制，虽然还没有雍正的摊丁入亩，但也已经实施统一交税，这点对他来说没什么实惠。至于见官不跪这一条，对他来说也没用，他是老老实实的读书人。又不和人打官司。
郑成功入江，明军收复了部分江南地区，张敬亭的生活也没多大改善。
但官府大规模招聘教书先生，张敬亭就去应聘当教书先生。明军到来之前他的生活来源都是依靠妻子做点针线活出售给织造府来养活他；明军来了之后，创办了正式的丝绸厂，他的妻子去了丝绸厂上班赚钱养他。
因为没办法考取更高的功名，每次都要承受妻子和丈人家里人的白眼，被人取笑百无一用是书生。现在官府招聘教书先生，他就去应聘，免得被人取笑。
“去兵营教书？当兵的也要识字？”张敬亭得知自己被分配去兵营教书，原本高涨的情绪一下就跌入低谷。俗话说秀才遇见兵有理说不清，那些大头兵都是粗人的象征，给他们教书，岂不是自降了身份吗？
当年再穷的穷书生，社会地位还是相当高的。想起自己每天要和那些当兵的混在一起，张敬亭心里很不舒服。
张敬亭是个老实巴交的读书人，根本没什么心机，他这一犹豫，被招聘教书先生的官员看出他的心里想法。那九品小官冷笑一声：“怎么样？你去还是不去？不去的话，以后就没机会了！我们也不会再用你了。”
“去，我去！”张敬亭连忙回答道。去当教书先生，每个月有二两银子可以拿，教得好的，以后还会涨薪水。这样的薪水足够他一家大小过得很好了。这样的机会，又岂能错过？
签了字，被正式应聘后，张敬亭就带上铺盖去了位于湖州的一座兵营。因为那兵营距离自己在松江比较远，他只能住在那边。每个月有两天的休假日可以回家去。
湖州算是明军和清军控制范围的交界处，这里是前线
。虽然有清军可能会反扑的危险，但去这里教书，每个月能够拿到三两银子，比别的地方要高。受够了妻子和丈人家人白眼的张敬亭，果断选择了去前线兵营教书。
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