李世民的车驾仪仗，连同那十几辆载着波斯美人的马车，终于踏上东归长安的漫长旅途。
在精锐的玄甲军护卫下，魏叔玉一行人也浩浩荡荡离开碎叶城，
起初几日，行程与来时并无太大不同。戈壁、荒漠、绿洲，苍凉而壮阔的景色看多了，也难免有些乏味。
唐俭等人起初还饶有兴致谈论着美人风景，渐渐也偃旗息鼓，被颠簸的马车晃得有些萎靡。
然而只过三天，车队驶上魏叔玉主导修建的宽阔驰道时，一切变得截然不同。
李世民原本在御辇中假寐，忽然感觉车身的颠簸感显着减轻，行驶变得异常平稳。
他好奇地掀开车帘，顿时被眼前的景象吸引。
一条足以容纳四辆马车并排奔驰的夯土大道，如同条灰黄色巨龙劈开苍茫的戈壁，笔直地伸向遥远的天际线。
大道两旁挖有排水沟渠，更远处还零星栽种着耐旱的胡杨、红柳，显然是为了固沙护路。
虽然来时见识过，但他还是免不了被震撼到。
“这……这便是玉儿你力主修建的驰道？”
李世民忍不住探出头，语气中带着难掩的惊讶。他虽早知道有这项工程，但奏疏上的文字远不如亲眼所见来得震撼。
他感觉驰道像人体内的血脉，输送着大唐需要的货物与情报。
魏叔玉策马靠近：“父皇您不是明知故问嘛，您来时难道走的不是这条道？”
李世民尴尬的摸下脑袋：“朕过来时为了体验日行八百里，压根就没怎么下龙辇。”
看着车厢内跪着的波斯女奴，魏叔玉朝他竖起大拇指，“父皇您厉害，还真是宝刀未老啊。”
李世民老脸一红，连忙将话题扯开。
“如此宽阔平坦，大军调动、粮草运输，效率岂止倍增！日行千里绝非难事，只要有足够换乘的马匹。”
作为顶尖军事家，李世民第一时间想到的便是其战略价值。
从前关内往西域用兵，最大困扰便是漫长的补给线，以及糟糕的路况。
往往非战斗减员极其严重。
有了这条驰道，大唐对西域的控制力，将提升到一个前所未有的高度。
傍晚时分。
前方出现一座夯土垒砌的院落建筑，高高飘扬的唐旗表明这是一处驿站。
驿站规模不小，有马厩、仓库、客房，甚至还有个小型的木制望楼，颇具军事要塞的色彩。
驿丞早已得到通知，带着驿卒恭敬地在门外迎候。
李世民兴致勃勃地下了龙辇，突然他的双腿一软，不是魏叔玉扶着他就摔倒在地。
“父皇您悠着点，别还没回长安，就被波斯女奴给吸干了。”
李世民老脸一红，他真拿混小子没辙。
在魏叔玉和众臣的陪同下，李世民饶有兴致的视察着驿站。
令他感到非常困惑，驿卒大多身有残疾，或是缺了条胳膊，或是瘸了一条腿。
但他们个个精神饱满、动作麻利，将马匹、车辆安排得井井有条。
驿丞是个三十多岁的汉子，脸上有一道刀疤。走路微跛，但眼神锐利，行事干练。
他向李世民行礼时，注意到他左手缺失两根手指。
“你原是军中士卒？”李世民语气少有的和颜悦色。
“回陛下，小人原在左武卫服役，十年前在高昌之战中负伤。五年前幸得朝廷恩典，分配至此驿站为丞，已有五年了。”
驿丞的话不卑不亢，带着军人的干脆。
李世民心中微动。环视四周发现不少驿卒，都带有类似的伤残痕迹。
不过他们都在忙碌着，不像长安街头的一些伤兵以乞讨为生。
魏叔玉在一旁解释道：
“父皇，像这样的驿站，长安到碎叶一共有五十个。目前有四十处投入所用，每处驿站根据大小，配备八十至一百名名驿卒。
优先招募因伤退役的残疾兵。朝廷给他们一份稳定的薪俸，他们负责接待信使、维护道路、提供食宿补给，同时也起到警戒、巡逻的作用。”
房玄龄感叹道：“此举真可谓一举数得。粗略算下来，五十处驿站至少吸纳四千名伤残士卒。
不仅为他们及其家人找到条活路，更为朝廷减轻抚恤负担，稳定士卒们的军心。
更主要是老兵经验丰富、忠诚可靠，由他们守卫驿站、维护道路，远比招募新丁更为有效安全。”
李世民深知为国流血的将士，若能老有所养、伤有所依，对军队士气将是何等巨大的鼓舞！
看似不起眼的驿站体系，因招收残疾士卒带来深远意义，丝毫不亚于一场大战的胜利。
“好，好一个安排！”
李世民重重拍下魏叔玉的肩膀，“玉儿，此事办得极好。体恤将士，巩固边防，利国利民！”
接下来的几天行程，李世民对沿途的驿站格外关注。
他时常停下来与驿丞、驿卒交谈，询问他们的生活、饷银发放、道路维护情况。
得到的反馈都颇为积极，老兵们对眼下安身立命的工作充满感激，言语间对皇帝的忠诚溢于言表。
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