永乐二十年，大明的天下看似繁华昌盛，然那北方的边患却如那驱不散的阴霾，始终萦绕在大明的北疆之上。成祖朱棣，这位一生志在开疆拓土、保境安民的雄主，已然三次北征，威震大漠，可那草原上的部落，时而又起了犯边之心，为了彻底稳固北疆，让百姓能长享太平，成祖决意发起第四次北征，而这一次，竟与我这小人物有了千丝万缕的关联，也由此开启了一段别样的故事。
《明史·成祖本纪》记载：“永乐二十年春正月，帝复发北京，亲征阿鲁台。三月，车驾次鸡鸣山，阿鲁台遁，诸将请追之，帝曰：‘虏非有他计，譬诸狼贪，一得所欲，徙而之他，追之徒劳。’遂止。”短短几句，便道出了此次北征的起始以及途中的一个小插曲，成祖从北京出发亲征阿鲁台，大军行至鸡鸣山时，阿鲁台逃窜，诸将欲追，成祖却有着自己的考量，未予追击，这便为围绕“1422年 成祖第四次北征来找我”的故事搭建起了基于史实的框架，让那段满是决断与征战、关乎大明边疆安稳的历史有了清晰可寻的脉络。
我本是北京城里一个小小的铁匠，名唤李铁牛，生得五大三粗，双臂有着使不完的力气，面庞黝黑，透着一股憨厚老实劲儿，浓眉下的一双眼睛总是透着质朴与真诚。我自幼跟着父亲学打铁的手艺，在这北京城的市井之中，靠着打造些农具、兵器，勉强维持生计。我性子直爽，为人仗义，心里头藏不住事儿，见不得别人受苦，平日里街坊邻里有个难处，我能帮的定是二话不说就伸手帮忙，可我怎么也没想到，自己竟会被卷入成祖的第四次北征之中，而这一路的经历，也着实是让我刻骨铭心，至于其中的曲折，且随着那历史的风云慢慢道来。
那一日，我正在铁匠铺里抡着铁锤，叮叮当当地打着一把锄头，火星四溅，热汗如雨下。这时，一个身着官服的差役模样的人走了进来，站在铺子门口，大声喊道：“李铁牛可在？”
我停下手中的活儿，抬起头，疑惑地看着他，应道：“我便是李铁牛，官爷找我何事？”
那差役上下打量了我一番，说道：“跟我走一趟吧，宫里有事儿找你，莫要耽搁了。”
我一听，心里“咯噔”一下，心里直犯嘀咕，我一个打铁的，和宫里能有啥牵连呀，可又不敢违抗，只得放下手中的活儿，跟着那差役出了门。
一路上，我心里七上八下的，想着是不是自己犯了啥事儿，可思来想去，也没觉得自己做过啥不妥的呀。到了宫里，那差役带着我在宫院里七拐八拐的，最后来到了一处偏殿。
殿内，几位大臣模样的人正围着一张桌子在商议着什么，见我来了，其中一位看着颇为和善的大人问道：“你便是李铁牛？”
我赶忙躬身行礼，说道：“草民正是李铁牛，不知大人唤草民来所为何事呀？”
那大人笑着说道：“听闻你打铁的手艺不错，如今圣上要第四次北征，军中急需打造一批精良的兵器，你可愿接下这差事，为大军效力啊？”
我一听，原来是这事，心里顿时松了口气，想着能为大军出份力，那也是好事，便毫不犹豫地说道：“大人，草民愿意，只要能帮上忙，草民定当竭尽全力。”
那大人点点头，说道：“好，那从今日起，你便留在这宫中的工坊，和其他铁匠们一同打造兵器，务必保证质量，不可有丝毫懈怠，这可是关乎此次北征成败的大事啊。”
我应了一声，便被带到了宫中的工坊。工坊里，已经有不少铁匠在忙碌着了，我进去后，也赶忙找了个位置，开始准备干活。
起初，一切还算顺利，我凭着自己多年的手艺，打造出来的兵器，无论是刀剑的锋利程度，还是铠甲的坚固程度，都颇受夸赞。可没过几日，麻烦事儿就来了。
工坊里有个叫张麻子的铁匠，为人刁钻刻薄，平日里就爱占些小便宜，见我新来，又屡屡被夸奖，心里就不平衡了，总是想着法子找我的茬儿。
一日，我打好了一把长剑，正准备拿去给监工的大人检验，张麻子凑了过来，阴阳怪气地说：“哟，李铁牛，你这手艺看着也不咋样嘛，这剑刃打造得太薄了，到了战场上，怕是一砍就断咯。”
我一听，心里就不乐意了，瞪了他一眼，说道：“张麻子，你可别乱说，我这剑刃的厚度都是按照规矩来的，哪有你说的那般不堪，不信咱拿去给大人瞧瞧。”
张麻子哼了一声，说道：“瞧就瞧，要是这剑不合格，看你怎么交代。”
说着，我俩便拿着剑去找监工大人。那大人接过剑，仔细查看了一番，说道：“这剑打造得不错，并无问题，李铁牛，你继续用心打造便是。”
我得意地看了张麻子一眼，张麻子则灰溜溜地走了，可我知道，他肯定不会就此罢休，往后还指不定怎么刁难我呢。
果不其然，没过几日，工坊里的一批铁矿石出了问题，打造出来的兵器有些瑕疵。张麻子便趁机在众人面前说是我用料不当，才导致了这样的结果，工坊里顿时炸开了锅，大家都议论纷纷。
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