弘治六年，大明的山河间风云变幻，既有繁华市井中的烟火喧嚣，亦有灾荒阴影下的民生艰难。京城之中，达官显贵们依旧过着锦衣玉食的日子，朱门酒肉飘香，宅邸内歌舞升平。可在那远离京城的诸多州县，灾荒却如恶魔般肆虐，庄稼颗粒无收，百姓流离失所，饿殍遍野的惨状随处可见，整个大地仿佛都被一层阴霾所笼罩。
据《明孝宗实录》记载：“弘治六年，南北直隶及河南、山东诸处旱、蝗为灾，民困饥馑，上命所司发仓廪赈济，且蠲免其税粮，仍令有司加意抚恤，毋致失所。”这般文字，虽寥寥数语，却道出了当时灾荒的严重程度，以及朝廷为赈济灾荒、稳定民生所做出的急切应对之举。而这赈济之举，恰似在那黑暗中点亮的烛火，承载着无数百姓的希望，也由此拉开了一段围绕灾荒与赈济的波澜故事。
在河南开封府，有一位名叫苏长卿的年轻知县，年方三十有二，生得面容清瘦，却透着一股坚毅之色，一袭青袍穿在身，尽显文人的儒雅与担当。他自幼熟读经史，怀揣着“为生民立命”的抱负踏入仕途，本想着能在这一方天地大展拳脚，让百姓过上富足安康的日子，却未曾料到上任伊始，便遭遇了这等严峻的灾荒考验。
这日清晨，苏长卿刚到县衙，便见衙役们神色匆匆地来报，说是城外的流民越聚越多，不少人都饿得奄奄一息，若再不设法安置赈济，怕是要出大乱子了。苏长卿听闻，眉头紧皱，心急如焚，当下便带着几个衙役，往城外赶去。
出了城门，眼前的景象让他揪心不已。只见那官道两旁，密密麻麻地坐满了衣衫褴褛的流民，老弱妇孺皆有，个个面黄肌瘦，眼神中满是绝望与无助。孩子们饿得哇哇大哭，大人们也是唉声叹气，不知明日该何去何从。苏长卿眼眶泛红，心中暗暗发誓，定要竭尽全力帮助这些百姓度过难关。
他赶忙回到县衙，召集县内的主簿、县丞等一众属官商议赈济之策。主簿愁眉苦脸地说道：“大人，咱县衙的粮仓虽说有些存粮，可面对这众多的流民，怕是撑不了几日啊，这该如何是好？”县丞也附和道：“是啊，大人，而且这灾荒一时半会儿也过不去，光靠县衙这点力量，实在是杯水车薪呐。”苏长卿沉思片刻，说道：“朝廷既已下令赈济，想必后续会有支援，咱们当下先开仓放粮，能救一个是一个，同时派人去周边未受灾或受灾较轻的地方采买粮食，再组织些粥棚，让流民们能先填饱肚子。”众人听了，虽觉得困难重重，但也只能依令行事。
于是，县衙前的空地上很快便支起了几口大锅，开始熬粥赈济流民。苏长卿亲自到粥棚查看，只见那煮粥的衙役忙得满头大汗，可前来领粥的流民实在太多，队伍排得老长，秩序也有些混乱。苏长卿高声喊道：“诸位乡亲，莫要争抢，人人都有份儿，咱们按顺序来啊。”可饿极了的流民哪顾得上这些，一时间，场面有些嘈杂。
这时，一位老者颤颤巍巍地走到苏长卿跟前，扑通一声跪下，老泪纵横地说道：“青天大老爷啊，您真是好人呐，要不是您，我们这些老家伙怕是都要饿死在这荒郊野外了呀。”苏长卿赶忙扶起老者，说道：“老人家，快起来，这都是本官该做的，朝廷心系着大家，定会帮咱们度过这难关的。”说罢，又忙着去维持秩序了。
然而，赈济之事远非如此顺利。县衙的粮仓没几日便见了底，采买粮食的衙役也回来禀报，说是周边的粮价飞涨，且不少地方都限制粮食外流，根本买不到多少粮食。苏长卿听后，心急如焚，来回踱步，思忖着对策。
恰在此时，有消息传来，说是知府大人要来视察灾荒赈济情况。苏长卿心想，若能借此机会向知府大人说明难处，求得支援，那可是再好不过了。
几日后，知府大人的轿子晃晃悠悠地进了开封城。苏长卿赶忙前去迎接，将知府大人迎到县衙后，便将灾荒的实情、县衙目前面临的困境以及赈济的难处一一禀明。知府大人听后，眉头微皱，说道：“苏知县，本府知晓这灾荒严重，可这上头的压力也大呀，各州县都缺粮，府里能调配的粮食也有限，不过你放心，本府会尽力帮你争取一些，你这边也得再想些别的法子才是。”苏长卿忙道：“多谢大人关心，下官定当竭尽所能，只是还望大人能多催促催促朝廷的赈济物资，早日下发啊。”
送走知府大人后，苏长卿又陷入了沉思。这时，县衙的一位师爷凑过来，小声说道：“大人，听闻城中有几家富户，家中粮仓满满，咱们可否劝他们开仓放粮，救济一下百姓呢？”苏长卿眼睛一亮，说道：“此计甚好，只是这些富户大多精于算计，未必肯轻易答应啊，咱们得想个周全之策。”
于是，苏长卿带着师爷，挨家挨户地去拜访那些富户。可这些富户们一听是来劝捐粮食的，不是推诿就是哭穷。有一位李姓富商，满脸堆笑地对苏长卿说：“苏大人，不是我不想帮忙啊，只是这生意难做，我家中虽说看着殷实，可实则也是入不敷出呀，实在拿不出多余的粮食来救济了。”苏长卿心中明白他是在敷衍，却也不好强行逼迫，只得好言相劝，晓之以理，动之以情，可那富商就是不为所动。
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