石门彻底洞开的瞬间,刺骨的寒意如同冰水浇透了所有人的骨髓。
那不是普通的寒冷,而是能冻结灵魂的死寂。黑色的余烬从门内缓缓飘出,落在石板上便发出“滋滋”的轻响,留下一个个焦黑的印记。原本柔和的星核光芒此刻剧烈地摇曳着,像是狂风中即将熄灭的烛火,水晶表面甚至重新泛起了淡淡的灰雾。
两点猩红的光芒在黑暗中缓缓移动,伴随着沉重而拖沓的脚步声,一个高大的身影终于走出了阴影。
那是一个身披残破银甲的战士,身高近三丈,全身都被缭绕的黑色余烬包裹。他的头盔遮住了大半张脸,只露出一双燃烧着猩红火焰的眼睛,手中握着一柄比人还高的巨斧,斧刃上凝结着暗紫色的结晶,每一次挥动都能带起一片燃烧的黑火。
与之前的暗影傀儡不同,他身上没有丝毫狂暴的气息,只有一种沉淀了千年的绝望与冰冷。当他的目光扫过众人时,艾丽清晰地感觉到,自己的心脏像是被一只无形的手攥紧了,连呼吸都变得困难。
“星核的继承者……”他开口了,声音沙哑得像是两块生锈的铁片在摩擦,“千年了,终于有人能走到这里。”
老者脸色骤变,手中的七彩权杖不自觉地握紧:“你是……初代星核守护者,卡伦大人?不可能!传说你早在千年前的邪神之战中就已经献祭了自己,与星核融为一体了!”
“献祭?”卡伦发出一声低沉的笑,那笑声里没有半分喜悦,只有无尽的悲凉,“是啊,我献祭了自己的血肉,献祭了自己的灵魂,只为了封印那道裂缝。可我没想到,邪神的力量早已渗透了星核的根基。我没能成为星核的守护者,反而成了它的囚徒,成了邪神最忠诚的看门狗。”
话音未落,他猛地挥动巨斧。
一道数十丈长的黑色斧芒破空而来,所过之处,空气被撕裂,连光线都被吞噬。杰克脸色大变,拼尽全力在众人面前凝聚出一道厚达数米的木质城墙,可斧芒落下的瞬间,坚不可摧的橡木如同纸糊一般被劈成两半。
“噗——”
杰克喷出一大口鲜血,倒飞出去撞在石壁上,晕了过去。
“杰克!”艾丽惊呼一声,正要上前,却被卡伦的目光锁定。
“不要急,”卡伦缓缓说道,“你们一个都跑不掉。所有试图接近星核的人,都将化为余烬。”
他再次举起巨斧,这一次,斧刃上的黑火燃烧得更加旺盛,周围的黑色余烬纷纷汇聚过来,在他身后形成了一个巨大的黑色漩涡。
“风之壁垒!”莉莉咬着牙,将仅剩的风之力全部释放,一道青色的屏障挡在了艾丽身前。可卡伦的巨斧落下时,风之壁垒瞬间破碎,莉莉被余波震飞,重重摔在地上,再也爬不起来。
汤姆一言不发,抽出腰间仅剩的短刀,纵身向卡伦扑去。可他还没靠近,就被一道无形的黑暗力量击飞,短刀脱手而出,插在了远处的石板上。
转眼间,伙伴们全部倒下,只剩下艾丽和老者还站着。老者的身体摇摇欲坠,他刚才为了保护众人,硬接了斧芒的余波,嘴角不断溢出鲜血。
“艾丽,快走!”老者用尽最后一丝力气大喊,“他已经被邪神彻底污染了,我们不是对手!带着星核碎片离开,去找其他的守护者!”
“我不走!”艾丽握紧了冰火权杖,眉心的双鱼印记再次亮起,“我不能丢下他们!”
“愚蠢!”卡伦冷哼一声,巨斧直指艾丽,“既然你想死,那我就成全你。让你尝尝,被灵魂之火灼烧的滋味。”
他猛地一跺脚,无数黑色的余烬从地面升起,化作一只只狰狞的鬼手,向艾丽抓来。同时,一股强大的精神力侵入了艾丽的脑海,无数恐怖的幻象在她眼前浮现。
她看到自己被邪神的诅咒吞噬,变成了一个没有意识的暗影傀儡,亲手杀死了杰克、莉莉和汤姆;她看到星核水晶碎裂,整个世界被黑暗笼罩,大地开裂,生灵涂炭;她看到老者倒在血泊中,临死前还在呼唤她的名字。
“放弃吧,”卡伦的声音在她脑海中响起,如同魔鬼的低语,“你根本不是邪神的对手。与其痛苦地挣扎,不如投入黑暗的怀抱,获得永恒的力量。”
艾丽的眼神开始涣散,手中的冰火权杖缓缓垂下。黑色的鬼手已经抓住了她的脚踝,冰冷的触感顺着皮肤蔓延,一点点侵蚀着她的灵魂。
就在这时,她胸口的那枚暗影碎片突然微微发烫。
一股极其微弱的人类意识波动从碎片中传来,那是上一个暗影傀儡残留的意识。那意识里没有邪恶,只有无尽的痛苦和不甘,还有一丝对光明的渴望。
艾丽猛地惊醒。
她想起了老者说的话:“不要对抗黑暗,要用光明净化它。”
她想起了卡伦刚才的话,他不是天生的恶魔,他只是一个被邪神囚禁的可怜人。他的攻击里没有杀意,只有一种解脱的渴望。
艾丽不再抵抗那些黑色的鬼手,而是缓缓闭上眼睛。她将自己的意识沉入星核之中,感受着那股温暖而磅礴的力量。这一次,她没有试图将力量凝聚成攻击,而是将它化作一道柔和的光芒,向四周扩散开来。
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