赤霄王朝偷袭失败逃溃的士兵，狼狈不堪地奔回皇城。他们一路狂奔，衣衫褴褛得如同风中残絮，满面尘土像是刚从黄土堆里刨出来一般，踏入那威严高耸的城门时，引起路人一阵侧目与惊呼。
这些残兵败将径直奔向皇宫，脚步踉跄，每一步都带着战败的颓然，将山谷中那场惨败的消息，战战兢兢地带到了赤霄皇帝面前。
彼时，皇帝正于金碧辉煌的御书房内，四周墙壁上挂着价值连城、出自名家手笔的书画，书架摆满古籍典册，那些书籍的封面在微光下泛着古朴的光泽.
书案之上，一幅绘有神秘符文与山川地势的卷轴徐徐展开，他对着卷轴，眉头紧锁，沉浸在深思之中，仿若完全隔绝于外界的喧嚣。
听闻禀报，瞬间，那原本静谧的御书房仿若被一道惊雷劈中，皇帝猛地一拍书桌，桌上的镇纸、笔砚纷纷跳动，滚落一地，发出一阵噼里啪啦的声响，惊得一旁铜炉里袅袅升腾的熏香都摇曳紊乱。
他怒目圆睁，眼中仿若有熊熊火焰燃烧，那怒火似要将一切焚毁，怒吼道：“废物！一群废物！”
声音震得房梁上的灰尘簌簌而落，如冬日的初雪纷纷扬扬，簌簌地飘洒在光可鉴人的金砖地面上。侍奉在侧的太监宫女们吓得双腿发软，“扑通” 一声纷纷跪地，头埋得极低，噤若寒蝉，整个御书房内弥漫着令人窒息的恐惧，唯有皇帝粗重的喘息声在死寂中回荡。
皇帝心中清楚，自己筹谋已久的大计还未成功，此刻若是提前暴露，定会功亏一篑。
不但无法达成那惊世宏愿，让自己多年的苦心经营付诸东流，还极有可能沦为所有人族的公敌，被千夫所指，遭万人唾弃。
想到此处，他的脸色愈发阴沉，犹如暴风雨前乌云密布的苍穹，那乌云仿佛随时都会倾盆而下，将世间的的一切光明吞噬。
“绝能让程锋那小子知晓更多，必须将这隐患扼杀在摇篮之中！” 皇帝心中暗自盘算，眼神中闪过一丝决绝的狠厉，那目光冷得仿若能冻彻骨髓，让人不寒而栗。
于是，他全然不顾朝堂之上众臣的劝谏，找了一个在旁人看来荒谬绝伦的借口，直接对程锋出兵。
那借口不过是牵强附会地指责程锋所率南蛮大军在处在边境有 “不轨行径”，意图扰乱赤霄王朝的安宁，全然不顾此前南蛮大军还曾拼死抗击异族、救助赤霄子民的事实。
在皇帝的一意孤行下，军令如山，赤霄大军迅速集结。校场上，军旗猎猎作响，每一面旗帜都绣着赤霄王朝特有的图腾，在风中舒展，似要将苍穹划破。
士兵们身着锃亮铠甲，那铠甲在日光下闪耀着冷峻的光，鱼鳞般的甲片紧密相连，反射出森寒的气息。他们手持锋利兵器，长枪的枪尖寒光闪烁，利刃的锋刃仿若能割破空气，整齐列队，气势恢宏，每一个方阵都如同钢铁铸就的壁垒。
随着一声令下，大军浩浩荡荡向着程锋等人的驻地进发。一时间，官道上扬起滚滚烟尘，遮天蔽日，马蹄声、脚步声交织如雷，震得大地都微微颤抖，沿途的飞鸟被惊得四散逃窜，发出惊恐的鸣叫，田间劳作的农夫们吓得丢下农具，匆忙躲回家中，连头都不敢回，只留下空旷的田野在尘埃中瑟瑟发抖。
然而，就在大军开拔之际，皇帝却悄然召见了一位神秘黑衣人。此人全身包裹在一袭黑色夜行衣中，只露出一双如寒星般冷峻的眼睛，身形矫健，行动间悄无声息，一看便非等闲之辈。御书房内，皇帝屏退左右，烛火摇曳，光影在两人身上跳动，气氛凝重得仿若能滴出水来。
皇帝压低声音，神色冷峻：“此次行动，只许成功，不许失败。程锋必须除掉，绝不能让他坏了朕的大事。”
黑衣人微微躬身，声音低沉沙哑：“陛下放心，属下定当竭尽全力。”
皇帝微微皱眉，眼中闪过一丝疑虑：“记住，若有变故，按计划行事，切不可莽撞。” 黑衣人再次躬身，应了一声，旋即身形一闪，消失在夜色之中，仿若从未出现过一般。
而程锋这边，经过先前与异族的惨烈大战，战场上尸横遍野，血腥味儿仿若浸透了每一寸空气，那刺鼻的气味经久不散，萦绕在营地周围，时刻刺激着众人的嗅觉。
又遭遇赤霄王朝的无耻偷袭，将士们身心俱疲，伤病满营。程锋自己的肩头箭伤尚未痊愈，那伤口仿若一个狰狞的血洞，周围的皮肉红肿发炎，泛着可怖的紫红色，每一次抬手、每一次转动身体，都牵扯着钻心的疼痛，仿若有无数钢针在伤口内搅动。
他面色苍白如纸，嘴唇毫无血色，干裂起皮，走路都有些虚浮不稳，身形单薄得仿若一阵风就能吹倒。
但即便如此，他仍强撑着，在营地中一步一步缓慢却坚定地巡视，每到一处，都停下与伤兵交谈几句，他的声音轻柔却饱含力量，给予他们安慰与鼓励，试图鼓舞士气。
看到伤兵们痛苦的模样，他的心中满是不忍，眉头微微皱起，那神情仿佛伤痛的是他自己。
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