王敦病得越来越重，他也没儿子，就打算让哥哥王含的儿子王应来继承，还伪造诏书，封王应为武卫将军，做自己的副手。王导听说王敦病重，就带着子弟们给王敦发丧。大家伙儿都以为王敦死了，一个个都振奋起来。尚书就拿着诏书去王敦的府邸，列举王敦的罪恶。王敦看到诏书，气得病更重了，连床都下不了，只好让哥哥王含带着五万大军，杀到江宁来。王导给王含写了封信，说：“兄长你胆敢谋反，做臣子的，谁不气愤？我受国家大恩，今天这事儿，我得明目张胆地站出来，做六军之首。我宁愿做忠臣而死，也不做无赖而活！”王含没搭理他。明帝带着大军去袭击王含，大败王含。王敦听说败了，气得病得更重了，没多久就死了。他的党羽钱凤、洗充等人，都被杀了。大家挖出王敦的尸体，让他做跪地状并砍了他的头。王含、王应逃到荆州，王舒派兵把他们父子俩沉到江里去了。陶侃呢，被任命为都督荆湘等州军事。
明帝在位三年，也驾崩了。司徒王导、中书令庾亮、尚书令卞壶，都受了遗诏，辅佐新帝。这时候新帝才五岁，这就是显宗成帝。庾太后临朝称制。温峤被任命为都督江翔军事，庾亮仗着是太后的亲戚，年纪轻轻的，就独揽大权。南顿王司马宗，当初可是肃宗的亲信，庾亮一生气，就把他给杀了，这下可把大伙儿的心都给伤透了。司马宗死的时候，成帝还不知道呢。
过了好久，成帝问：“那天那个白头公去哪儿了？”庾亮说：“他谋反，被杀了。”成帝哭着说：“舅舅说别人造反就杀，要是别人说舅舅造反，那该怎么办？”庾亮一听，吓得脸都变了。
这时候，历阳内史苏峻，以前守临淮的时候，王敦两次攻打京城，他都来护驾，立了功，威望也越来越高。到了历阳，兵强马壮，装备精良，根本不把朝廷放在眼里，还招揽了一些亡命之徒。庾亮修石头城来防备他，又让温峤等人做后援。庾亮觉得苏峻在历阳，终究是个祸患，就打算下诏书召他回来。满朝大臣都觉得不行，庾亮不听，硬是把苏峻召回来，封为大司马。苏峻说：“我宁愿在山头上看着廷尉（掌管刑狱的官员），也不能让廷尉看着我。”苏峻知道祖约怨恨朝廷，就派使者去推崇祖约，请祖约一起起兵讨伐庾亮。祖约一听，高兴坏了，立马带兵跟苏峻会合。
苏峻带着两万大军，从横江渡过长江，攻打青溪栅。卞壶带兵去抵抗，力战而死，他的两个儿子卞畛、卞盱也跟着死了。苏峻放火烧了朝廷的官署和军营。他的兵打进台城，假传诏书大赦天下，就庾亮兄弟俩不赦。宣城内史桓彝起兵来救难，苏峻分兵去攻打宣城，抓了桓彝，给杀了。温峤有七千兵马，打算起兵讨伐苏峻，邀请陶侃一起为国难出力。陶侃一听，立马穿上军装，上了船。郗鉴在广陵，流着泪向大家发誓，要入京救难，将士们都争先恐后地要出征。
苏峻听说四方都起兵了，就逼着成帝迁到石头城去。王导秘密地让张闿带着太后的诏书去三吴地区，让大家起兵。会稽内史王舒、吴兴太守卢潭、吴国内史蔡模、义兴太守顾众等人，都起兵响应诏书，讨伐苏峻。温峤等人率领各路大军一起赶到建康，有四万戍卒，旌旗连绵七百多里。苏峻一看，吓得魂飞魄散。
陶侃、温峤等人在石头城讨伐苏峻，双方相持不下。陶侃想撤回去，温峤说：“皇上被囚禁，正是我们做臣子的肝脑涂地的时候，现在的形势，就像骑在老虎背上，哪能半途而废呢？您要是违抗大家的意愿独自回去，那义旗就要反过来指向您了。”毛宝等人也劝陶侃分点粮食给温峤的军队。陶侃就督率水军向白石进发。庾亮、温峤、赵孕等人率领步兵也向白石进发。
苏峻那小子带着八千人马来迎战，陶侃的部将彭世、李干，那可是真不含糊，一矛就把苏峻给捅下马，咔嚓一下，脑袋就搬家了。士兵们还把他的尸体剁成了肉块，烧了骨头，全军上下都高呼“万岁”。苏峻的残兵败将那是溃不成军，他的司马任护等人，又立了苏峻的弟弟苏逸为主，关起城门来自个儿守着。赵孕呢，派将领去历阳攻打祖约，祖约一看大事不妙，撒腿就往后赵跑，最后还被后赵给灭了族。
各路大军攻打石头城，建威长史滕含那是真有两下子，一下子就把敌军给打败了，苏逸、韩晃都被活捉了，咔嚓咔嚓，也都给斩了。滕含的部将曹据，那是真忠心，抱着皇上就往温峤的船上跑。群臣们一见皇上，那是又磕头又哭，请求皇上原谅。那时候啊，宫殿都成了灰烬，大家都想迁都，可王导说，咱们得稳住，把逃散的人都找回来，京城这才安定下来。
皇上身体不好，两个儿子司马丕、司马奕都还在襁褓里呢。庾冰就跟皇上说，国家有强敌，得立个年长的君主，建议立琅琊王司马岳为继承人，皇上也答应了。皇上在位十七年，就这么驾崩了。
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