杨相跪在地上，心思飞快地转着，皇上所问不正是自己所长吗！三十年的寒窗苦读终 于有机会在天子面前一展身手了，他微微抬起头，朗声道：“这《论语》，未读时是此等 人，读了后还是此等人，就是没读。故臣以为，《论语》有五讲：正心、修身、齐家、治 国、平天下！‘正心’之要义在于笃信好学，吾日三省吾身，己所不欲，勿施于人。‘修 身’之要义是见贤思齐，见不贤而内自省。‘齐家’之要义是事父母能竭其力，事君能致 其身，与朋友交往言而有信。治国、平天下的道理是敬事而信，节用而爱人，使民以时， 视其所以，观其所由，察其所安。我皇上正是一个使民以时、视其所以、察其所安、为政 以德的明君，所以才如北辰一样，居其所而众星拱之。”
官话套话的虚摆浮漂着，永乐想起他的文章，也无非如此，嘴角微翘，露出一丝不易 察觉的笑，解缙看在眼里，他断定，杨相的进士第一没用了，能进前三甲就是皇上的很大 恩赐了。
永乐评价：“也算是对‘四书’、‘五经’的融会贯通之论，下去吧，宣曾棨上殿。” 不一会儿，一个二十多岁的白衣秀士跪在永乐面前，有如行云流水般潇洒飘逸，叩头毕等 待皇上问话。文如其人，字如其人，永乐又一次肯定了自己的判断，只是不露声色，直入 主题：“孔夫子参天地，赞化育，明王道，正彝伦，给朕说说，怎样才能明王道、赞化育？”
“学生以为，”曾棨微微抬头，挺直身子，“自汉武纳儒士董仲舒之言，‘罢黜百家、 独尊儒术’是明王道之始，隋唐宋元以继，尤其宋代理学大师朱晦庵，宏论勃发，集千古 儒学之大成，才有我今日乡、会试举子们之引经据典，开宗明义。我朝以来，太祖宏谟远 烈，立一代规模之制，钦定科举考试，光大儒学，使君臣父子夫妇各尽其分。陛下即位以来，延揽文学才俊之士，既重考课，又重荐举，使山野怀才抱德之人得展其才；释典先师，大兴文治，修葺地方庠学，充实教谕，重修《太祖实录》，修订各类书籍，又大修类书， 万民景仰，天下归心。此正是陛下明王道、赞化育之盛举。”
曾棨娓娓道来，如数家珍，不仅引说经典，且和当朝之实务结合，加之务实而质朴的 话语，不仅打动了皇帝，也打动了皇帝身边的几个臣子，只有李至刚心神不宁，很有些不 自在。永乐没太在意，顺着自己的思路，畅言道：“朕对儒学之渊源流派也略知一些，为 正本清源，以正后世子孙视听，朕还要仰仗天下文士在儒学归宗上编辑一些书籍，学学大 师朱熹，做一个儒学皇帝。好的，可着曾棨下去了。”
永乐稍事休息，又陆续测试了周述、周孟简、周枕等十数人，午后又测试了李时勉等 数十人，问话也越来越简单，到后来，有的只是到殿里叩见一下，有的是几个人一起进殿。 大致用了四天多的时间，共计四百七十二名进士通过了在奉天殿由皇上主考的殿试。
“朕欲定一甲前三名是曾棨、周述、周孟简，杨相放在二甲第一名，几位看看有何不 妥？”解缙、黄淮交换了一下眼色，未及说话，李至刚拱手道：“陛下深谋远略，不仅重 文学，更重经邦济世，远非臣下可以虑及。”
“二位主考官的意思呢？”见解缙、黄淮沉默不语，永乐问。 “臣也没有异议。”皇上提议，礼部尚书附和，这还有什么可议论的？不过，解缙的心里还是觉着杨相文采飞扬，剔除出一甲有些可惜。 “那就这样定了，”永乐把大胡子一甩，意气风发，“一甲曾棨、周述、周孟简，曾棨任翰林院修撰，周述、周孟简任编修，赐三人进士及第；二甲杨相等三人，赐进士出身， 杨相及以下段民、周枕、李时勉等五十人、善书者汤流等十人为翰林院庶吉士，再选二十 人到各部院司任观政，其余诸人分赴各地官学，充补教谕，着礼部、吏部去办。”
“臣领旨。”蹇、李二人答道。 “大绅，翰林院的六十人中不乏才资英敏之辈，留心一下，朕还想选一些人就学文渊阁，既为国家储备人才，又帮你修了书，卿以为如何？” “谢皇上恩典。臣也正有此意，欲从状元曾棨、榜眼周述、探花周孟简、庶吉士杨相等六十人中选二十八人，以应上苍之‘二十八宿’，以证陛下飘香之翰墨。” “二十八人初上第，百千万里尽传名。就依爱卿所奏，仔细遴选。”永乐犹豫了一下，意犹未尽，目视前方，有些怅然，“四百七十二名进士中，已有三成年近花甲，而朕未见 的落第举人中，更不知有多少双鬓着萱。皓首穷经，苦读一世，或可无半点功名，弄得老 婆子都瞧不上，唐时女人就说什么‘如今妾面羞君面，君若来归近夜来’的话。女人都来羞辱，男人情何以堪？故朕决定，由你二人对落第举子再试一次，择文辞和书法优等者录用，充实修类书之人，世上也会少一些被老婆奚落的人。” 皇上此举出乎所有人意料，众人大受感动。 “陛下善待文士和宽仁之心昭彰日月，臣在这里替天下文士给皇上叩头了，愿吾皇万岁、万万岁！”解缙的声音都有些潮润了，和黄淮一起规规整整给皇上行了一个大礼。 “起来吧！朕怜惜的是大庇天下寒士俱欢颜的文人，不是个别人，对那些贪赃枉法、犯了罪的，一样会严惩不贷！皇宫外还有几百号人等着殿试的结果呢，礼部速去安排宣旨 发榜。”
永乐有些倦怠，直了直身子，看着殿外大好的春光，想象着就要分赴各衙门的士子， 苦中犹乐，“朕在这奉天殿里坐了四天多，为我大明遴选人才，也是人生一大幸事。天光 已交申时，今日，几位和状元曾棨就陪朕在武英殿用膳，也算是朕略备薄酒劳慰各位和两 位主考官，顺便让那位状元郎亮亮相；明日放榜后，李至刚主持，礼部循例宴请天下贡士， 记得朕敕谕进士们的话，有此两宴也就够了，莫学唐人，喜过还疑梦，狂来不似儒，搞什 么拜谢座主、杏林、闻喜、樱桃诸宴，春风得意过了，就不知自己是谁了，还是平日滋味 的好。”
“陛下英明。” 几个人承旨道。
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