孙权于是派鲁肃前往江陵，向关羽讨要荆州。
然而，令他始料未及的是，不仅遭到了关羽的断然拒绝，还被对方毫不客气地嘲笑合淝之战中的种种“壮举”
。
面对这样的侮辱，忍无可忍的孙权派遣吕蒙率领两万兵马，奇袭荆南四郡。
结果，贵阳和长沙二郡迅速被攻克，唯独零陵守军坚守不出。
关羽听闻此讯后，不得不领军南下，在湘水附近与吕蒙对阵。
让关羽意想不到的是，即使在对峙期间，吕蒙仍在进攻零陵。
通过智谋骗开城门后，迫使零陵守将投降，最终夺取了该郡。
这样一来，荆南四郡中唯有最偏远的武陵仍在关羽手中控制着。
远在益州的刘备得知此事甚为震惊，为解决孙刘联盟中的诸多矛盾，他决定不远千里赶到湘江一带，与孙权进行了一次历史上着名的“湘水会盟”
。
会议决定，贵阳、长沙、江夏三郡归孙权所有；而南郡、零陵、武陵则由刘备掌管。
这意味着刘备原本控制着包括借来的南郡、从刘琦那里接手的江夏以及自取的荆南四郡在内的六个郡。
会盟之后，这六个郡减少至三个，但刘备却拥有了南郡的彻底所有权。
然而，“湘水会盟”
未能实质性解决矛盾，反而使双方皆感到吃亏：在刘备看来，除了最初借的南郡外，其余都是自己打拼得来，不应拱手相让；况且，对于孙权指使吕蒙不按道义袭击的荆南三郡心存不满，觉得自己白送出去三郡实在吃了大亏，心中对孙权更是一肚子气愤。
在孙权眼中，刘备占用了本应属于江东势力范围内的南郡，赖账至今不肯归还已属不义；何况，若加上通过正当途径夺回来的贵阳、长沙、零陵三个郡，东吴至少应该拥有四个。
但是经过这次会谈，只保留了三个，显然是让刘备捡了便宜。
总结来说：
会盟前：刘备有六个郡（其中一郡是借的）
会盟时：因为吕蒙突袭丢失三个
会盟后：只剩下三个郡（但真正拥有其中一个曾经是借的南郡）。
这就是湘水会盟前后荆州各郡分配变化的情况。
湘水会盟后，孙权的心情越发复杂，心中愈发愤懑。
南郡作为荆州的核心地带，战略地位举足轻重。
当初周瑜为了夺取这里，与曹仁僵持了一年半之久，甚至因此染病，在巴丘不幸离世。
若非那次苦战，周瑜或许不会英年早逝。
吕蒙对此感到极其不满，关羽的态度明显是轻视江东。
而刘备更加可恨，竟声称等到夺取凉州之后才归还南郡，这简直是在愚弄世人！事实上，刘备阵营根本无意将南郡交还江东。
这对江东而言不仅是地理位置上的缺失，更是众多将士血洒战场却无果的遗憾。
无法夺回南郡，让吕蒙日不能寐。
更为严峻的是，在湘水会盟之后不久，鲁肃也因病逝世，这是江东又一次重大的损失。
此时，江东的大任已经落在吕蒙肩上，他决定不能再坐视不理。
显而易见，刘备从未把江东当作真正的盟友。
若任由刘备集团势力扩张，对江东的危害将远超益处。
如此情形下，先发制人或为明智之举……
鲁肃去世后，吕蒙接替了他的职位，并被孙权封为汉昌太守，驻守陆口，统领外事战务。
这一时期的吕蒙已成为江东除孙权外最具权势的人物。
然而，最令他难以释怀的仍是关羽手中紧握的南郡。
关羽在荆州经营多年，手下兵强马壮。
虽然经过湘水会盟，刘备方面失去了荆南三郡，但这并未对盘踞江陵的关羽实力产生重大影响。
生前的鲁肃坚持认为应与刘备结盟以共同对抗曹操，但这一观点吕蒙始终无法苟同。
在他看来，刘备与关羽根本未把江东视为平等伙伴，所谓的联盟只是虚幻的存在。
自周瑜去世以来，这种联盟便名存实亡。
长此以往，两方的实力差距只会愈发悬殊。
如此不平等的关系又有何意义？
控制荆州将是大幅增强江东力量的关键。
【到了那时，即使面对曹操的强大兵力，也将具备与其一较高下的实力。
】 【反之，若未能攻克荆州。
】
【江东在未来相当长的时间内将无法获得进一步的发展。
】 【什么？你问为何江东不向北扩展？】
【要知道，向北推进必须先占领合肥，孙权有那样的能力吗？】
【吕蒙非常清楚江东当前的局势。
】
【因此，他是江东内部最早提出要击败关羽、夺取荆州的人！】 【孙权采纳了吕蒙的计划。
】
【但吕蒙也深知强攻荆州不一定能够取胜，反而会付出巨大的代价。
】
【要拿下南郡，就必须等待最佳时机的到来。
】
【为了安抚关羽，让他全身心投入到对襄阳和樊城的进攻中去。
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