马小快道：“杜主簿他们幸好已经提前离开了军营，否则肯定也会被捕的。另外攻城战已经打三天了，双方伤亡都很大，十万敌军虽然作为攻城一方损失更大，死伤三千多人不算什么，但利州守军总共才五千人，其中还有两千是民团，损失一千多人已经伤筋动骨。”
钟离对副使张忠虎和苗雄等将领道：“现在只能靠我们这九千多人了，对手是两川王宗涤的十万大军，这是一场众寡悬殊的恶战啊！”
张忠虎道：“利州不能不救，就算是恶战也得打下去，我们是利州军民唯一的希望，也是最后的希望。”
都指挥使苗雄信心十足道：“我们正义军全是精锐，还带了大量的火器，应当能击败敌人！”他坚信，凭借着军队的实力和装备优势，可以在这场战斗中取得胜利。然而，钟离却深知战争的残酷性和不确定性。他知道，即使有再多的兵力和武器，也不能保证一定能够战胜敌人。但他同时也明白，如果不尝试，就永远没有机会。因此，他决定全力以赴，带领这支军队去面对这场艰难的挑战。
楚靖平已经对统称为雷神之怒的火器进行了细化命名，用手掷的叫手雷，放在掷石机上发射的大黑球，叫球雷，埋进土里的引爆的叫地雷，装进桶里炸城门的叫火药桶。此次出兵，钟离他们几乎把兴元府火器仓库搬空了。正义军九千五百人有三千名铁甲骑兵，三千名鸳鸯阵兵，两千名掷弹兵兼刀盾兵，一千名八牛弩手和掷石机手，还有五百名骑兵是主帅钟离的亲兵营。
中午时分，派出去的三十名哨探只有一半回来，一名哨探队正向钟离禀报道：“敌军已经成功仿制出八牛弩，十几个兄弟中了弩箭，不幸身亡，主帅大人小心对方远程冷箭，六万敌军分成三路倒品字形扑了上来，速度很快，似乎要包围我们。”
与此同时，张重烈在谋士、护卫陪同下，走上城头时，见城外很安静，对守在城头的指挥使张重刚道：“敌人居然没有攻城吗？”
张重刚道：“没有！城外的敌军少了至少一半，天罗镇那边传来了雷声，可能是我们的援军到了，他们打援去了。”
张重刚是利州人，张重烈的远房族兄弟，张重烈到利州上任时才相认的，张重刚本来是利州民团头目，张重烈把他调到兴元城防军任指挥使，因为兴元城防军军饷比民团高多了。
李守节道：“没想到钟将军真的来增援了，他们只有九千多人啊！”
张重烈皱起眉头，说道：“敌军虽然人数众多，但战斗力并不强，他们自称有十万人马，但据我估计，实际最多只有八万多人。而钟将军率领的部队都是精锐之士，未必会输给敌人。此外，我已经收到楚大帅的鹰信，他表示如果实在无法守住利州，可以选择突围并放弃利州。所以，大家不必过于担心。”
张重刚闻言大吃一惊，焦急地问道：“放弃利州？那利州的百姓该如何是好？自从郭刺史率军攻占利州以来，他颁布了一系列新政策，包括诛杀土豪劣绅、分配土地和粮食给穷人等，这些举措使得穷苦百姓们对兴元军充满了热情，并积极参与其中。如今你们一旦撤离，那些逃亡的土豪家人必定会返回报复，利州将会面临一场血腥屠杀！”
张重烈和李守节听到这话后，脸上露出惊讶的表情，两人对视一眼，皆看到对方眼中的疑惑。他们原本认为军阀战争就是一场简单的争斗，胜者为王，败者为寇，胜利了就继续进攻，失败了就撤退。然而，现在他们才意识到，兴元军的政策与其他军阀截然不同，将底层百姓的命运与兴元军紧密地联系在一起。这种做法让他们感到震惊，这也是兴元军打下一城必须守住一城的原因，因为放弃的代价十分惨重。
阳光烈烈，如金似火般洒落在大地之上，远处五十里之外的天罗镇，一片庄严肃穆。川军主帅王宗涤站在一座山丘上，这是个身材粗壮的黄面大汉，目光冷峻而坚定。他大手一挥，下达了攻击的命令。随着传令兵四下飞驰，瞬间，正面的两万川军如同一股钢铁洪流，迅速排列成整齐的队列，向着正义军汹涌而来。直接指挥这两万军队的是西川军副帅、绵州防御使马明夏。
队伍前方，刀盾兵方阵严整有序，铁皮盾牌闪烁着寒光，刀光闪烁，气势汹汹。他们紧密地排列在一起，形成一道坚不可摧的防线。紧随其后的是长枪兵方阵，长枪林立，威风凛凛。再往后，是弓箭手方阵，箭已在弦，蓄势待发。整个阵容严谨有序，充满了战斗的气息。
在每个刀盾兵方阵中央，都有一辆马拉的战车，车上架设着高大的八牛弩，这种强大的武器射程可达一千五百步，具有巨大的杀伤力。而在两侧的各两万军队中，首先涌上战场的是骑兵部队，他们飞驰而过，尘土飞扬。步兵则在后方紧张地列阵，准备随时投入战斗。川军士兵身着统一的灰色布军服，外披紫色铠甲，显得威武雄壮。
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