整个正月里算是比较平静的，没有太棘手的事情发生。
然而二月里的第一个大朝会刚过，通政司递进来一个边关急报，先是呈给了内阁，然后根据内阁的意见，又同时呈给了军机处。
军机处与皇帝之间，原则上不需要经过司礼监，所以比内阁更快递进了皇帝的书房案头。
奏疏是王之臣、毕自肃、满桂、陈仁锡联名上报的，内容则是辽镇广宁塞外喀尔喀蒙古炒化、暖兔、贵英诸部和蓟镇塞外三十六家蒙古部落，向蓟辽督师府请求赏赐和互市的事情。
历史上天启七年的冬季，塞外蒙古人经历了一次严寒雪灾的侵袭，不仅牲畜大量冻死，而且许多老弱妇孺人口，也冻饿而死，一些部落实在熬不下去，于是纷纷向大明求救，请求互市。
而大明之前一直采取贸易封锁的政策，对于沿边效忠的蒙古部落会适当给予钱粮赏赐，而距离较远、没有交往的部落，则一律不准互市。
王化贞在任蓟辽督师的时候，为了笼络辽西广宁北部的喀尔喀蒙古部落，每年都会给予钱粮赏赐，后来到了袁崇焕之后也是如此，虽然未经朝廷下旨允许，但慢慢形成了这样的惯例。
等到崇祯皇帝即位以后，这位素来对塞外异族没有好感的皇帝，在朝臣们的建议下，明令取消了对这些塞外沿边蒙古部族的赏赐和接济。
结果，这些部族不得不求助于后金，一年过后，纷纷成为后金建虏的附庸，到了崇祯二年冬季的时候，更是成为了后金军队绕道蒙古入侵大明的带路党。
如果当时的崇祯皇帝能够勒紧裤腰带，想想办法拿出一笔钱粮，赏赐这些塞外部族，或许就能避免历史上出现的这种情况，即使最终仍然避免不了，至少也能提前得到预警，而不至于毫无防备。但是当时崇祯皇帝刚接手大明帝国，一方面确实是国库空虚，而另一方面也是心高自傲，根本看不上这些塞外部落。
这一回，拥有后世历史知识的崇祯皇帝，可不会再这么做了，哪怕只是能够暂时拉拢住这些部族，花费一笔钱粮也是值得的。
所以接到了军机处递进来的奏报之后，崇祯皇帝很快就派人传召孙承宗和李邦华这两位不在京的军机大臣，进京议事。
二月初七日下午，崇祯皇帝在武英殿军机处中见到了张惟贤、孙承宗和李邦华三人。三位军机大臣行礼完毕，分别坐定。
崇祯皇帝对着众人说道：“昨日，朕已着军机处，将王之臣等人的奏疏，送与孙爱卿、李爱卿观看，不知卿等对塞外部族请粟怎么看，朝廷是该接受，还是该拒绝？”
孙承宗、李邦华平时并不在军机处当值，所以皇帝问起话来，自然是张惟贤第一个回答。
张惟贤说：“陛下，塞外蒙古部族，历来是我大明的敌人，一到秋冬季节，都会成群结队南下，名为归附求赈，实为叩关勒索，如今我边军强而诸部弱，诸部抢掠不成则改为请赏。臣以为，诸部塞外异种，非我华夏同胞，关内尚有数省饥民待赈，至于塞外诸部，莫若乘机令其自生自灭。”
孙承宗看皇帝听了英国公的话后默默不语，心里有了底气，说道：“陛下，英国公所言有一定道理，塞外诸部狼子野心，自然非我华夏同胞，但如今辽东建虏在侧，若是我大明坐视诸部自灭，臣恐诸部离心，而建虏乘虚而入。若如此，关外蒙古诸部，或成建虏莫大助力，臣恐从此之后京师北边无宁日矣。”
孙承宗的话当然也崇祯皇帝的心里话，于是崇祯皇帝接着说道：“朕以为孙爱卿所言有理。赏赐或者互市，非为赈济诸部，实为羁縻诸部。若是诸部离我而去，投奔建虏，则长城以北皆是敌境。此非大明百姓之福。但塞外异种素来狡诈，诸部灾情是真是假，王之臣、毕自肃等人又言之不详，只听诸部一面之词而赈之，朕恐贻笑于天下。”
这时，李邦华说道：“陛下既然有此忧虑，莫若令王之臣遣人前往诸部探看，若诸部所言属实则赏赐钱粮以赈之，若所言虚妄则据理而驳之。若是诸部与我离心离德，莫若乘其虚弱而诛之，如此，可永绝喀尔喀蒙古诸部之后患。”
崇祯皇帝听到这里，点了点头，然后对张惟贤说道：“英国公以为如何？”
张惟贤沉吟了一下，说道：“陛下若是决心赈济诸部，太仓倒是不缺这点钱粮，但臣所虑者并非辽左诸部，陛下赏赐了喀尔喀、朵颜，插汉也来求赏，朝廷赏还是不赏？赏了插汉，土默特、鄂尔多斯也来求赏，朝廷赏还是不赏？塞外异族向来贪图财货，陛下赏赐之口一开，臣恐塞外诸部得寸进尺，求赏请赈不止，而致我国用日蹙矣。”
张惟贤说的也并非完全没有道理，所以听完这话，崇祯皇帝又沉吟起来。
这时孙承宗又说道：“陛下，既然诸部饥寒，臣以为赏赐莫如互市。朝廷之前严禁互市，乃是担心盐铁军资等物，流入塞外而资敌，如今塞外急缺之物乃是粮食布匹，而我急缺之物乃是耕牛马匹，是以臣以为重开边市或许比单纯赏赐更有利。”
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