直到抵达群山环抱的滦河上游谷地，离开了一望无际的塞北大草原，曹文诏和牛聚明一直紧绷的脸上，才终于有了笑容，总算是心底踏实了许多。
至此，大军行进的速度也才慢了下来，除了哈日珠拉和她的两个侍女以外，其他的人都是兴高采烈，如同衣锦还乡一般。
尤其是汤九州、李万庆和巴根麾下的牧奴营，第一次在滦河谷地扎营夜宿的时候，不少汉人牧奴更是跪地痛哭。
因为对于他们来说，到了这里，才算是真正逃离了草原，彻底摆脱了原来噩梦般的奴隶生涯。
就这样，到了滦河谷地之后，又经过四天的晓行夜宿，曹文诏、牛聚明带着近四千骑兵，以及五千多匹母马和马驹，以及他们此行最大的缴获，即科尔沁的博尔济吉特-哈日珠拉，终于回到了武烈河畔的热河堡。
一行人当然是个个都累到了极点，去的时候还好，各项准备都很充分，补给不是问题。但是回来的途中，这一切都成了问题。
首先是人数的增加，多了一千三百多人的牧奴营，也就等于多了一千三百多张需要吃饭的嘴。
另外就是多达五千多匹的蒙古马。虽然有一些跑散的和掉队的，以及被杀了作为食物的，但一路上还是需要绕行一些水草丰沛的地方，趁着夜里派人出去放牧，以便让马儿们在白天有力气连续不停地奔跑。
要说也多亏了一路上带着这些马匹，否则四千大军在草原上行进，没有专门的补给点，能够异常顺利地返回，完全是无法想象的。
直到这些人到达了滦河中游地区以后，他们才陆陆续续地遇到了星星点点移民塞外进行屯垦的大明百姓，用随行的马匹交换了一些粮食和蔬菜，总算是走出了草原，坚持到了最后。
累当然是累到了极处，等到大军回到了热河堡，人人精神放松之下，尤其感到身体的疲惫。
但是此行的收获也是极其的巨大，不仅是武烈营出征的士卒人人缴获了不少的金银饰品或者珍贵毛皮，最终要的是成立了半年的武烈营将士，得到了一次连续行军长达半个多月的超长途奔袭锻炼，意味着从此以后，武烈营真正成为了大明边军之中不可多得的一支精锐骑兵。
回到热河堡的第二天，心急如焚的乌力吉，就带着自己的几十个部下，一人双马，火急火燎地往乌兰哈达方向赶去。
曹文诏尽管疲惫不堪，但还是在应时盛的陪同下，视察了热河堡各项工程的进展。
热河堡围墙上的炮台已经全部修好了，而堡内的武烈营各营的营房里里外外也都全部完毕，可以入住了。
最重要的是，武烈河和滦河交汇处附近大大小小的移民屯垦点，也都是一片丰收的景象。
因为附近有充足的水源，滦河两岸以及武烈河两岸种植的玉米、土豆和番薯，比京畿地区的还要高产。
短短不到半年的时间，从关内应募前来屯垦的流民，就从绝对的赤贫，一跃而进入了温饱。
虽然多数人住的还是一半地窖一半土坯草棚，看起来连后世贫民窟都不如的地窝子，但是对这些人来说，只要家里有了田，田里出了粮，而官府又不收税，那么这些移民的日子也就有了奔头。
如今收获了一大批土豆、玉米和甘薯的老百姓，心思终于安定了下来，有的忙着跟人学习如何长久储藏这些番邦粗粮的办法，有的则帮着尝试如何利用这些番邦粗粮制作出大家喜欢的美食。
而武烈营远征归来的将士们，对这些番邦粗粮却是非常喜欢，也不需要怎么精心制作，只要放在锅里煮熟了，他们就能吃的津津有味。
因为不管是谁，若是连续吃上半个多月的羊肉马肉，也会非常希望能够吃上一点粗粮，补充一些身体急需的膳食纤维和维生素的。
武烈营士卒的简单吃法，自然很快就传开了，有些有头脑的移民，甚至开始陆陆续续地来到热河堡的大门口，卖起了烤地瓜。
没过多久，玉米饼，土豆粉，也都陆陆续续地出现了。当然了，这是几月后的事情了。
回到热河堡的第二天，乌力吉匆忙北上乌兰哈达，曹文诏忙着视察热河堡各项建设，而牛聚明则把自己关在热河堡已经投入使用的客舍之中，专心致志地撰写预备呈给皇帝的密折，并且很是浓墨重彩地在密折之中夸耀了草原第一美女哈日珠拉的美貌，同时也充分表达了自己和曹文诏越俎代庖给皇上万岁爷保媒拉纤的诚惶诚恐，最后把建议皇帝纳哈日珠拉入宫上升到了离间东蒙诸部与建虏女真关系，同时团结拉拢蒙古诸部共同消灭建虏女真的高度。
整个奏折之中，反倒是对两人不经奏报就擅自奔袭科尔沁，屠灭其后方老弱部众的事情轻描淡写，有的甚至一笔带过，对于东蒙诸部会盟征讨喀喇沁的结果，更是只字未提。
回到热河堡的第三天，牛聚明的密折终于写好了，很快就给了曹文诏。曹文诏一看之下，对牛聚明简直是佩服得五体投地，也很快就在上面联署上了自己的名字，并第一次加盖了热河镇守使的官印。
就在当天下午，这封奏疏，就被锦衣卫蓟镇千户所派驻在热河镇守府的一个名叫南廷铉的新任百户，快马往京师递送而去。
曹文诏一行回到热河堡的第四天，北上返回喀喇沁的乌力吉，又一次赶回了热河堡，给曹文诏、牛聚明带来了一个布尔哈图的消息。
喀喇沁部昆都仑汗新的汗帐驻地乌兰哈达，被左翼科尔沁台吉斋桑率领的大军给占了，布尔哈图新建的归义王府也被烧成了一片白地，大量牛羊牲畜被夺，而奉命留守乌兰哈达的两千老弱部众多数被杀，只有少数逃了出来报信。
至于布尔哈图本人更是早就闻风而逃了，带着喀喇沁诸部征集的五千骑兵，以及三万余口牧民和大量马匹牛羊，先是往南逃了百里，回到了原来的驻地。
几天后，当听说联军已经渡过英金河，占领了乌兰哈达城之后，布尔哈图又是一路南逃，如今已经逃到了大宁卫的故地，从那里向热河堡、义州城派出一波又一波信使，等待周边明军的救援。
当然了，打得赢就打，打不赢就跑，也是这个时代蒙古草原上部落战争的常见做法。因为，逃跑，有时候也是一种识时务的表现，或者是一种有效的战术策略。
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