雪花在圣诞夜的灯光下飘舞，艾莉森·韦伯站在她古董店"时光碎片"的橱窗前，看着外面欢庆的人群。她今年二十八岁，继承这家位于波士顿老城区的古董店已有三年。橱窗里陈列着维多利亚时代的银器、中国古代的瓷器和一些来历不明的古董，每一件都藏着不为人知的故事。
"韦伯小姐，您的包裹。"邮递员汤姆推门而入，带来一阵冷风和一个用棕色油纸包裹的方形物体。
艾莉森接过包裹，眉头微蹙。她没有订购任何东西，而且包裹上没有寄件人信息，只有她的名字和地址用黑色墨水潦草地写着。
"圣诞快乐，汤姆。"她勉强笑了笑，等邮递员离开后，立刻锁上了店门。包裹沉甸甸的，摇晃时能听到里面金属碰撞的声音。她用裁纸刀小心翼翼地拆开包装，里面是一本皮质封面的古老日志和一枚铜牌。
日志的封面上用褪色的金漆烫着"航海日志·永乐七年"几个字。艾莉森倒吸一口冷气——这是明朝时期的文物，价值连城。她戴上白手套，轻轻翻开第一页，泛黄的纸张上密密麻麻写满了中文，字迹因年代久远而模糊不清。
铜牌上刻着两个汉字："汝可"。艾莉森的中文水平仅限于辨认几个简单字符，这两个字对她来说毫无意义。她拿起手机，拨通了唯一能想到的号码。
"卢卡斯，你能来我店里一趟吗？有东西需要你看一下。"
卢卡斯·陈是哈佛大学东亚研究系的副教授，也是艾莉森为数不多的朋友之一。二十分钟后，他推门而入，黑色大衣上沾着雪花，眼镜因为温差而蒙上一层雾气。
"圣诞夜叫我来看什么宝贝？"卢卡斯摘下眼镜擦拭，目光落在桌上的日志和铜牌上，突然僵住了。"天啊，这是..."
"明朝的航海日志？"艾莉森试探地问。
卢卡斯戴上手套，小心翼翼地检查日志。"不止如此，这可能是郑和船队的航海记录。"他的声音因兴奋而颤抖，"看这里——'钦差总兵太监郑和奉敕命下西洋'，这是永乐七年的记录，1409年。"
艾莉森感到一阵寒意爬上脊背。"谁会寄给我这种东西？而且没有寄件人..."
卢卡斯继续翻阅日志，突然停在一页上。"等等，这里有些奇怪。'朝廷虽禁海，然水师不可废。洪武造舰千艘，非为炫耀，实为...'"他皱起眉头，"后面的字被墨水污损了。"
"什么意思？"艾莉森凑近看那些她看不懂的文字。
"明朝实行严格的海禁政策，但同时建造了当时世界上最强大的海军。"卢卡斯解释道，"历史学家一直对这个矛盾感到困惑。为什么禁止海上贸易的同时又投入巨资建设海军？"
艾莉森拿起铜牌："那这个'汝可'是什么意思？"
卢卡斯的脸色变了。"'汝可'...这是明朝一个秘密组织的代号，负责执行海禁政策下的特殊任务。历史记载很少，大多数学者认为这只是传说。"
窗外，雪下得更大了。艾莉森突然注意到店外街对面站着一个穿黑色大衣的男人，正盯着她的店铺。当他们的目光相遇时，那人迅速转身消失在人群中。
"我觉得我们不该继续在这里讨论这个。"艾莉森低声说，一种不祥的预感笼罩着她。
卢卡斯点点头，合上日志。"去我公寓吧，那里更安全。我需要时间仔细研究这些内容。"
他们收拾好东西，艾莉森锁好店门。就在他们准备离开时，店里的电话突然响起。艾莉森犹豫了一下，还是接了起来。
"韦伯小姐，"一个陌生的男声用带着口音的英语说，"你手上的东西不属于你。交出来，否则后果自负。"
电话挂断了。艾莉森的手微微发抖，看向卢卡斯。"有人知道我们拿到了这个。"
卢卡斯紧握日志："那就更不能交出去了。这里面一定藏着什么重要的秘密。"
他们冒雪走向卢卡斯的车，艾莉森不断回头张望，确信有人在跟踪他们。车开动后，一辆黑色SUV从路边启动，跟了上来。
"我们被跟踪了。"艾莉森紧张地说。
卢卡斯从后视镜看了一眼，突然猛打方向盘拐进一条小巷。"坐稳了！"
他们在波士顿错综复杂的街道中穿行，终于甩掉了跟踪者。到达卢卡斯的公寓后，两人都松了一口气。卢卡斯立刻开始仔细研究日志，而艾莉森则反复查看那枚铜牌。
"这里有一段被撕掉的页面。"卢卡斯突然说，"边缘还残留着一些字迹...'海禁实为...'后面看不清了。"
艾莉森用手机拍下模糊的字迹，尝试用图像处理软件增强。"等等，调整对比度后能看到更多——'海禁实为防...'防什么？"
卢卡斯凑近屏幕："可能是'防外敌'？不，字数对不上...等等，'防郑'？"
"防郑？"艾莉森困惑地问，"郑和？为什么要防备自己的航海家？"
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