这么一想，又伤心起来。但又转而想到也许是好事，这花似乎应该开，这玉似乎也该丢，就这样一会儿悲伤，一会儿喜悦，一直想到五更天，才渐渐睡着。 第二天，王夫人等人一大早就派人去当铺里查问，凤姐也在暗中想办法寻找。一连折腾了好几天，始终没有玉的下落。还好贾母和贾政还不知道这件事。袭人等人每天都提心吊胆的，宝玉也好多天没去上学了，整天呆呆的，不说话，没什么心思做别的事。
王夫人只以为他是因为丢了玉才这样，也没有太在意。 那天，王夫人正满心烦闷，忽然贾琏进来请安，嬉皮笑脸地说：“今天听说在军机处任职的贾雨村派人来告诉二老爷，舅太爷升任内阁大学士了，接到圣旨要进京，已经确定明年正月二十日举行宣麻仪式。三百里加急的文书已经送去了，估计舅太爷日夜赶路，半个多月就能到了。
侄儿特地回来告诉太太这个消息。” 王夫人听了，非常高兴。她正想着娘家人少，薛姨妈家又渐渐衰败了，兄弟又在外地任职，没办法照应家里。今天突然听到兄弟拜相回京，王家又能荣耀起来，将来宝玉也能有个依靠，便把丢玉的烦心事稍微放下了一些，天天盼着兄弟早日进京。
忽然有一天，贾政神色慌张地走进来，满脸泪痕，气喘吁吁地说道：“你赶紧去禀告老太太，让她立刻进宫。不需要太多人陪同，你服侍着进去就行。因为娘娘突然得了重病，现在太监就在外面等着，他说太医院已经奏明，娘娘是痰厥之症，恐怕难以医治了。” 王夫人一听，顿时大哭起来。贾政赶忙说道：“现在不是哭的时候，赶快去请老太太，说话尽量委婉些，别把老人家吓坏了。”贾政说完，便出去吩咐家人准备车马和伺候的事宜。王夫人强忍着泪水，去请贾母，只说元妃生病了，让她进宫请安。 贾母一听，口中念着佛说：“怎么又病了！
上次可把我吓得不轻，后来又听说弄错了。这回宁愿还是弄错了才好。”王夫人一边回应着贾母，一边催促鸳鸯等人打开箱子，取出合适的衣饰，帮贾母穿戴起来。王夫人自己也赶忙回到房中，穿戴整齐后，过来伺候贾母。不一会儿，众人出了厅门，上轿往宫里赶去。 且说元春自从被选入凤藻宫后，深受皇上的恩宠，生活优渥，身体也逐渐发福，行动起来不免有些费力。每日的起居操劳，让她不时会发作痰疾。前些日子陪皇上侍宴回宫后，不小心感染了寒气，引发了旧病。没想到这次病情格外严重，痰气堵塞，四肢冰冷。
宫中立刻奏明皇上，召来太医诊治。 然而，喝了汤药却毫无效果，甚至连用了通关的药剂，也不见起色。宫里的太监和宫女们都十分担忧，于是奏请皇上提前准备后事。皇上便传旨让贾氏家族中与皇室有姻亲关系的女眷进宫见驾。 贾母和王夫人遵旨进宫，看到元妃痰塞在喉，口流涎水，已经不能说话。元妃见到贾母，脸上满是悲戚，却流不出多少眼泪。贾母赶忙上前请安，并说了一些宽慰的话。过了一会儿，贾政等人的职名被递进宫中，宫嫔向元妃传奏，可元妃已经无法顾及，脸色也渐渐变得难看。
内宫太监担心再让其他妃嫔来看视会有不便，而且贾氏椒房姻戚也不宜久留在宫中，便奏请让他们在外宫等候。贾母和王夫人哪里舍得离开，但无奈于国家制度，只好退了出来，心中悲痛万分，却又不敢大声啼哭。 在朝门内，官员们传递着消息。没过多久，只见一个太监匆匆出来，立即传钦天监进宫。贾母见状，心中暗叫不好，但也不敢轻举妄动。片刻之后，一个小太监传谕出来说：“贾娘娘薨逝了。”这一年是甲寅年，十二月十八日立春，元妃在十二月十九日去世，此时已经进入了卯年寅月，元妃享年四十三岁。 贾母强忍着悲痛起身，不得不出宫上轿回家。
贾政等人也得知了消息，一路上都沉浸在悲痛之中。回到家中，邢夫人、李纨、凤姐、宝玉等人出厅，分别站在东西两侧迎接贾母，并向贾母、贾政和王夫人请安，大家都忍不住哭泣起来。 第二天一大早，凡是有品级的官员和贾府内有身份的人，都按照贵妃的丧礼，进宫请安、哭悼。贾政身为工部官员，既要按照丧礼的仪注安排各项事务，在朝堂上又要与其他官员应酬周旋，同时同事们也会向他请教相关事宜，所以他两头忙碌，比之前太后与周妃的丧事还要繁忙。 由于元妃没有子女，朝廷赐予她“贤淑贵妃”的谥号，这是按照皇家的制度进行的，这里就不多赘述了。
只说贾府中的男女老少，天天都要进宫，忙得不可开交。 幸好凤姐儿最近身体状况有所好转，还能出来照应家中的事务，同时又要为王子腾进京准备接风贺喜的事宜。凤姐的胞兄王仁得知叔叔进入了内阁，便带着家眷回到京城。凤姐心里高兴，再加上有这些娘家人在，之前的一些烦心事也暂且放下了，身体反而比之前好了一些。 王夫人看到凤姐能照旧处理事务，自己肩上的担子也减轻了一半，又想到兄弟即将进京，很多事情都能放心了，心情也变得平静了一些。 唯独宝玉，他本就没有官职，又不喜欢读书，代儒学里的先生知道他家里出了事，也不再管束他；贾政正忙于各种事务，自然也没有时间过问他的学业。
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