咚咚咚！敲门声传来，“郡马，郡主请您去屋内一趟。”
丫鬟嫣儿的声音清脆响起。
谢淮钦思绪被这突如其来的敲门声打断，她微微蹙了下眉，随即应道：“来了，我这就去。”
待谢淮钦的话音落下，嫣儿便匆匆回去复命了。一旁的舒月也轻声说道：“我去弄药了。”说罢，便转身离开。
片刻后，谢淮钦整理了一下衣衫，踏入房内，只见郡主端坐在椅子上，面色冷淡，眼神中透着一丝疏离。
还未等谢淮钦开口，郑吣意便缓缓说道：“还有不过一月，便是年关了。
“你我如此短时间赶回京城怕是来不及，再加上你的身体也经不起如此颠簸，我已飞鸽传书至京城，告知年后返京。”
谢淮钦心中一暖，她知晓郑吣意虽表面冷淡，实则心思细腻，关怀备至。
“多谢郡主体恤，淮深惭愧，因我之故，耽搁了行程。”谢淮钦恭敬地回道。
郑吣意微微抬眸，看着面前这位温润如玉的“郡马”。
“你我既已成亲，无需如此见外。待年后回了京城，诸多事宜还需你我共同应对。”
谢淮钦心中一惊，她女扮男装成为郡马之事，一直是心中隐秘，生怕被人察觉。
可如今郑吣意的话，却让她有了一丝慌乱。
“淮深定当全力辅佐郡主。”她垂首说道，试图掩盖内心的波澜。
正当此时门外小厮声音打断二人。“大人，郡主，镇上出了人命，县令知晓了您的大驾派人带了轿子来请你至衙门。”
谢淮钦闻言和郡主对视无言则出了房门，唤来了影风跟随自己一同前往。
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公堂之上，气氛凝重得仿若凝结的冰霜，压得人几乎喘不过气来。
县令诚惶诚恐，赶忙疾步上前迎接，其神色间满是焦虑与敬畏：“郡马大人，此次案件着实颇为蹊跷，受害者乃是本镇上那富户之子，本应是享尽荣华、前途无量，不想竟遭此横祸。”
“其尸体被发现于河边，那处荒芜阴冷，杂草丛生。”
“可怜这公子周身竟无明显外伤，却已然没了气息，仿若被无形之手悄然夺去了生机。”
卑职听闻郡马大人睿智过人，特请大人前来相助，还望大人能拨云见日，为这冤魂寻得真相，以安民心。”
谢淮钦走近查看尸体，她目光敏锐，发现死者指甲泛青，嘴唇略显乌黑。
“可曾查验是否中毒？”谢淮钦问道。
县令忙答：“仵作已查验，并未发现中毒迹象。”
谢淮钦心中起疑，她蹲下身子，仔细查看死者衣物，发现领口处有一丝细微的红色痕迹，似是某种特殊的印记。
影风在一旁低声道：“大人，这痕迹看着不像寻常之物。”
谢淮钦点头，站起身来对县令说：“将与死者有关之人都带来询问，包括他的家人、仆人、朋友。”
不多时，众人被带到堂前，死者之父老泪纵横：“大人啊，犬子向来善良，从不与人结怨，怎会遭此横祸啊。”
谢淮钦看着他，轻声问道：“案发前，你儿可有异常之处？”
老人思索片刻：“前几日，犬子曾收到一个神秘包裹，打开后便变得有些神神叨叨，但问他是何物，他却不肯说。”
谢淮钦心中一动，命人去死者房间搜寻包裹。这时，死者的贴身仆人战战兢兢地说：“大人，我曾见少爷与一位神秘黑衣人在花园角落交谈，那黑衣人给了少爷一样东西，之后少爷就变得很奇怪。”
正说着，去搜寻的衙役回来，呈上一个精致的盒子。
谢淮钦打开盒子，里面有一块散发着奇异香味的手帕。
谢淮钦微蹙着眉，目光如炬，仔细端详着手帕上那细密的图案与纹理。
手帕一角，绣着一个极为隐晦的标记，那标记宛如暗夜中的幽影，神秘而诡谲，仿佛是某个深藏于黑暗之中的神秘组织的徽记。
她神色凝重，转头看向影风，目光坚定而冷静，沉声道：“影风，此事你需暗中查访，务必弄清楚镇上是否有与此徽记相关之人或场所，切不可打草惊蛇。”
影风领命，身影一闪，迅速消失在茫茫人群之中。
随后，她带着手帕来到镇上的绣坊。
绣坊内，丝线飞扬，绣娘们飞针走线，一片忙碌景象。
谢淮钦轻轻展开手帕，递到一位经验丰富的老绣娘面前，语气中带着一丝急切：“大娘，烦请您看看，是否知晓此种绣法，亦或曾见过相似的手帕？”
老绣娘放下手中的针线，仔细端详片刻，陷入深深的回忆。
良久，她缓缓开口道：“公子，我曾记得有一位外乡客来定制过类似手帕，只是那外乡客行踪诡秘，遮遮掩掩，未曾留下太多信息，只依稀记得一些模糊的特征描述。”
谢淮钦得到这珍贵的线索，立即回衙门让县令的手下在镇中全面排查近期出现的可疑外乡之人。
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