等众人欢呼喧闹声退去，方宁这个局外人自然不必多留贵妃寝宫，便也速速离开。
她正打算寻个更加空旷沉寂的地方，再好好观观星象，出了门往宫中北角无人处去，却在拐过回廊时，瞥见两个丫鬟抱着麻布包裹往西侧门疾走，形色带着点鬼祟。
这是蒋贵妃寝宫的婢女？
半柱香前方宁才见过，不会有假。
贵妃刚生子，正是孱弱的时候，不随身伺候，往这僻静无人处去做甚？
方宁边想边屏息尾随，发现其中一人靴底粘着暗绿色泥浆，接着两个小宫女将麻绳解开，一股脑将包裹抛入结冰的荷花池。
碎冰声惊得枯荷丛里夜鹭扑棱棱飞起。
等那两人远去，方宁的目光落在那泛着幽蓝冷光的冰窟窿，深深叹了口气。
但真是钱难赚，屎难吃，官难做，案难破啊！
她心底埋怨，但手里的动作丝毫不慢，将宫女遗落的麻绳缠在廊柱上，另一端系住自己腰身，深吸一口寒气，纵身跃入池中。
瞬息，冬夜的冰冷池水瞬间吞没口鼻，针刺般的寒意如根根针，扎进她每一个毛孔。
池水像浓稠的墨汁裹住方宁的瞳孔，冬夜浑浊的池水让她只能堪堪看清自己手边的景象。
她极力睁大双眼，却只见棉袍搅起的絮状浮尘在冰蓝幽光里翻滚，睫毛结的类似冰晶的水把本就模糊的视野割裂成万花碎片。
得赶紧找到包裹，沉入池底更完蛋！
想罢，方宁手脚并用，靠着四肢的感知，分辨池中物件。
然指尖刚触到麻布包裹的粗糙纹理，还未来得及雀跃时，她的小腿突然蹭过某处，似是坚硬的青石砖，让她细嫩的皮肤生生隔开一道口子。
方宁不是个娇气的人，既已拿到包裹，便想往岸上游去。
但她刚向上浮动时，一股更重的寒气带着暗浪冲涌而来，将她狠狠向下压去。
奇怪！
不过池水而已，哪来的如浪涛般的劲道？
好在她水性不错，还是游了上来。
本想借那块青石砖上岸，谁曾想原本还在的青石砖忽然离去，让她扑了个空。
相反，她的左臂指尖在同一时间，摸到层滑腻的肉膜，随着她的触碰惊起一串粘稠气泡。
方宁来不及细想，不安袭遍全身，
该不会是水鬼吧？！
听说历朝历代的皇宫中都会死很多的人，多半都沉入湖底，有的成了鱼的食物。
真是糟心。再不溜之大吉，这宫里惨死的又得多一个。
拼了！
想罢，方宁拼命往岸上游，但她右后方的水流却诡异地形成漩涡，似是有什么巨物摆尾，掀起的暗流反复将她冲得撞上池底淤泥。
方宁呛了口水，指尖触到沉在池底的烛台，又摸到某种坚硬的弧形凸起。
那绝不是池底该有的卵石，更像鳞甲？！
莫不是那巨兽真的存在。
恍惚间，她似乎看见左侧闪过一团黑影，游弋而过。
她左手死死攥着包袱，右手将隐星镖组合出一个冲击力强劲的弩枪式暗器，奋力射出。
由于是在水下，水的阻力会显着增加，这使得许多武功、内力难以有效执行。
哪怕十成功力，杀伤力撑死只有五成，甚至更弱。
幸好老天爷帮衬，似有什么东西被她击中。
池底的暗流更加疯狂的涌动。
好机会！
方宁紧抓自己腰上麻绳，借助对方掀起的水流，几番试探引诱，终于回岸边。
她坐在地上抢了口水，回过神，看着自己收回的隐星镖上，黏着片漆黑的角质物，还有淡淡血迹，回头再看池面，方才破冰处正咕嘟咕嘟冒着气泡，仿佛水下有巨口在吞吐寒气。
池底，绝对有东西！
方宁休整好了，探头再去瞧，池底已回归平静，反倒是池畔梅树下，响起稀疏踩碎枝叶的声响。
“谁？！”方宁冷声探去，可梅树下哪儿还有人，只剩树下泥地还积着滩半凝固的黏液，顺着拖痕扒开枯草，冻硬的地表赫然印着三趾爪印，前掌宽若半轮月，趾间距异常宽大，像是体型庞大的四脚活物留下的。
但脚印只有十数枚，就消失不见。
忽有树上残雪落进方宁后颈，她警觉环视左右，无人无兽。
好嘛。只剩她自己草木皆兵。
究竟是什么东西，能躲过宫中数百人视线，遁地入水，还险些取了她性命。
是御锦园管事诓骗她，还是宫里还有比御锦园更神秘、饲养着更多更大凶兽的地方？
“有意思。”方宁打开麻布包，看见那包裹里存放的是蒋贵妃宫殿内的鎏金烛台，阴暗的神色溶于无尽夜色。
她急忙从莲池离开，回到皇后宫中禀报。
“你是说，蒋贵妃宫中婢女将动过手脚的烛台扔入莲花池，是销毁证据？”皇后将方宁呈上的烛台左右端详，惊讶无比。
方宁拔下银簪，借着皇后宫中烛灯挑起灯芯，缠出藏在灯芯里的灰白色纤维，在火上烧了许久，丝毫不被焚灭，反倒是让燃烧的烛火弱了一分，笃定道：“皇后请看，这是浸泡过油脂的马尾鬃，是一种特殊制法，可令烛火在特定时辰齐灭。下官还在莲池中发现了一巨兽的影踪，与蒋贵妃宫中的凶兽鬼影似也有映照。奴婢猜测，此局是冲着皇后您来的。”
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