方才听到丈夫还活着，巨大的喜悦让她惊喜过度失去知觉。二八光阴，正是豆蔻年华，然而这个时代的女人，不得不遵循传统的道德规范，为人妻、为人母。男人就是女人的一切，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，从一而终，在中国的传统礼教中，束缚女人的枷锁，是根深蒂固的。当杜文清在绝望中听到夫君还活在人世，希望自然如泉涌，生活有了盼头。
此刻，一张苍白、冰清玉洁的脸上似乎有了血色，一双迷人的眼神有了亮光。“小翠，我饿了！”“少奶奶，你想吃饭了太好了，我去告诉夫人。”小翠是三姨太特意安排在少奶奶身边的丫鬟叫翠莹，年龄只有15岁很机灵。不一会儿眼睛依然红肿的三姨太走进来，丫鬟小翠跟在后面提着食盒。“婆婆！”杜文清坐起来见礼。“媳妇，你好点了？”“好多了！”
严家康的生身母亲关丽萍，以前是一位戏子。在这个讲究门当户对的年代，由于出身卑微，她在严家地位底下。母以子为荣，好在她为严家生了一位公子，大太太、二姨太还算客气。严守财喜欢听戏，当初想纳关丽萍为妾。可是关丽萍不从，一定要严守财明媒正娶。关丽萍的美貌再加上一副好嗓子，严守财冒着名誉受损的风险娶了她。
关丽萍肚子争气，进入严俯第2年便生下一位公子。大太太虽然心里酸溜溜的，但是对她的态度大变。二姨太由于生了女儿，自然羡慕忌妒恨，便时常找她的毛病。由于二姨太娘家是官宦之家强势，严守财都要给她面子。这次严守财能脱险，二姨太娘家起了关键作用，因此，出身卑微的关丽萍，即便有老爷呵护，但是在这个等级森的家庭，依然如履薄冰。
儿子是他的希望和全部，尤其是老爷和大太太尤为溺爱，关丽萍在严家的日子能过得去。可是祸从天降，儿子莫名其妙成为义和团叛逆，被朝廷“咔嚓”，关丽萍的全部希望烟消灰灭，这半个月除了极度悲伤，她甚至想到了自杀。若不是严守财派人看管，她也许已经不在人世。同样，听到儿子还活着，关丽萍的喜悦远远超过杜文清，那是一种母亲别有的爱。
关丽萍40岁左右，尽管面容憔悴但风韵犹存。“媳妇，我们都是苦命的女人，也许是上天眷顾，不忍心看到我们受苦受难。老爷已经派人去查找，即便探得消息也要守口如瓶。朝廷正在缉拿他，康儿受到如此惊吓，是不敢回家的。媳妇，我们都要好好活着，既然老天开眼，康儿总有回家的那一天！”“婆婆，我相信他一定会回来！”
这厢，长子严家明道：“爹，眼下时局不稳，从南方运粮走漕运不安全，我想从海上运粮！”若是以前严守财万万不能同意，可是自从八国联军打进来后，他由鄙视洋人转而开始崇拜洋人。况且从南方运粮走海陆，时间短、安全、运费便宜，时下已经是公开的秘密。“你看着办吧！”严守财有些心灰意冷，决定把生意全部交给儿子搭理，在家里颐养天年。
儿子离去后，严守财踌躇了一会儿便修书一封，信是写给济南府的二女儿严翎子。目前二姑爷在济南府为官，任盐政司经历，从七品官阶。这种事情唯恐躲避不急，指望姑爷帮忙基本上不可能。但他希望女儿吹枕头风，或许有希望。严翎子于弟弟严家康最要好，不会袖手旁观。
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