姜心蕊微微抿唇，眼角挑起一抹俏皮的笑意，“姑母，侄女对那些公子们了解不多，也未曾有特别的心动。”
姜怀虞轻笑一声，语气中带着一丝戏谑，“此次贵妃娘娘举办的杏花盛宴，京城五品以上的官员及其家眷都将齐聚一堂，场面之盛大，远超你表哥的状元宴。届时，人潮涌动，难免会有意外发生，我已吩咐杜板栗紧随你左右，确保你的安全无虞。”
姜心蕊温顺地点了点头，轻声应道，“侄女遵命。”
一路上寂静无声。
抵达皇宫门前，卫国公府的众人依次下车。这是宫廷的惯例，即便是尊贵的晁老太君，也必须徒步进入皇宫。唯有长公主享有特权，可以乘坐马车直入宫中。
正当姜怀虞等人步下马车之际，卫国公府的马车后，又接连停下几辆装饰华丽的马车。姜怀虞回首一瞥，车上的标志表明这是长泰侯府的行列。
长泰侯府的裴氏先行下车，见到姜怀虞，便微微一福，恭敬地问候，“见过卫国公夫人。”
姜怀虞微微点头，以示回礼。
裴氏身后，麦曦玥翩翩下车。今日她身穿一袭碧霞云锦的长裙，发髻上点缀着几支碧色翡翠发簪，显得清丽脱俗，与往日风貌大相径庭。
显然，裴氏已经与麦曦玥达成了一致。姜怀虞目光深邃地扫了麦曦玥一眼，嘴角勾起一抹深不可测的微笑。随后，她带领着卫国公府的众人，在内监的引领下，步入了金碧辉煌的皇宫。
杏花宴设于永昌殿中，宾客不论性别，只按品级爵位排座。
姜怀虞踏入永昌殿，只见殿内已经来了许多官员及其家眷，见她进来，纷纷欠身行礼。
“见过卫国公夫人。”
姜怀虞气度不凡，面带和煦的笑容，轻轻一挥手，“各位免礼，无需拘礼。”
在卫国公府权势如日中天之际，自然占据了龙椅下方右侧首位的位置，备受尊崇。
当姜怀虞缓缓落座后，诸多权贵夫人纷纷围拢过来，彼此间寒暄几句，随即开启了轻松愉悦的闲聊模式。
“镇北侯驾到。”
一声突如其来的通报打破了室内的喧嚣。
姜怀虞的目光随之投向门口，只见镇北侯姚震冬携其夫人梁氏，以及世子姚正觉和两位千金姚正熙、姚正筠缓缓步入了宴会厅。
姚震冬一行人来到姜怀虞面前，恭谨地行了一礼，随后便落座于姜怀虞下手的位置。镇北侯府与熹妃有着血缘之亲，姚震冬又与已故的卫国公并肩作战，结下了深厚的战友情谊，两家之间的关系自是亲近非凡。
梁氏夫人早有将女儿许配给卫国公府的念头，然而姜怀虞顾虑重重，担忧一旦七皇子登基，两家权势过大可能会招致皇上的疑忌，故而他对这门亲事始终持保留态度。
姚震冬心中则在密谋着如何除去卫奉昀，他早已推测出卫奉昀在解毒之后，凭借与七皇子及卫国公府的紧密联系，一旦七皇子登基，卫奉昀极有可能掌控军权，届时姚家将无立足之地。
梁氏夫人与姜怀虞在笑语中交谈，话题不时触及子女的婚事，但姜怀虞始终巧妙地避开了这个敏感话题。他并不知道姚震冬是否向梁氏透露了卫奉曜的真实身份，因为梁氏总是提及将大女儿许配给卫奉晖或卫奉昀，而对卫奉曜只字不提。
姜怀虞已决定让卫奉昀迎娶长宁伯之女叶绮墨，而卫奉晖的婚事尚未有合适的人选。镇北侯府的大小姐姚正熙无论是外貌、家世还是气质都无可挑剔，但姜怀虞仍然担心，若两家联姻，恐怕会引发皇上的猜忌，毕竟如今两家都已权倾朝野，荣宠至极。
随着宴会厅内官员们的陆续到来，长公主携着紫嫣郡主也翩翩而至，众人连忙行礼致敬。紫嫣郡主身着浅粉色宫装，头戴璀璨夺目的粉色翡翠牡丹花累金凤钗，眉目如画，美艳而又大气。
她缓缓步至卫奉晖面前，微微一笑，轻声道：“数日未见，卫大人愈发风采照人。”卫奉晖听罢，惊愕地看着紫嫣郡主，心想虽然西魏风气开放，但如此直接的赞美实为罕见，他尴尬地笑了笑，回应道：“郡主过誉了。”姜怀虞也被紫嫣郡主的直接惊得愣了一下，心中暗想，莫非，郡主对自家的大儿子有了意？
一旁的卫奉昀调侃道：“瞧这模样，大哥似乎能享受温柔乡的福气了。”
姜怀虞斜睨了卫奉昀一眼，低声斥责：“别胡言乱语。”
此时，永昌殿内众人正沉浸在闲散的闲谈之中，突然一道刺耳的通报声划破了宁静。“皇上驾到——”
“贵妃娘娘驾到——”
“熹妃娘娘、郦妃娘娘驾到——”
“端王、睿王驾到——”
随着宦官的高声唱喝，永昌殿内的众人纷纷跪伏于地，恭迎圣驾。
“参见皇上，贵妃娘娘，熹妃娘娘，郦妃娘娘，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
身穿明晃晃龙袍的尔康帝威严地坐在龙椅之上，缓缓抬起了他那只彰显皇权的手，“众卿平身。”
“谢皇上。”
众人这才缓缓起身，各自回到座位上。
尔康帝右侧，坐着的是妆容精致的晁贵妃和温婉的郦妃，左侧则是高雅的熹妃。长公主与紫嫣郡主，端王与睿王则依次坐在第二层阶梯上。
大殿下方左侧前方，依次是气宇轩昂的护国公府、靖安侯府、长泰侯府的代表。右侧则是卫国公府、镇北侯府、长宁伯府的显贵。其他官员则按品级依次落座。
皇上与贵妃们交谈了一些应酬之词，宴会便正式拉开序幕，一时间，殿内歌声悠扬，舞姿翩跹。
姜怀虞坐在宴席中，心头牵挂着在殿外值勤的卫奉曜，他尚未进食。于是她巧妙地将桌上的几块精致糕点用细软的手帕包好，打算宴会结束后给卫奉曜送去。
一曲曼妙的歌舞结束后，晁贵妃轻启朱唇，提议让京城的贵女们抽签展现才艺，以祈愿来年国家风调雨顺。
尔康帝亦表示赞同。一名宦官取出了一个精致的竹筒，让下方众多待字闺中的小姐们抽签。
姜心蕊也抽取了一张，上面写着“三”。
“心蕊，你可考虑好了要表演什么？”姜怀虞低声询问。
姜心蕊从小在哥嫂的悉心教导下，琴棋书画无不精通。
“侄女打算弹一曲古琴。”
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