王工头断断续续地禀报：“劳、劳工们……罢工了！”顾长渊猛地站起身，脸色骤变：“怎么回事？好好地怎么会罢工？”徐凛风也从一旁走了过来，眉头紧锁。
“小的也不清楚啊！今天早上还好好的，到了午饭时分，大家伙儿就突然闹起来了，说什么也不肯再干活了！”王工头擦了擦额头的汗，惊恐不安。
顾长渊预感到事情不妙，立刻吩咐道：“凛风，你留守县衙，招待李老爷一行，我亲自去看看。”说罢，他快步走出县衙，王工头紧随其后。
河道工程的工地上，原本热火朝天的景象消失殆尽，取而代之的是一片嘈杂与混乱。劳工们三五成群地聚在一起，情绪激动，叫嚷声此起彼伏。
顾长渊走到人群中央，高声问道：“出了什么事？为何都停工了？”
人群中有人喊道：“顾大人，我们不干了！这工钱根本没指望！”
“是啊！郑老爷说了，这工程款根本没到位，我们干也是白干！”另一个声音附和道。
顾长渊立刻明白了，这是郑富商在背后捣鬼！他强压住怒火，尽量语气平和地解释：“大家不要听信谣言，朝廷拨的工程款已经到位，你们的工钱一分都不会少！”
然而，劳工们已经被煽动起来，根本不相信他的话。他们纷纷要求立刻拿到工钱，否则就罢工到底。
“顾大人，我们都是上有老下有小的，指着这工钱养家糊口呢！要是拿不到钱，我们怎么活啊！”一个年长的劳工哭诉道。
顾长渊看着一张张焦虑不安的脸，心中焦急万分。他明白，如果不能尽快平息这场风波，不仅工程会受到影响，还会影响到李老爷的投资，到时候他的计划就彻底泡汤了。
他再次尝试安抚劳工们的情绪：“大家放心，我以我的官职担保，你们的工钱一定会发放！请大家相信我，给我一点时间！”
人群中，一个名叫刘劳工的年轻人想站出来支持顾长渊，他亲眼见过顾长渊为百姓做的好事，相信顾大人不会骗他们……他刚要开口，却被身边的人一把拉住。那人在他耳边低声道：“别傻了，你敢得罪郑老爷吗？”刘劳工犹豫了，目光闪烁着……
刘劳工的嘴唇嗫嚅了几下，最终还是把到了嘴边的话咽了回去。郑富商的势力在当地根深蒂固，得罪了他，后果不堪设想。他上有老母需要赡养，下有幼儿嗷嗷待哺，他不敢拿家人的性命去冒险。看到刘劳工退缩，周围的劳工们更加坚定了罢工的决心，叫嚷声也更加响亮。
就在这时，远处传来一阵喧闹声。几个流里流气的汉子，摇摇晃晃地走了过来。他们穿着绸缎衣裳，腰间挂着玉佩，一看就不是普通劳工。领头的汉子手里还拿着一根马鞭，不时挥舞几下，发出啪啪的声响，嚣张至极。
“呦，这不是顾大人吗？怎么，跑到这儿来作秀来了？”领头的汉子阴阳怪气地说道，语气中充满了挑衅。
顾长渊一眼就认出了他们，正是郑富商的爪牙。他强忍着怒火，冷声说道：“你们想干什么？”
“我们干什么？我们只是来看看热闹而已。”领头的汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙。“听说顾大人要给大家发工钱？那我们可得好好瞧瞧，看看顾大人是怎么变戏法的。”
说着，他身后的几个汉子也跟着起哄，发出阵阵讥笑声。劳工们原本就情绪激动，现在被这些汉子一挑拨，更是群情激愤，纷纷指着顾长渊破口大骂。
顾长渊意识到，这些人是故意来捣乱的，目的就是为了激化矛盾，让他下不来台。他深吸一口气，努力让自己保持冷静。他知道，这个时候绝对不能冲动，否则只会让事情变得更糟。
“各位，请听我说……”顾长渊再次尝试安抚劳工们的情绪，但他的声音很快就被淹没在嘈杂的叫骂声中。
领头的汉子见状，更加得意忘形，他走到顾长渊面前，用马鞭指着他的鼻子，嚣张地说道：“顾大人，我看你还是省省力气吧。你以为你是谁？你以为你真的能斗得过郑老爷吗？”
顾长渊的目光如炬，紧紧地盯着领头的汉子，一言不发。他心里清楚，郑富商这是在向他示威，也是在试探他的底线。
“我们走！”领头的汉子挥了挥手，带着几个手下扬长而去，留下了一片混乱的工地。
顾长渊看着他们离去的背影，眉头紧锁。他知道，今天的事情不会这么轻易结束。郑富商不会善罢甘休，一定会继续想方设法阻挠工程的进行。
他环顾四周，目光落在了站在一旁瑟瑟发抖的王工头身上。“王工头，”顾长渊的声音低沉而有力，“你过来一下，我有话要问你。”王工头的脸色瞬间变得煞白，嘴唇颤抖着，却不敢拒绝。他低着头，慢慢地走到顾长渊面前，“大…大人……”
王工头脸色煞白，汗珠顺着鬓角滑落，在尘土飞扬的工地上显得格外醒目。他支支吾吾，眼神闪烁，不敢直视顾长渊锐利的目光。“大…大人…小的…小的也不知道是怎么回事啊…这些劳工…他们…他们…”
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