顾长渊心中虽有不甘，但也知道现在不是硬碰硬的时候。他看了一眼周围虎视眈眈的士兵，深吸一口气，缓缓说道：“既然马将军不愿相见，那下官只好另寻他法了。”
他转过身，对徐凛风使了个眼色，二人便转身离去。然而，他们刚走几步，李虎的声音便再次传来：“慢着！将军还有一句话要带给你。”
顾长渊停下脚步，回头看向李虎。
李虎冷笑一声，说道：“将军说，如果你再敢散播谣言，扰乱军心，就别怪他把你抓起来，军法处置！”
顾长渊没有说话，只是深深地看了李虎一眼，然后头也不回地离开了。他们走后，周围的士兵并没有散去，反而越聚越多，对着他们的背影指指点点。有人低声议论，有人窃窃私语，还有人……“看呐，这就是那个只会耍嘴皮子的朝廷官员！”一个粗犷的声音响起，带着浓浓的嘲讽。
离开军营的路上，围观的士兵并未散去，反而像潮水般涌来，将顾长渊和徐凛风包围得水泄不通。指指点点，窃窃私语渐渐演变成肆无忌惮的嘲讽和谩骂。
“瞧，这就是那个满嘴仁义道德，却只会纸上谈兵的朝廷官员！”一个身材魁梧的士兵高声喊道，语气中充满了不屑。
“只会说漂亮话，一点实际行动都没有！还说什么改善我们的生活，我看他是想害我们！”另一个士兵附和道，脸上带着鄙夷的神色。
“就是！我们边关将士用命保家卫国，不需要他来指手画脚！”
更难听的污言秽语也夹杂其中，像尖锐的石子砸向顾长渊。他紧握双拳，指甲几乎嵌进肉里，额角青筋暴起。胸腔中燃烧着熊熊怒火，几乎要将他吞噬。但他深知，此刻绝不能意气用事。与这些士兵起冲突，只会让事情更加糟糕，甚至会给马将军留下不好的印象，彻底断送他的计划。
徐凛风察觉到顾长渊情绪的波动，立刻伸手拉住他的胳膊，低声劝道：“大人，冷静！我们先离开这里。”
顾长渊深吸一口气，强压下心中的怒火，缓缓点了点头。他最后看了一眼紧闭的军营大门，眼神中闪过一丝坚毅的光芒。他暗暗发誓，一定要让马将军认可他的计划，让这些士兵明白，他不是来害他们的，而是真心实意地想要改善他们的生活。
两人艰难地穿过人群，在一片嘈杂的谩骂声中，快步离开了军营。
回到住处，顾长渊一言不发地坐在桌前，眉头紧锁。徐凛风见状，默默地为他沏了一杯茶，轻轻放在他面前。
“大人，不必太过在意那些士兵的话。他们只是不了解您的计划，才会心存疑虑。”徐凛风安慰道。
顾长渊端起茶杯，却并没有喝，只是静静地看着杯中翻滚的茶叶，思绪万千。他知道，徐凛风说得对，士兵们的抵触情绪是因为不了解他的计划，但更深层次的原因，是他们对朝廷官员的不信任。
“凛风，”顾长渊放下茶杯，语气沉重，“我们必须找到一个突破口，让马将军相信我们，也让士兵们看到我们的诚意。”
徐凛风点了点头，“大人说得对。只是，该如何才能做到呢？”
顾长渊沉默片刻，眼中突然闪过一道亮光。“或许……”他顿了顿，目光落在窗外熙熙攘攘的街道上，“或许我们可以从边关的实际情况入手……”他站起身，走到窗边，望着远方连绵起伏的山峦，语气坚定，“收集一些贸易能带来好处的证据……”
徐凛风也走到窗边，顺着顾长渊的目光望去，等待着他的下文。
“为下一次和马将军的见面……”顾长渊的声音低沉而有力，“做准备。”他猛地转身，眼中闪烁着精光，“凛风，我们现在就去……”
回到住处，昏暗的油灯闪烁不定，映照在顾长渊紧锁的眉间。他来回踱步，手指一下下敲击着桌面，一下下敲击着徐凛风的心弦。房间里寂静无声，只有顾长渊沉重的呼吸声和偶尔的脚步声回荡。
徐凛风静静地坐在一旁，他知道此刻任何安慰的言语都是苍白无力的。顾长渊的计划关乎边关百姓的福祉，也关乎他自己的命运，容不得半点差池。他斟酌着，最终还是打破了沉默：“大人，马将军镇守边关多年，对朝廷的政策多有疑虑，也在情理之中。我们不如从边关的实际情况入手，收集一些贸易能带来好处的证据，或许能改变他的想法。”
顾长渊停下脚步，目光灼灼地看向徐凛风，“凛风，你说的不错！马将军的顾虑并非毫无道理，边关将士常年与外敌交战，对朝廷的政策变化自然更为敏感。要想说服他，必须让他亲眼看到贸易带来的好处。”
“大人打算如何入手？”徐凛风问道。
顾长渊走到窗边，推开窗户，望着远处灯火阑珊的边关城镇，深吸一口气。“边关物价奇高，将士们的生活并不富裕，这便是我们的突破口。”他转过身，眼中闪烁着精光，“明日一早，我们便去集市，我要亲眼看看，这些高昂的物价究竟从何而来！”
第二天清晨，阳光洒在边关城镇的街道上，驱散了夜晚的寒意。顾长渊和徐凛风换上普通的衣衫，混迹在熙熙攘攘的人群中，朝着城中心的集市走去。
集市上人声鼎沸，各种叫卖声不绝于耳。小贩们摆着各式各样的货物，从生活必需品到稀奇古怪的玩意儿，应有尽有。顾长渊和徐凛风走走停停，仔细观察着周围的一切。
他们发现，这里售卖的货物种类虽然繁多，但价格却普遍比内地高出许多。一些普通的粮食、布匹，价格甚至翻了一倍。许多百姓在摊位前徘徊，脸上带着犹豫和无奈的神色，显然是为高昂的物价而发愁。
一个衣衫褴褛的老妇人颤巍巍地走到一个卖米的摊位前，询问米价。摊主报出一个令人咋舌的价格，老妇人叹了口气，摇了摇头，转身离开了。顾长渊看到这一幕，心中不禁一沉。
“凛风，”他压低声音说道，“看来边关百姓的生活确实不易。这些高昂的物价，究竟是谁在从中牟利？”
徐凛风眉头紧锁，“大人，此事恐怕另有隐情。我们需得仔细调查一番。”
顾长渊点点头，目光落在不远处一个正在和几个商人交谈的男子身上。那男子衣着华丽，举止傲慢，一看便知非富即贵。顾长渊心中一动，低声对徐凛风说道：“我们过去看看……”
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