大宋建炎四年，天下形势依旧是一片大乱，似是那深沉的黑夜仿佛看不到尽头。
女真自去年秋季两路大军入寇之后，短短两月就席卷了这个黄淮地区，中原彻底沦陷敌手。金军此番可说是出动了手头所有机动力量，欲要捉拿南宋皇帝赵构，灭亡中国。
先是西路军完颜昌在拿下寿春和庐州之后于黄州渡江，一路直趋洪州捉拿裕隆太后；接着是完颜宗弼的东路军攻打金陵，再依托这座大城向临安用兵。
可惜，因为有王慎横空出世，应是以泗州军区区一千之兵击溃过江的耶律马五，并阵斩东路军副统帅完颜拔离速，焚毁女真所有渡江船只，硬生生守住了建康城。
遭遇挫折的兀术无奈之下只得沿江而东，从扬州、镇江段过河。
镇守镇江的韩世忠不敌，女真大军得以过江。
渡过长江之后，女真人顺着大运河水陆并进杀向南宋小朝廷的临时首都临安。
建炎四年元月，赵构弃临安南逃，一月六日临安府陷落。
其后，兀术率军急追，分别破、杭、秀、常、明、越、平江等州，如入无人之境。
赵构好几次都差落入敌手，最危急的时候甚至登上海船飘于大洋之上。
见没办法捉拿赵构，加上兀术在建康耽搁了些日子，天气渐渐热起来。女真不耐南方暑热，于是，完颜宗弼，率军焚临安城北还。行前，纵兵大掠，因满载卤掠辎重不能陆行，遂取道秀州、平江、常州沿运河而行。
同时，女真西路军追击隆祐太后至江西，占领江西大部分州军后，又移兵攻湖南。正月，金人包围了潭州也就是后世湖南长沙。湖南帅臣向子湮与宗室赵聿之率众固守。二月初二，城破，向子湮率官吏而逃，赵聿之自杀。金兵在潭州剽掠六日，屠城北归。潭州是金人入侵以来所攻占的最南端的大城市。
值此，女真这次规模空前的军事行动总算告一段落，史称“搜山检海捉赵构。”
在兀术东路军北返途中，金军至镇江，为浙西制置使韩世忠所阻。
韩世忠原先驻军秀州青龙镇、江湾一带，闻兀术已赴平江，乃移师镇江以待。
金兵至，韩世忠以八千人屯焦山寺。兀术欲过江，遣使通问，且约战期。两军交战数十回合，韩世忠妻梁氏亲擂战鼓助阵，金兵终不得渡江。
江南一地河流水网纵横，女真人虽然强悍，可战斗力受到地形极大限制，十成力量发挥不出两成，竟被宋军挡住。
无奈之下，兀术再次派遣使者去见韩世忠，说他愿意归还在江南俘掠的财物人口，并赠送上好战马若干。被遭韩世忠拒绝之后，无奈的兀术只得率兵沿长江南岸西行，世忠率舰循江北岸并行，且战且走，最后把金兵堵在了黄天荡。
女真自起兵以来还从来没有打过这么窝囊的仗，都被这江南的水网和暑气搞得快要崩溃了。
依靠着水军，韩世忠将兀术吃得死死的。按说，依照这个战法打下去，应该能够取得不错的战果。
黄天荡是条死水港，金军多次突围，均未奏效。后听说有老鹳河故道可以通秦淮，乃发军凿之，一夕开渠数十里。靠着这个法子，总算从黄天荡逃了出去，又沿江劫掠船只，和韩世忠的鏖战。
和真实历史上的黄天荡大战一样，韩世忠不敌，所部八千人马大溃，只得退兵镇江，如此，兀术得以北返。
靠着黄天荡这一战，韩世忠打了下赫赫威名，成为南宋军界中一颗冉冉升起的明星。虽然其实这一战韩良臣败得很惨，却也小有斩获，算是给国人一点安慰。
江南战事平息，赵构总算喘了一口气，得以在临安立足。
但是，这个时候的江南诸省在女真的蹂躏下已是一片糜烂，地方上盗贼蜂起，中央政令不行，内乱一发不可收拾。
与此同时，河南那边已经彻底沦陷。靖康国耻，二帝被俘，河南以北之地皆为金有，金在睢州、洛阳驻屯重兵，只有东京及近畿数邑还为宋朝控制，但是久守缺粮，交通断绝。金国河北佥军首领聂渊等常以食物与守城宋兵贸易，日久熟悉，宋军放松了警惕。
就在今年二月，聂渊率众乘夜登城，纵火焚烧城楼，权东京留守上官悟及副留守赵伦出奔，东京陷落。上官悟至唐州为董平所杀，至是北宋四京皆陷入金人手中。
至于关中地区，如今的形势已经恶劣到无以复加。
陕州为中原通往关中的战略通道，欲要灭亡中国，当先取此地。建炎元年十二月，金军三路攻宋，完颜娄室部由山西出同州渡河，攻占同、华各州及潼关，陕州守将王瓁即自动放弃走入四川。
次年春，石壕尉李彦仙以计收复陕州，朝廷遂命他为知州兼安抚使。开封、洛阳等地士民争相来归，解州邵兴部义军五千人亦听李彦仙节制，军势大振。李彦仙在陕州积极备战，修城疏堑，利器械、积粮食、鼓士气，人心坚固可用。
建炎三年秋，金再度兴兵攻宋。
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