玉盘珍馐，觥筹交错，皇帝洗尘之宴亦非寻常，周遭领地的大小贵族大多赴宴。皇家之邀，往往能聚集帝国各派系的人物，选帝侯们即使无法亲至也会派遣使者参与，名为皇宴，实为朝会。
安提柯奥比起帝国，倒更像是一种具有松散联邦性质的实体。帝国疆域涵盖了整个启明海[1]，帝国所治既有人族和荒族这样的本土族裔，亦有月裔、星裔与明裔之类的舶来或混血族裔，实乃百族共和之邦。帝国皇帝由传统所立的七位选帝侯推举而出，现任皇帝的主头衔——艾贝德公爵就是其中之一。
皇帝的权力主要体现于对外事务之上，其虽能于形式上号令封臣，然实际仅能管辖自己的领地，而无法干涉其余公国、伯国或自由市的内部事务，自然也不可能成立任何统一的行政和司法机构。
因而，皇帝抑或其余大贵族通常会举办盛大宴会，以赴宴之名邀请各方诸侯商讨帝国事务。帝国诸侯通常将皇帝之名与任数结合起来，而现任皇帝为第七任，故其被称作查理七世。
查理七世先前应洛兴安王国[2]国王洛德里安·德·赛提尔[3]之邀造访其首都洛塞提尔城[4]，这几日刚刚回朝。
「诸位贵客赴朕洗尘之宴，朕自是欣慰。宴席原应与众客欢度，然事态紧急，朕不得不将洛兴安王国一事告与诸位。」查理七世位列首席，多罗提欧与欧若拉敬陪两侧。
「洛兴安国王认为，克劳维恩公国[5]受达格利希帝国[6]支持，有东侵之嫌。如今，克劳维恩已成气候，如不加以遏制，恐有一统洛兴安之态。国王洛德里安以此为由请求帝国支持，而朕亦在思虑之中。」
赴宴贵族端坐于大理石长方桌两侧，尽宾客之礼，以表忠敬，此举更衬道恩主殿之恢弘。是时，真知教廷[7]特使兼枢机，白衣司祭伏尔格林[8]先于众人发问：「陛下是否已有干涉克劳维恩之打算？吾真知教廷及帝国西南亦处洛兴安地域，此举或引战火于境内。」
「确实如此，维乔穆[9]之贸易与运输大多依靠洛兴安商网，若是生变，各处商路截断，恐怕琉璃工场亦会瘫痪。」
「哼！陛下考虑帝国安危之际，维乔穆却只想着自己的钱袋！你维乔穆所产之货华而不实，不过一些碎玻璃而已，连海运都受不起的娇嫩货，该是如此！」
「弗拉芒市长，法莱姆希克大人之言怕是不妥，纵使维乔穆确有自私之处，但你弗拉芒也绝非一身清白。若战火纷飞，你们的武器装备怕是不愁销路罢。」
弗拉芒与维乔穆同属威尔斯同盟[10]，是帝国境内最为兴盛的六座自由市之其二。威尔斯同盟虽为六市联合，但内部并非铁板一块，相互攻讦之事屡见不鲜，其主要商业对手黄金城[11]倒是乐见此事。
「黄金城的总督大人确实能说会道，但我威尔斯同盟内部之事还当由六市自行协商……况且，皇帝陛下若有西征之意，同盟自会尽应尽之义务。」
紧靠皇帝席位的白发老人虽显老态龙钟，但气量绝非残烛，其言颇具中气，只消一瞬便平息争论。
伏尔格林闻言，脸陪笑意，「请陛下谅解，吾真知教廷确有顾虑，但吾等非明哲保身之辈，只是洛兴安纷乱异常，若是深陷其中，于帝国不利啊……」
查理七世并未回应，只是端起酒杯，抿一口红酒。毕竟，与会者若是稍有常识，便能理解真知教廷究竟有何顾虑。
「贪恋俗物，不顾大局之辈！」查理七世暗自斥责，「真知教廷在克劳维恩已经攫取了巨量财富，如今还不愿放手，求小而失大矣！」
「各位大人，此事牵扯过多，需得好好商议，若仅仅是于此争论也无益处。恰好牧月之初，艾斯珀瑞多[12]举办升格之宴[13]，届时诸邦参与，再作决策也不迟。」
学士会特使见查理七世沉默不语，知晓皇帝心意，便顺势推出己方提议。
特使言毕，众人议论纷纷，似有赞同，亦有踌躇，先前的总督与市长们也在私下里交流意见。伏尔格林与旁人耳语几句，正欲开口。
「既是如此，不如就按特使大人的意思办。升格之宴是艾斯珀瑞多为新晋学士举办的毕业典礼，他们都是帝国将来的栋梁，这种帝国大事或许还能参考参考这些精英们的建议。」
多罗提欧抢先一步对学士会特使之提议表示赞许，紧接着宾客中陆续有赞同的声音出现，弗拉芒市长更是大声称赞，那枢机见状，便也不再多言。
「吾儿所言有理，特使阁下之见属实精妙。那么克劳维恩议题就在下月的升格之宴上正式敲定，帝国各邦届时需表明意见，朕会依此决断。」
[1] Enlightened Sea
[2] Kingdom of Rosian
[3] Rodrian de Satire
[4] Rosatire
[5] Duchy of Clovian
[6] Empire of Draglician
[7] Truth Church
[8] Voegelin
[9] Vitrum
[10] Wealthian League
[11] Golden City
[12] Esplorado
[13] Ascendant Assembly
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