夜幕落下，日月交替，道恩宫灯火辉煌。
过去一年，查理七世与其皇后皆在乡间度假，领地事务全然交予其子多罗提欧。
「多罗提欧，欧若拉，快快落座！父皇为你们准备了幼时最喜的吃食。」查理七世见其子女入厅，难掩喜色。
「父皇还是这般溺爱子女的模样，」欧若拉似是傲娇般说道，「我还以为父皇母后歇了这么久都快把我们忘了。」
「父皇母后为国为家操劳数十年，今时不过休憩数月，妹妹也非要说道几句。」多罗提欧瞥了欧若拉一眼。
「你们还是这般有爱的模样，哈哈……」
寒暄一番后，一家便用起餐来。
「母后仍待在乡间吗？」
「嗯，你们的母亲说是厌倦了大城市的嘈杂与污浊，喜爱乡下的宁静和谐，暂时不想回来。」
「母后可非闲得住的人，她是在对付不听话的贵族罢。」
「哈哈……」查理七世不置可否，只是言道，「朕此番回宫是为了来见见朕的孩子们，当然，顺便处理一些事务。」
「父皇是怕我与妹妹镇不住廷臣？」多罗提欧优雅地切下一块莱茵牛肉，「还是其余邦国有所苛责？」
「朕之儿女从小便聪慧，又极具天赋，朕自然很放心。只是朕听闻你们与荒族合作，搞什么狐百合贸易，着实新奇。」
「看来威尔斯同盟开始向父皇施压了。」欧若拉一听便知晓查理七世言外之意，「原先的繁荣道香料主要经银月林输入帝国，财富湾的商人不敢与月裔争利。现在，香料贸易有了新的渠道，他们势必想要分一杯羹。虽然他们惹不起月裔，但我们这样混血的明裔，他们还能惹得起。」
「所谓欺负不了外人，就欺负自己人。月裔被当作裔族，而血统不纯的明裔就被当作人族了。」多罗提欧鄙夷道。
查理七世见二人如此反应，便松了一口气：「听你们所言，应当是早有应对之法了。」
「如父皇所说，我与妹妹在和白狼王敲定协议时，就已考虑到这些问题。白狼王认可艾贝德公国的信誉，因而选择只与吾等合作，条件是贸易额度需由吾方同白狼氏族商议。我与妹妹知晓，艾贝德公国拥有的狐百合特许经营权一定会招来逐利者之环伺。于是，我与妹妹就欲创造一种全新的经营模式，将这些潜在的竞争者全部拉拢到同一个阵营来。」
「哦？说与朕听听。」
「建立一个专门负责从事狐百合贸易的商业组织，将这个组织的权益划分为许多份，并把这些代表权益的份额售卖予想参与狐百合贸易的私人或其他组织，组织的一切决策按份额多寡来定，一切损益也按份额来分。实际上，现在艾贝德在帝国各大城市开设的香料行就是为此组织所准备的雏型。」
「嗯……这般下来，确实会吸引来不少商人，也能把他们的利益与艾贝德公国绑定在一起。若大家都在一条船上，他们非但不会捣乱，反而还会维护狐百合贸易。」
「父皇理解得是。」多罗提欧道，「艾贝德还能凭此法分担贸易的成本与风险。」
「哈哈哈……朕之儿女就是有才啊！来来来，陪朕饮一杯！」
「父皇，我与兄长都未成年，按真知派教义不应饮酒。」
「唉，管那帮虚伪的教士作甚？朕当年十五岁领军时，总与将士们喝酒也无什么碍事。」
「……」
「这下你终于要得逞了！」
宴后，夜间，多罗提欧、欧若拉与夏洛特相聚于道恩宫浴殿。浴殿各池之间可有铸火学机关石墙相隔，三者便分于两边。
「妹妹这话说得甚是难听，好像我是什么恶鬼。」
「我其实还是没能理解公子殿下的计划。」夏洛特对自己的迟钝感到些许羞愧。
「没理解是好事，说明还没被最本质的恶腐蚀。」欧若拉表面是在宽慰，实际却在讽刺，「不像某些人试图利用每个毛孔都流着血的资本控制世界。」
多罗提欧无视了欧若拉的讽刺，解释道：「香料极为珍贵，且吾等经营的狐百合贸易规模较大，各地交易需使用大量金银。而狐百合供不应求，人们天天携着金银来往属实不便，故香料行将狐百合与金银等贵金属等价起来，为人们提供金银寄存服务，许其用所存财富无条件交换香料。如此一来，各地香料行都会聚集大量闲置资金。」
「金银寄存？人们敢把财富交予别人保管吗？」
「原先或许不会，但若香料行的生意也有他们自己一份，那情况就会变化。」
「我觉得这样依旧是不太稳妥，若是将来香料贬值得厉害，那不是会出大问题？」
「建立起信用是关键。在将来的较长一段时间内，有白狼王相助，狐百合贸易会根据需求情况调节，我们会尽量保证其价格稳定。就算未来出现香料的替代品，狐百合的价值依然不会下降，因它拥有更好的用途。」
「您是说术法？」
「正是，我先前让你们去散了一些流言，就是为了让学士们意识到狐百合之功用。这些学士都很精明，估计用不了多久，他们就会像使用明木一样，将狐百合用于术法。」
「所以，殿下借此聚拢的大量资金所为何用？」
「那用处可大了！比如投资并垄断各类产业，进而控制各邦经济命脉；比如逼外邦落入债务陷阱，搞炮舰外交，玩高利贷帝国主义；比如发行信用货币，制造金融霸权，收割世界财富……」欧若拉插口道。
「虽然妹妹的话说得不讨喜，但理确实没错。」
「这就是将狐百合打造成硬通货吗？殿下，我似乎有些理解了……」
「改天，我借机去那些侍者面前提几句，」欧若拉道，「父皇肯定也想了解一下情况。」
「是那些皇帝陛下安排的眼线吗？」
「没错，我明里暗里已将父皇的人打探了清楚，道恩宫内其余无关紧要的侍者已全替换成影密卫了。」
多罗提欧撑在浴池边缘，缓缓道：「父皇还是防了我们一手的，毕竟他仅是宠溺孩子，又不是蠢。」
「自家人还得这样勾心斗角吗？」
「谨慎些还是好的，历史书里写的故事从来都是无情者对愚蠢者的胜利。」
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