“等等，你是说……那个剧作家失踪了？”戴眼镜的男人前倾身体，显出错愕而又好奇的模样。
“是啊，雨夜失踪，像极了悬疑戏剧的开场。”短发的女士抿了一口奶油甜酒，“唉，达伦从上个月开始就在期待他的新戏，真是可惜。”
“哪幕新戏？”一旁读小说的年轻人凑过来询问。
五月初，临近傍晚，狄露威姆上城东区的街角一隅，柔默酒馆内热闹嘈杂，琴声悠扬。迫于暑热，游吟诗人抱着他的七弦琴溜进了酒馆，蹭上凉爽的冰风秘法，再蹭杯酒，便成了免费的酒馆驻唱。
男士推了推眼镜：“你不知道吗？《疫病的消亡》，欧茨·斯卡兰多的复出名作。”
“有个法医还专门为日报社写过一篇鉴赏论文，就登在他失踪前那期报纸上，我猜，是为了制造舆论吸引关注。”女士摊开双手，摇了摇头，“可谁知道后来会发生这种事？”
“叮铃”
门铃作响，一名穿白布衬衣的客人推门而入。
调酒师抬起头来，笑脸相迎：“欢迎，兰登。”
“嘿，柔默。生意不赖嘛？”兰登用宽袖子擦擦汗湿的额头，畅快地喘了口气，“呼！你这儿可真凉快，我没来错地方。”
“顶沼的夏天可是出了名的难捱，虽然气温比不上沙漠，却又干旱又闷热，也难怪人们都想找地方喝冰的避避暑。”女士推了推自己的短卷发。
“不过，真多亏了这五月的天气，让你生意兴隆！”
“是多亏了前些天在广场上那通演出吧？我们的大调酒师可是收拢了不少人情。”戴眼镜的绅士面向柔默，举起酒杯。
“哼？听起来倒像是我蓄谋已久似的，”调酒师在摇动雪克杯的空隙打趣道，“来点什么？”
“冰果汁，要酸的。”兰登拉开椅子，就近在前台坐下，他的后背几乎被汗水浸透，“伙计，你根本想象不到我有多忙，跑了足足一整天。”
“换个角度说，还要夸你精力充沛呢。”柔默边倒酒边说，“烟花的事筹备得怎么样了？”
“噢，你提醒我了。”他把上衣一撩，抽出别在裤腰里的一大张设计图，那正是手绘的狄露威姆城俯视图。他把它摊开在吧台上，指着其中一处说道，“我正好想问问你的意见，把地点选在城外郊，我觉得不够热闹，城内又有很多地方禁燃烟花。”
调酒师将透明的冰块夹进空玻璃杯，一拨，冰块就转了起来，他顺势把调好的酸果汁倒进杯中，使之起到充分冰镇的效果。
“不如就在克拉法琳宫的正广场上？”用剩的橘子皮被卷成长吸管，以牙签固定，推给了兰登。他又忙着调下一杯鸡尾酒。
“离王廷那么近，备案都备不下来吧？”一旁的女士说完，继续啜饮甜酒，并对柔默的改良配方赞不绝口。
“我倒是觉得艾弗利亚团长不一定会回绝。”
兰登两只手搓动冰凉的果汁杯，笑道：“这种小事可用不着惊动骑士团长！”
“说的也对。”
“陛下倒是喜欢出席各类节日活动。有时候甚至自己上台演一段，把演员和导演吓个半死，观众看得可高兴了。”读书的年轻人抬起头，瞥见了工程师手里的冰果汁，“嘿，老板，给我也来一杯那个。”
“好，稍等。”柔默笑眯眯地应答。
“你绝对不相信，上次在斯卡兰多大剧院，我还跟他对视了，国王陛下的瞳孔是竖着的。”女士点起一支烟，眼神迷离地开始追忆往昔，“就像达伦养的那只波斯猫，总喜欢窝在沙发里，有时候躺在他脚边。唉，壁炉可真温暖呐。”
忙碌的酒保正好经过，凑过来低声提醒：“不好意思，女士，这里禁烟。”
于是烟被掐灭。
“我也看见了，既然是半神，跟普通人相貌不一样也很正常。”绅士说。
“是吗？吉娜、我的女朋友，参与了那次广场游行，回来之后就特地跑来跟我感慨，‘噢，天哪丹尼，你瞧见那头发了吗？到底是怎么保养的’。”又一个金发的青年插进闲聊的队伍中，他斜靠在吧台边上，熟络地朝另外四个人打了声招呼，“白色的长头发，看起来就像不修边幅的老爷爷，现在的时代竟流行这种行头？不可理喻。”
“啊哦，听起来这里有人嫉妒咯？”女士吹了声口哨。
“你只是想炫耀自己告别处子身了吧？”兰登顺着她打趣，被耸了一把。
五人围着吧台，有说有笑。
“你们一定要在公共场所议论一国之主的外貌吗？”倏忽，一个粗粝的不和谐音传来。
几人都抬头向右侧看去，吧台另一边，一个大块头的切冰员坐在卡座里，用两根手指捏着一只小玻璃杯，身边没有任何人。
“老兄，你可真会煞气氛！”金发青年叼起酒里的肉桂杆，噘着嘴开始发牢骚，“在柔默酒馆议论什么不行？还是说你并不爱戴我们的王？”
“快别说了，丹尼，我们的朋友约克可是个反革神保守派！”读书的年轻人头也不抬地讽刺道。
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