“科伦坡阁下。”卡拉米蒂先开口道。
闻声，科伦坡抬头一看，立刻将烟头掐灭在烟灰缸里，站起身，拽了拽西装的尖角领，笑容满面地与主动迎上前来的教母握手。
“卡拉米蒂阁下。”
双方互相问候。
随后，教母又面向他身旁的夫人，单手背后，后退半步，捧起对方的手落下一吻。她们都心知肚明，这一举动代表臣服与效忠，但此时此刻，更多的是意味着胜于言语的答谢。
右侧有一扇门连接候客区与宴会厅，门内，昏暗的灯光只够勾勒出一张长桌子的轮廓，餐具精致素雅，鲜花、水果、佐餐包和红酒已经上席。七张椅子依次排列在餐桌长边的两侧，有三人已在座上等候，剥橘子皮，叼着雪茄，摸索手上的戒指，百无聊赖。
一见到卡拉米蒂出现，右一席穿米色西装的青年男人便侧目而视，投来鄙夷的目光；左一席继续用他没有指甲的食指剥橘子，似乎专心致志，头也没抬；坐在左末席的年轻人则靠在椅背上，笑吟吟地闭目养神，高耸的眉骨投下一片阴影遮住眼睑，没做出什么反应。
不多时，候客室对面的一扇暗门打开了，一名打领带的侍者手持烛台，率先走出来。
“咚”、“咚”、“咚”
拐杖头锤在地毯上，发出沉闷的响声，由远及近。
座上的七人刚才还在闲侃交谈，这会儿，注意力都聚焦在那扇暗门之上。
“咚”、“咚”、“咚”——
宴会的召集者老维克多·坎贝尔拄着拐杖，从昏暗、狭窄的走廊中现出身形。他穿着一身黑西装，腿脚不便，脊背却还算得上挺拔，脸皮松弛，棱角却依稀可辨，混浊的眼睛藏在下坠的眉弓皮肤底下，活像一条年迈的猎獾狗。
他缓慢地走上自己的主席位子，两手扶住拐杖头，环视整张桌子，发现右侧第二席是空的，便把拐杖靠上桌沿，在正席上落座。随后，他一挥手，招呼来一名打领带的侍者，长满皱纹的脸上看不出任何表情变化：
“怀特在哪？”
“教父（Father），奎尔城的卢拓镇出了些情况，萨瓦多阁下正忙着调查处理。”
这时，老维克多抬起了一侧松弛的皮肤，露出一只黑豆似的眼睛，双肘撑在桌子上，关切地问道：“发生什么事了？”
“似乎是……”侍者凑近老人的耳朵，用一只手挡住自己的嘴唇，说了几句话。
其余家族百无聊赖地叼着烟头，交换眼神，用银叉子戳破餐包的脆壳。
过了片刻，维克托点点头，手指朝长桌子转了一圈，侍者便站直身体，向在座的各个族长汇报道：
“奎尔城的萨瓦多家族二老板所带领的帮派，烂泥帮，在半个月前、一夜之间人间蒸发，萨瓦多阁下不得不接手其所管理的城中镇卢拓，同时追查这起事件，因而无法出席。”
话音刚落，卡拉米蒂便摊开手，不止她左侧的怀特·萨瓦多不在，本该坐在右末席的“船帽”的确也缺了席。
“天庭在上，愿尤徳保佑他。”老维克多在自己胸前画了个圈，又打上十字，进行祈祷，“我们和怀特共事了这么多个年头，看在我的面子上，帮帮他，在力所能及的范围内，多留心些……”
“‘船帽’布莱克。”侍者接话道。
“多留心些布莱克的行踪动向。”
紧接着，他往后一靠，两手搭在椅子扶手上，撑开两只眼睛上松弛的皮肤，环视一圈，把目光锁定在自己右侧：
“玛露姆（Malum）城的香料铺，瓦拉奇，委托我组织这场宴会。”
右手边第一席，穿米白色西服的男人右手贴胸，向捕鲸会会长致意。
“蒙斯城北区的科伦坡家族，尼科罗，还有他的妻子贝拉。”
左二、左三席向他看去。
“北磁圈的翁希特群岛，安东森家族，老斯坦恩。”
左一席点头致意，往鹰钩鼻子底下的薄嘴唇里塞了两瓣橘子。
“落杉湖城的基诺维斯家族，埃文，我的孩子，刚从他父亲那里继承造船产业。”
坐在左侧末席的二十岁出头的年轻人站起身，探出头来，笑眯眯地鞠了一躬，金色眼镜链前后摆动。他用来揽住西装衣摆的右手上戴满了戒指，色彩诸多。
“还有，冰山会馆的‘狂灾’阁下，卡拉米蒂，本次宴会的主角，为布拉泽、为她的城邦、为我们立下大功。”
话音刚落，多双眼睛同时瞥向右三席，猜忌、质疑、谴责、怨愤以及审视充斥这些粗糙、沧桑的脸蛋，仿佛如果没有餐桌和保镖的阻拦，任哪一个人都有可能在下一秒冲上前去，一刀划开卡拉米蒂虚伪的脖子，喷射出自私的冷血来。庞大的利益问题近在眼前，没人有必要再遮遮掩掩。
“狂灾”始终侧着身体，举着酒杯，面带微笑，看向正席，对此视而不见。
显然，宴会的主掌人，老维克多并没有随他们心愿、对卡拉米蒂发起问责的意思：
“这些人很久没像现在这样聚在一块了，感谢各位，乐意捧场，出席坎贝尔家族举办的庆功宴……”他双手遮挡嘴唇，搓了搓鼻头，“这也是老维克托·坎贝尔筹办的最后一轮宴席，很快，我的孙女就将代替我。”
这时，侍者为捕鲸会会长的杯子注入葡萄酒，老维克多站起身，其他家族也都站起身来，高举高脚酒杯：
“敬信仰，敬礼义，敬金钱，敬卡拉米蒂阁下。”
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