（七月九日）
天色渐晚，调查员拎着两盒熏鱼三明治，步行到了环形山大道中段。远远看过去，一个人影正在113号房子门前的草坪上徘徊。他看上去四十多岁，背着一个双肩旅行包，两手在身前纠缠，不时张望，嘴里还念念有词，似乎相当的焦急。
巴别尔走了过去。
“需要帮助吗？”
背背包的男人转过满是胡茬的下巴，瞥了他一眼，就把头扭了回去，抛下一句：
“不，拜托，别管我，给我私人空间。”
“在等人？”
“不关你的事。”他又不耐烦地扫了巴别尔一眼，嘴角似乎擦破了皮，“你是这附近的学生还是什么？踩在别人家门前的草坪上搭话很没礼貌。”
调查员没有理会这番话，而是继续走近了两步。他背包上夹着干涩的沙土砾，有沼泽地的味道，拉链没有完全拉好，包里露出了一截防沙衣。
“您是从奎尔城来的委托人？”
“什么？”中年人错愕地回过身，仔仔细细多看了他几眼，突然明白过来。
“噢、您、您就是利斯默尔先生吗？真是失礼了，我的名字是福劳斯（Fraus），”他慌忙把手伸进衣服内兜，递上一张名片，“我想……”
巴别尔抽过他手里的名片，打断他：
“现在不是工作时间，请到附近找个酒店住下，明天早上再过来吧。”
说完，他便继续向前门走去，顺手将名片塞回了男人敞开的背包里。
“等等，先生——”
福劳斯从背后喊住他。
“如果我是想交个朋友呢？在工作时间之外，就当是朋友之间的闲聊？”
他神情焦急，语气迫切，坐马车一天一夜，专程从奎尔城奔赴狄露威姆，连嘴角的芝士酱痕迹都没来得及抹干净，现在却说，为的只是来交个朋友——新奇。巴别尔心想，多半另有隐情。
“进来吧。”
他把钥匙插进锁孔，打开了大门。
进了门，调查员将外套脱下来挂上衣架，拉开吊灯的拉线，便走去开放式的厨房，倒了两杯橙汁。
福劳斯两只手拽着自己的背包带，始终拘谨地站在大门前，环顾整个客厅。直到巴别尔邀请他坐下，他才挪动脚步，点头道谢。
随后，委托人称自己患有腰椎病，沙发前的茶几太低，不方便，于是他们便坐到了餐桌旁边，紧挨着两扇窗户。
“附近有人监视？”外乡人直奔主题道。
福劳斯端橙汁的动作顿住了，随后摇摇头：“我这一路都很谨慎，应该没有。”
“你看起来在躲避什么东西。”
委托人听了，不由自主地抿紧嘴唇，看起来十分紧张。他把旅行包从背上取下，摸索出了一沓用夹子夹住的照片，将它们摊开，推到调查员面前。但对方似乎兴致缺缺，没有拾起来，只是坐在那儿低头看。
照片上是一个圆盘型的器物，从不同角度拍摄，纹饰夸张，似乎有了些年头，但曝光仓促，细节并不清晰。
“这是一件受诅咒的人面铜器，是我花重金从兆沙的沙漠里淘来的，自从拿到手，我就整日被冤魂缠身。”福劳斯解释道。
巴别尔点点头。
“后来，迫不得已，从奎尔城离开的时候，我把它留给了一位朋友，结果您猜怎么着，他来信告诉我说、自己第二天就病倒了！”他的声音变得颤抖，眉毛拧成一团，腔调也相当夸张，“一想到他去世以后，我和我的家人也会这么惨淡的、在惊吓中被病痛折磨死去，我就心慌得不得了……调查员先生，我到底该怎么办啊？”
调查员还盯着玻璃杯平静的橙色水面，似乎走神了，自然而然地回答道：“自杀就好了。”
说完，他又立刻补充：“但你没有选择自杀，而是来找执法厅求援，很明智的决定。”
巴别尔示意他继续。
福劳斯迟疑地缓了口气，接着说：
“……我想把它卖掉，又不敢再去，可这样持续下去，我的朋友也会性命不保，思来想去，我还是进了执法厅，来拜托他们请一个不会受诅咒影响的警官来帮忙、最好是外来人，或者有什么特殊体质的人，于是您的联系方式就到了我的手上。”
他的两只手放在桌面底下，交缠成一团，似乎相当纠结。
“我明白了，您想让我到奎尔城，把那件受诅咒的人面铜器从您朋友的身边带回来。”
委托人搓了搓鼻子：“呃、事实上，我希望您能帮我直接卖掉它。”
听到这里，巴别尔意识到了不对劲：“先生，您确定那真是个‘受诅咒’的物件吗？”
他被他那双深不见底的红眼睛盯得脸皮发麻，磕磕绊绊地回答道：
“当、当然，您做执法厅的调查工作，也会对灵异事件的真实性产生怀疑吗？”
“合理怀疑、细致勘测，都属于必要环节。但不是，我怀疑的是铜器的来源。”调查员推开自己面前的橙汁，指着那堆照片，“这么说吧，如果我到正规的典当行把它卖掉，会发生什么事？”
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