奥斯威尔站在一面全身镜前，把第二条小腿塞进了军靴。他套上外套，扣好了腰带，迅速穿戴整齐，脸上却始终表情凝重。
窗户开着，断断续续的防空警报声从远方传来，无线电里正在播报早间新闻，军队节节败退，支援物资与弹药迟迟未到；海风潮湿，天空恒久的阴沉，几个星期以来没有一日放晴，层层叠叠的乌云压垮了整座皇家歌剧院（Republic St， Valletta）。
他走到窗前，取出自己的怀表，查看时间。表盖上用胶水粘了一张照片，照片并不完整，被裁切成了圆形，拍摄的是一所福利院，许多个孩子站在一个被裁掉脑袋的男人身后，每个孩子的脸上都带着些食物残渣，不少人在笑。
奥斯威尔站在窗前，注视这张照片。陡然，楼下传来一阵惊呼，人们霎时间开始四散奔逃，紧接着，几片快速下坠的阴影倒映在他鲜红的双眼之中。
轰隆——
巴别尔从床上弹了起来。
他坐在床垫上，坐在柔软温暖的被褥中间，一动也不动，冷汗浸透了他的衣领和胸口。
几束阳光从没拉好的窗帘外投进来，房间的门从内部上锁，铰链完好无损，鹦鸟在阳台上鸣叫，四周只有属于乡村小镇的宁静与祥和。他把濡湿的额头埋进自己的手掌心里，做了一个深呼吸。然后又做了一个。
（一个小时后）
八月十日，早上八点半，旅店楼下的餐厅内颇显得有点拥挤。除了住宿的旅客，也有不少本地人前来光顾，享用早餐，特色的蜜烤老鼠肉干，再佐以一小杯白啤酒，迎接这美好时节里新的一天。
一条蛇人在火刑架小广场上弹奏鲁特琴，琴声悠扬轻快，远远地飘进了餐厅。
服务员收走碗碟和刀叉，不少人便自发地聚到一起，把桌子拼起来，计算购买矿车、重修轨道、雇佣员工的费用，以及仅剩的矿产与石油的储备。
没人对位子被占抱有怨言，老板同样熟视无睹，灾难过后，人们或多或少都需要物色一个新的出路，大势所趋。
他们自由地拉拢生意伙伴，互相商量着，给“塞珀斯集会（类似于奥尔梅克的自治政府）”投递申请书，签订购买种子与种猪的合同，丢两颗干老鼠头做占卜，偶尔越过桌沿给彼此一个拥抱，再对着东边吐两句口水。
对于远道而来却不明真相的旅客而言，或许这也算是一种维也纳斯的独特风俗。
“食物、水、小石子、纱布、防滑手套、登山镐、绳索、滑轮、矿灯头盔、金属探测器……还有什么？”
“防护服，全套的，防毒面具最好也再备两个，还有医疗箱跟工具箱，我们估计要下去几天。”
“工具箱不用担心，我带来了考古专用的。”
“吱”，聊到一半，两人旁边空置的椅子被拉开了。
“早上好（Guten Matin）。”向导托德张开带吸盘的右手，向来者打声招呼。
“早（Bon?u）。”调查员坐了下来。
“早，B先生，那是你家乡的语言吗？”先知安德娜手里举着一张地图问道。
“家乡之一。”他回答。
“好吧，我们正聊到一会儿的采购内容。”
“杂货店基本不卖那些东西，我们得到香木街的矿工商店跟古董行碰碰运气。”
“这儿就没有一家探险器材的专卖店吗？”先知抱怨。
向导摸了两下颈部的鳞片：“除非等十点过后，那家店已经濒临倒闭了，生意很不景气，但店主算是我的朋友，要是你们能等到那时候，这的确是个更好的选择。”
“你说呢？”安德娜看向巴别尔。
“安全第一。”
“好，”她掏出怀表，现在还不到九点，“走吧，先去杂货店买点消耗品。”
“等等，等等。”蛇人乐呵呵地摆动双手，劝她先坐下。
“怎么了？”
他慢悠悠地说道：“我点的鹿肉三明治还没上呢，先别着急，女士，无论对谁来说，早餐都很重要，也记得问问您这位助手先生想吃点什么。”
“你起床的时间没我早，托德，应该你来问。”说完，安德娜便起身走去木桶区，给自己倒了杯免费的饮料。
这时，一名服务员恰好路过餐桌，调查员叫住她，根据自己的喜好点了份餐，对方顺道收走了对面的空盘子。
“那我们来谈点别的吧，昨晚我在自己房间里，初步检验和分析了塌陷坑上层灰紫色雾气的成分。”
“结果怎么样？”
“完全无毒，不过，这才显得不正常。我最初的猜想是，那些持续不散的薄雾是尸体溶解后的产物，可实际上并非如此。”
“尸体？要多少尸体蒸发才能产生那么多烟雾？”向导惊叹道。
“对那座矿洞来说绰绰有余。”
巴别尔补充，并及时制止了先知在餐桌上兴致勃勃地谈论矿洞堆尸坑惨状的行为。随后，女服务员端来一杯热咖啡和一块牛肉塔克。
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