“娘娘，四公主以后会明白您的苦心的！”兰芝轻声劝慰着齐贵妃。
只见齐贵妃微微摇了摇头，神色黯然地说道：“本宫又何尝不清楚瑶儿那倔强的性子？只怕她这辈子都难以释怀，永远也无法原谅本宫了……”话未说完，一滴晶莹的泪水顺着她的脸颊缓缓滑落。
一旁的兰芝见状，急忙走上前去，小心翼翼地递上一块手帕，轻声说道：“娘娘，既然如此，为什么不把真相告知四公主？其实她与季世子之间什么都没有发生！公主的衣裳也是奴婢替她脱的，而床上的那些血迹，则是奴婢故意划破手指蹭上去的！”
然而，齐贵妃却轻轻地摆了摆手：“不必了，事已至此，再说这些还有何意义？无论是否真的发生过什么，结果都已经无法改变了。”
一阵沉闷的棍棒击响遍了明政殿的门口，当杖责进行到第五十下时，季之礼支撑不住了，整个人昏死过去，身躯重重地扑倒在地。此刻，他身上满是触目惊心的血迹，惨不忍睹。
站在一旁观看的季明栋心急如焚，满脸都是心疼之色。他紧紧地握着拳头，由于过度用力，手指关节处甚至都被掐得渗出血来。
好不容易熬到第六十杖打完，季明栋再也按捺不住内心的焦急，一个箭步冲上前去，大声喊道：“快快快！你们还愣着干什么？赶紧将之礼抬回太尉府！”
祁承瑾正聚精会神地听着外面传来的声响，当那声音戛然而止时，他缓缓站起身来，对着面前的景佑帝说道：“皇叔，我就先告辞了。季之礼那边情况危急，我估摸他怕是撑不住了。我得赶紧安排元羽去给他瞧瞧。另外，关于今日之事，您也就别再责怪齐贵妃了。其实这事儿我也有份儿参与其中，齐贵妃心里估计比任何人都要煎熬和难受！”
景佑帝微微低垂着眼帘，面色凝重地点了点头，轻声叹息道：“朕又何尝不知晓？若不是有你的暗中相助，齐贵妃怎么可能会这么顺利完成今天的事情？唉……说到底，还是朕对不起奕国公！”
与此同时，已经奄奄一息的季之礼被匆匆送到太尉府。就在季之礼被送出皇宫的时候，季明栋便已经封住了季之礼身上的几处关键穴位，以暂时稳住他的伤势。等到祁承赶到太尉府时，元羽早已在屋里替季之礼医治。
门前挤满了神色焦虑的众人，他们全都屏息凝神，静静地等着。
时间一分一秒过去，终于，紧闭多时的房门缓缓打开，元羽一脸肃穆地出现在众人眼前。只见他沉默良久之后，才缓缓开口说道：“经过我的仔细检查，按理说这杖责理应是朝臀部施刑，但奇怪的是，季世子身上的伤痕竟有好几处在背部，而且下手的力度着实不轻！性命是保住了，但是以后身体大不如前，恐怕还会留下咳疾的病根”
“背部？”
季明栋面色阴沉地接过祁承瑾的话头，愤愤不平道：“王爷！此事明显是有人暗中捣鬼，趁老夫转身之际，竟对之礼狠下毒手。背后之人如此行径，显然是欲取他性命！今日，老夫定当铭记于心，不管是谁，老夫以后定会让他付出代价！”言罢，季明栋心急如焚，立刻迈步走进屋内，前去查看季之礼的伤势情况。
出了宫的，李南北心事重重，一路上，他都在反复思索着今日大皇子与他所说的那番话语。
“李将军，您为何不将先皇留下的遗旨呈于朝堂之上？要知道，先皇遗旨可是具有举足轻重的份量！”
想到此处，李南北不禁长叹一声。如今自己恐怕将当今圣上彻底得罪，倘若没有公主下嫁将军府，等到圣上彻底清算将军府的时候，良儿恐怕也是难逃一劫。但若良儿能够迎娶公主过门，那么至少还有公主可以庇护他周全，保他一命无虞。李南北眉头紧锁，心中暗自盘算着应对之策。
果不其然，次日的朝堂之上，李南北则再次提及那道先皇遗旨，强烈请求景佑帝赐婚。
景佑帝端坐在高高在上的龙椅之中，双手紧紧握住扶手，仿佛要将其捏碎一般。然而，他脸上的表情却并未有丝毫显露，依旧保持着帝王应有的威严和镇定。
底下祁承瑾默默地观察着这一切，他的眼底透露出难以掩饰的不安：看来这李将军是打定主意要让念瑶下嫁到将军府了。
就在此时，季明栋站了出来：“昨日皇上已经将四公主赐婚于奕国公世子，况且昨日李将军亦在场。如今李将军此举究竟意欲何为？难道想要违背圣上旨意不成！”
面对季明栋的质问，李南北恍若未闻，甚至连看都未曾看上一眼。只见他径直跪地，俯首叩头，态度坚决地道：“皇上，臣昨日就已表明心志，我将军府上上下下定会对四公主百般呵护，绝不敢有半分怠慢。恳请皇上谨遵先皇遗旨，成全这段姻缘，赐婚。”
景佑帝听到这番话后，气得咬牙切齿，心中怒火熊熊燃烧。他强忍着愤怒，最终缓缓吐出一口浊气，从牙缝里挤出两个字：“准奏。”。
季明栋见状，还欲再进谏几句，但景佑帝根本不给机会，大手一挥，高呼一声：“散朝！”随后便头也不回地拂袖而去。
季明栋站在原地，目光紧紧追随着李南北的身影，周围的一群朝臣向他道贺，气氛好不热闹。季明栋却不由自主地想起了此刻仍昏迷不醒的季之礼。而眼前这些人对李南北的祝贺声，在此刻听起来竟是如此的刺耳。
他心中不禁暗暗叹息：“唉，之礼啊之礼，你这一顿打算是白白的受了！”季明栋的眉头皱得更紧了。
景佑帝此刻只觉得头痛欲裂，一只手紧紧地揉捏着眉心，试图缓解疼痛。当他的目光落在眼前那杯茶水上时，再也无法抑制自己的情绪，猛地抓起茶杯，狠狠地朝地上扔去。
伴随着清脆的破裂声，茶水四溅开来，浸湿了殿前的地毯。一个身影急匆匆地跑进了大殿。来人正是叶玄，只见他神色慌张，一边喘着气，一边高声喊道：“皇上！皇上！长秋殿的兰芝姑姑求见，齐贵妃出事了！”
景佑帝眉头微皱，沉声道：“快让她进来！”话音未落，只见兰芝跌跌撞撞地冲进了大殿。
哽咽得几乎说不出话来，声音也因为哭泣而变得颤抖不已：“皇……皇上，我家娘娘……出事了！”
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