就在此时，联合帝国代表团的机要秘书匆匆走到李铭顺身边，附耳低语。后者眼中闪过一丝警觉，却很快恢复镇定——国内发来急电：南方党党首周伯宜已抵达日内瓦，正带着二十名随员赶往万国宫，显然是要对谈判施加压力。
李铭顺暗自沉吟。南方资本集团一直对波斯湾的石油利益虎视眈眈，尤其不满北方党主导的“平等合作”策略，周伯宜此行，怕是要借印度帝国的动作大做文章，逼迫政府采取更激进的立场。
“金伯利大臣，”他突然起身，“鉴于贵国在亚丁湾的军事行动仍在持续，我方需要暂时休会。在此期间，我国殖民大臣杨书涵已下令波斯湾辖地进入三级战备，海军上将林远的第三舰队正在霍尔木兹海峡布防——我们不希望看到，谈判桌上的墨水还未干，海面上已泛起血沫。”
英国代表团面面相觑，张伯伦轻轻扯了扯金伯利的袖口，后者咬了咬牙道：“好，休会两小时。但我方保留对贵国军事部署的抗议权。”
当会议室的大门在身后关闭，李铭顺立刻走进隔壁的电讯室，接通伦敦的秘密专线。电话那头，联合帝国驻英大使林海涛的声音带着电流杂音：“首相刚刚来电，南方党正在煽动议会弹劾北方党内阁，周伯宜甚至放出话来，说‘波斯湾的石油必须用刺刀扞卫’。”
“让他们闹。”李铭顺揉了揉太阳穴，“通知杨书涵，把驻巴士拉的机械化步兵团调往波斯湾沿岸，但切记——只布防，不开火。另外，给威廉二世陛下发电，感谢他的‘及时声明’，告诉他，联合帝国会信守《德里协议》，伊拉克油田的勘探队下周就会进驻基尔库克。”
走出电讯室，走廊尽头传来嘈杂的脚步声，周伯宜的高嗓门夹杂着英语咒骂：“李铭顺！你这是在出卖国家利益！区区英国佬，何须跟他们啰嗦——”
李铭顺整了整领带，转身时已换上温和而疏离的微笑：“周党首来得正好，英国代表团刚提出要在波斯湾划分‘共同防御区’，您对这个提议想必有很多见解。”
周伯宜的脚步顿住，眼中闪过一丝警惕。他知道，李铭顺这是在将南方党的激进主张架到谈判桌上——若此刻强硬表态，反而会让英国抓住联合帝国内部分裂的把柄。
“我们边走边谈。”李铭顺上前挽住周伯宜的手臂，压低声音，“印度帝国刚刚背叛英国，这是我们分化英印同盟的最佳时机。但南方党若在此时施压，只会让英国人觉得有机可乘——您难道想让波斯湾变成第二个南非战场？”
周伯宜的脸色阴晴不定，最终哼了一声：“我要旁听接下来的谈判。”
“当然。”李铭顺推开会议室大门，目光扫过英国代表团中重新坐直的身影，“不过请周党首记住，此刻您代表的，是整个联合帝国。”
两小时后，谈判重新开始。金伯利的态度明显软化，在股权比例上让步到35%，并同意将“技术监管权”限定在环保与安全生产领域。作为交换，李铭顺承诺在波斯湾航道开放上给予英国商船最惠国待遇，并邀请英国工程师参与巴士拉炼油厂的建设。
“最后一个问题，”当草拟的协议文本在桌面流转时，金伯利盯着“印度帝国义务”条款，“关于亚丁湾的军事行动——”
“我方已收到印度帝国海军大臣阿尔伯特的电报，”曹文涛展示着最新电文，“他们将于明日正午前撤回亚丁湾东部海域，并派代表团赴德里，就《德里协议》的执行细节与我方磋商。”
会议室里响起钢笔尖划过羊皮纸的沙沙声。当两份用中英双语书写的临时协议摆放在案头时，日内瓦的夕阳正透过窗棂，在“平等合作”的条款上镀上一层金色。
李铭顺与金伯利握手时，后者忽然低声道：“李大臣，贵国在印度帝国的布局，真是令人叹为观止——威廉二世那个傀儡，竟然真的敢忤逆伦敦。”
“时代在变，金伯利大臣。”李铭顺松开手，目光落在协议末尾的印度皇室印玺上，“当殖民地学会用商业契约而非刺刀说话时，老牌帝国或许该考虑，如何在新的棋盘上摆放自己的棋子了。”
当晚，万国宫的晚宴上，李铭顺收到李光的密电：“国内已平息南方党的弹劾动议，周伯宜在议会演讲时突然改口，称‘外交智慧胜过十万雄兵’。另，林远来电，第三舰队在霍尔木兹海峡发现英国‘纳尔逊勋爵号’驱逐舰，已按‘友好伴航’原则跟进。”
他嘴角微扬，将电报折好放入口袋。远处，印度帝国驻瑞士公使正向他举杯，水晶杯中的香槟折射出斑斓光影，恰似波斯湾海面即将破晓的曙光——在这场殖民与反殖民的博弈中，联合帝国正用外交与军事的双重手腕，为自己在20世纪的海权版图上，刻下属于东方的坐标。
而在德里红堡，威廉二世放下联合帝国发来的加密信笺，目光落在办公桌上的波斯地图。伊拉克油田的红色标注旁，英国殖民部的密令与联合帝国的承诺正展开无声的角力。他忽然轻笑一声，对身后的西格德说道：“通知阿尔伯特，亚丁湾的舰队可以撤了——但让威廉伯斯在亚丁港多囤些煤炭，说不定，下一次‘演习’很快就会需要。”
窗外，德里的夜风吹动绘有太阳与龙纹的联合帝国旗帜，与印度帝国的带有米字旗图案的星月旗在晚风中交织。一个属于新势力的时代，正随着波斯湾的浪潮，缓缓拉开序幕。
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