1900年深秋，布鲁塞尔皇宫的水晶吊灯下，比利时国王利奥波德二世摩挲着刚签署的《刚果转让条约》，嘴角勾起得意的弧度：“五千万华夏元，这个价格可比当年柏林会议便宜太多了。”外交大臣奥克塔夫·比尔让恭敬地回应道：“陛下英明，联合帝国北方党急需资金填补波斯湾铁路的窟窿，正是天赐良机。”
同一时刻，帝都首相府内，李光将烫金的支票拍在陈宏斌面前：“立刻把这笔钱投进西域铁路，再给德国克虏伯公司汇去两成，就说感谢他们在舆论上的配合。”陈宏斌看着支票上的巨额数字，仍有些忐忑：“首相大人，南方党肯定会借此大做文章，国会那边...”
“国会？”李光嗤笑一声，点燃雪茄，“我已安排《京报》造势，就说出售刚果是‘战略收缩’。况且比利时不过是蕞尔小国，就算三国联盟反对，还能翻了天不成？”
三日后，魔都外滩汽笛长鸣。周伯宜攥着号外冲进南方党总部，报纸头条赫然写着“刚果易主！北方党五千万贱卖百万疆土”。“李光这个卖国贼！”他将报纸摔在会议桌上，红木桌面震得茶杯倾倒，“当年二十多位外交官在柏林舌战群儒，才换来刚果主权，他竟如此轻描淡写地卖掉！”
林建斌展开密电：“据线报，比利时承诺将刚果橡胶、铜矿收益的三成返给北方党高层。另外，英国暗中默许了这笔交易，条件是开放波斯湾油田的勘探权。”
南洋党总部内，苏曼气得扯断珍珠项链：“好个一箭双雕！李光既填补了财政黑洞，又讨好英国打压我们。南洋的橡胶产业必然遭受重创！”她抓起电话：“给大卫发电报，立刻召开三方紧急会议，这次必须让李光身败名裂！”
纽约华尔街，摩根财团代表对着大卫·陈·斯坦利冷笑：“罗斯福总统对北方党与比利时的秘密协议很不满。转告罗斯柴尔德家族，如果不阻止这笔交易，美国将重启《排华法案》。”助手匆匆递来加急电报，他扫了一眼脸色骤变：“比利时国王已经派出军舰前往刚果，我们必须立刻行动！”
联合帝国国会内，激烈的辩论声震得穹顶簌簌落灰。北方党议员挥舞着文件：“刚果年年财政赤字，五千万华夏元足以振兴西域铁路，这是利国利民的壮举！”周伯宜猛然站起，将柏林会议原始档案摔在议长席：“谎言！刚果的橡胶林、钻石矿每年产值过亿，李光分明是中饱私囊！”
李光慢条斯理地戴上金丝眼镜：“周党首口说无凭，可有证据？倒是贵党在沪宁铁路的烂账...”他话音未落，苏曼率领南洋党议员闯入会场，身后跟着抱满账本的幕僚。“这里有比利时银行的转账记录！”苏曼将账本砸在桌上，“北方党高层每人都收到了秘密分红！”
会场顿时陷入混乱。就在这时，伦敦唐宁街10号，亚瑟·贝尔福放下远东局势简报，对兰斯多恩侯爵说：“让海军部通知‘无畏号’舰队，在好望角附近‘自由航行’。既然联合帝国管不住自己的后院，大英帝国不介意‘帮忙’维护秩序。”
巴黎外交部内，德尔卡塞气得将咖啡泼在地图上：“利奥波德竟敢独吞刚果！立刻照会联合帝国，法国对刚果东部边界存有‘历史争议’。”
面对国内外的滔天巨浪，李光却在首相府召开新闻发布会。他举起比利时的五千万支票，身后巨幅屏幕播放着西域铁路规划图：“这笔资金将用于建设贯通帝国东西的钢铁动脉！至于某些党派的污蔑...”他目光扫过镜头，“清者自清，历史自会给出公正评判。”
深夜，周伯宜在书房来回踱步。林建斌送来最新密报：“党首，北方党正在秘密调集军队，似乎要镇压可能的抗议活动。另外，比利时军舰已在刚果河口登陆。”周伯宜握紧父亲留下的翡翠扳指，眼中寒光闪烁：“联系苏曼和大卫，我们不仅要夺回刚果，更要让李光为卖国行径付出代价！”
刚果河浑浊的水面上，比利时"利奥波德一世号"战舰的蒸汽烟囱喷出浓烟。头戴尖顶盔的比利时士兵踩着生锈的铁梯下船，帆布靴重重踏在布拉柴维尔码头的木板上，惊起一群啄食腐肉的乌鸦。
"上帝啊，这些建筑简直像座废墟。"年轻军官指着斑驳的总督府墙壁，墙面上还残留着褪色的联合帝国龙纹徽记。总督府门前的青铜炮早已锈迹斑斑，炮口歪斜地指向天空。向导是个皮肤黝黑的混血儿，他用蹩脚的法语低声说道："大人，高启强总督在任时，这些青铜都被熔了换钱，现在只剩空壳子。"
街道两旁的茅草屋前，瘦骨嶙峋的土着蜷缩着躲避士兵。当比利时军官挥舞皮鞭驱赶人群时，他们露出布满鞭痕的脊背——这些伤痕新旧交错，有的还渗着脓血。一位怀抱婴儿的妇女试图逃跑，被士兵用枪托砸中后脑，孩子的啼哭瞬间变成尖锐的惨叫。
在橡胶种植园里，比利时监工扯开仓库大门，霉味混合着腐烂的橡胶气息扑面而来。"见鬼！联合帝国的人把能用的设备全拆走了！"监工踹翻生锈的橡胶碾压机，惊起一群蟑螂。角落里堆着几箱残缺的砍刀，刀刃上还凝结着褐色的血痂。工头指着远处树林说："老爷，那些土着还能用，高总督教过我们，不听话的就砍手——看，那边干活的全是独臂人。"
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