曾经盛极一时的上清观士子宴确是已经成了许多人的尘封记忆，以致于当杜涛、李渔两位最先收到莹阳真人的邀帖时都有些愕然，更不说眼下的年轻士子们，多数只是从长辈口中听闻过当年盛会的情景，而无缘参与其中，因而当收到突如其来的邀帖时，一时之间都是无比兴奋。
莹阳真人虽然应允了举宴，然而却实在没有多少闲情筹办，是以将一应琐碎都交托给杜、李两位近交，因而李渔的同门师弟柴取自然便在获请之列，他这时寄居在英国公府，无论如何都不会再将徐修能抛之脑后了，这日是与徐修能一同赴会，然而与绝大多数宾客不同，柴取看上去实在有些意兴阑珊。
他是应万年县试，原本对榜首之位踌躇满志，未开考前，就听闻王宁致与薛陆离竟然恰好也在今年下场，却与他失之交臂，柴取只觉十分惋惜，倘若能在县试时就力压这两位一头，来年省试不仅及第，甚至争夺状头都大有期望。
却没想到即便未遇两大才子，柴取竟然也没能如愿夺得县试榜首，而县试除评出榜首外，并不会再排其余名次，今年万年县试取中共三十三人，除了高崖峻，其余三十二人无疑尽皆位于同一水平县，这让自负才华的柴取大觉失望。
更何况县试刚过，高崖峻便因败北事件闹得灰头土脸，越发让柴取愤愤不平，倘若负于才华卓绝者还罢，却输在一个浪得虚名手下，做为榜首的高崖峻竟然大败遣周使手下，这是励新五年全体万年县士的屈辱。
故而这些时日柴取竟然置即将到来的解试不顾，常常借酒浇愁，只对“好友”徐修能抒发心头郁愤，甚至流露出今年干脆放弃明秋再争榜首的意图，却让徐修能这个勋贵子弟嗤之以鼻。
些微挫折而已，就如此沉不住气，倘若真有才志，何不在解试一关与薛陆离、王宁致竭力一争，只要能得解元，有谁还会鄙薄？徐修能实在认为，今岁机缘巧合，延续多年的科场规则大有希望被打破，实为证明真才实学良机，他若是与柴取换身处境，干脆就找东瀛四杰挑战去了，就算告负，好歹还能张显周人骨气，高崖峻这回固然丢脸，然而总算还敢应战，至少胜过柴取这类自己不敢出头，一昧埋怨世风日下诽夷旁人没用的所谓清高人士。
倘若只论单打独斗，其实徐修能并不畏惧东瀛四杰，但要与人联诗，他还真没把握。
比如倘若与柴取联诗，就很有可能告负，这倒不是因为徐修能自负，认为柴取一无是处，但两个心性见识相去甚远者，如何能合作出一首绝妙好诗？
徐修能今年也是应万年县试，不过他并没期望夺得榜首，更不提省试状头，有王七薛六这样的对手，能为同年已经是饶幸，而在徐修能的认识中，甚至以为进士科从本质上就有弊病，诗赋做得好，不代表就适合官场仕途，这不过就是一个良好的基础而已，即便不得状头，将来只要小心经营，也不是没有位及人臣的机会，事实上自从大周立国，虽然宰相多为进士出身，然而真要论来，状头却没几个，比如在德宗朝受重的裴相国裴瑜，其实也只是明经出仕，虽然已成过往，但毕竟显赫一时。
他对柴取实在有些不厌其烦了，尤其是当柴取今日三番五次提醒：“来年省试某本已不报期望，今日之所以赴上清观，全因徐小弟兴之所向。”
徐修能：我竟无言以对！
敢情这位还真以为他堂堂英国公嫡子除了通过这条途径，就走不进上清观？
徐郎君忍了几十忍，才没一鞭子抽在马屁股上绝尘而去，显示早到一步也能进入上清观！
然而出于厌恶的心态，徐修能脑子一热就脱口而出：“柴兄，我之所以对今日文会这般热切，实因察觉到会有意外发生，说不定，稍候会有不速之客到场，便是东灜四杰。”
“这话怎么讲？”柴取立即来了精神。
徐修能当然不可能告诉他自己掌握的隐情，只是唇角一翘：“最近市坊间议论鼎沸，都说高崖峻这榜首原本就名不符实，东灜四杰倘若真为惊才绝艳，缘何不敢挑战长安榜首薛绚之？薛绚之与贺十四郎交好，今日必然为上座贵宾，而这回又是莹阳真人出面举宴，远比普通文会更加引人注目，是以我猜测，东灜四杰十之八/九会前来挑战。”
“那薛六郎岂不会难堪？就连莹阳真人，只怕也下不了台。”
听见柴取几乎是理所当然这一句话，徐修能真是不知说什么好了——这是什么心态？难道以为大周除他之外，就真没与四杰匹敌者！
但徐修能却“笑靥若花”：“倘若真如我所料，柴兄岂不有了扬名之机？若能相助薛六即力挫四杰，金榜题名便为理所当然。”
大约是因为徐修能这句别怀用意的“鼓励”，柴取虽然不说一扫沮丧，却也添了几分精神，他本非长安人士，对薛陆离也只限于风闻，故而接下来这往上清观这一路，尽都耗废在纠缠徐修能，打听陆离究竟是否名符其实上了。
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