贞莹扫了一眼，大喜过望，忙伸手去接，连声道：“对，对，就是它！怎么在你这里，也不早点拿出来……”话到半途，心里蓦的升腾起一股寒意，目光沿着那手拿木偶之人的衣袖缓慢上升，正看到福临神色冷峻的站在面前，脸上犹如罩了一层寒霜，吓得才接一半的木偶脱手落下，连退数步，脸上惊惧之色尚未消去。福临顺手接住木偶，冷声道：“如此说来，你是很清楚这玩意来历的了？”
贞莹已吓得气断声吞，不敢再多说一字，福临也不耐烦等她答话，提高声音叫道：“德寿！德寿！”没过多久，就有一名花白胡子直拖到胸前的老者快步奔入，施礼道：“臣在！老臣参见皇上，愿吾皇……”
福临板着脸，一口打断道：“德寿，前些时候朕曾请几位亲信共同参讨，送什么礼物给韵妃较为新奇，众说纷纭，都不免落于俗套，最后是你提出了木雕的主意。朕素知你精通微雕技艺，便将这任务交与你一力承办，至今进展如何？”那老者德寿道：“老臣奉皇上旨意，不敢怠慢，日夜赶工，终于在钦定限期内完成。已与今日退朝时私下交给了皇上，您……怎地忘了？”
福临冷笑道：“真是这样么？那……”将两个小木偶一齐甩在桌上，道：“这是出自你的手艺吧？又当作何解释？”
德寿颤巍巍的探头探脑，先看到沈世韵的木雕，又对着这个引以为傲的杰作多看了两眼，抬手一指，道：“对呀，这不就是……”心想皇上难道觉着我将娘娘雕得还不够美？下一眼看到并排躺倒的木偶，立时大惊失色，道：“皇上，这……怎会在您手上的？”语调已然骇惧失音。福临冷哼道：“这就要问你自己了。”
德寿皱着眉头，苦思半晌，豁然开朗，道：“皇上，罪诚惶恐！当时贞妃娘娘曾拿来一幅画像，要臣照着样子，雕一个男人，还反复叮嘱定要雕得一模一样，向皇上建议微雕的灵感，便是来自于此。也怨臣贪心，应知好事不应图多，否则也不会弄得手忙脚乱。臣紧赶慢赶，总算完成任务，最后关头却犯了个大错，让我的小学徒分类包装，又因粗心大意，忘记再检查一遍，结果就将本应献给皇上的木偶错给了贞妃娘娘，将贞妃娘娘交托的献给了皇上……请皇上恕罪！请皇上恕罪！”说着磕头不止。
福临叹了口气，一挥手，温言道：“罢了，错不在你，只因朕好面子，在朝堂之上匆忙塞进衣袖，也没细看。”语气忽又急转直下，道：“但是朕不明白的一点，你说这木偶是贞妃所托，又怎会在吟雪宫里寻着？”德寿道：“这个……老臣就真的不知了。”
福临瞟了贞莹一眼，淡淡的道：“贞妃，这男人是谁啊？”贞莹满面羞红，想起不久前还大义凛然的说什么“宫中的女人更要守妇道”，如今各面看来却更似自己春心大动，动了动嘴唇，小声道：“回皇上，臣妾……臣妾也不识得。”福临冷笑道：“不识得？对一个陌生人，你特意请人画了像，又刻为木雕收藏？你每日的心思，也不知都用到了何处去！”
茵茵见贞莹陷入窘境，护主心切，忙帮着解围道：“启禀皇上，他就是那武林盟主李……李大侠。主子知道韵妃娘娘同他有要事相商，盼能为国为民略尽绵薄之力，便请德寿先生雕了这木偶，好教韵妃娘娘当礼物送给李盟主，作个人情。”
她用意虽是好的，在贞莹听来则不亚于火上浇油，这开脱话编得实在漏洞百出，先前是她当着福临的面讥嘲沈世韵“不缺礼物”“做女人够本”，又说她“礼轻情义重，保管周到”，言下之意都分明是说这礼物是她的野汉子所赠，绝没可能是早有知闻，特加相助来作人情，只叫得苦。
福临自也想到了这一层，脸色渐现不屑，道：“前阵子？贞妃不是说了，她在生病么？”茵茵道：“确是在生病，至于拜托德寿，以及采办盒子等事均由奴婢出面打理。”福临道：“然则四处盯梢画像的，也是你们宫里的人？”说着视线直指贞莹。
贞莹无处遁形，避无可避，只有答应了一声：“是。”福临袍袖一拂，道：“你寝宫中的侍卫，看来一个个都空得发慌，尽做些无聊勾当。朕的皇宫里不养闲人，你既然不需要这些多余人手，留下几个服侍饮食起居的奴才，其余人都调到吟雪宫当差，一并负责护卫韵妃安全。胡为，这支新队伍，就交由你多费心统领。”
胡为朗声道：“遵命！卑职领旨，谢恩。”福临点了点头，胡为趁他不察，偷偷向贞莹笑了笑，低声道：“精彩，真精彩，搬起石头接连砸向自己的脚，这样的好戏，可不是每天都有得瞧。”
这第二回合贞莹又是颜面尽失，一败涂地，连番铩羽而归，倒也不敢再小觑了沈世韵。但觉她心机深沉，阴险狡诈，实是个不易对付的劲敌。一味在背地里使小伎俩，只能不断吃亏，于是贞莹决定改变战略，转“暗斗”为“明争”。
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